Un campo lleno de ocho demócratas de California está dividiendo la carrera para gobernador, mientras la coalición detrás del actual gobernador Gavin Newsom comienza a fracturarse.
El resultado podría ser impensable: la victoria republicana en noviembre.
Los líderes del partido intentaron, sin éxito, convencer a algunos de sus propios candidatos a gobernador de que abandonaran la carrera antes de la fecha límite de presentación del viernes.
La advertencia fue cruda: demasiados demócratas dividirían el voto y permitirían que dos candidatos republicanos avanzaran a las elecciones generales bajo las reglas primarias “selva” de California.
California adoptó su sistema primario único, también conocido como el sistema de los “dos mejores”, mediante una votación estatal en 2010. Todos los candidatos aparecen en la misma boleta primaria, independientemente del partido, y los dos candidatos que reciben la mayor cantidad de votos avanzan a las elecciones generales.
Se suponía que la reforma debilitaría las máquinas del partido y recompensaría la moderación. En cambio, a veces obliga a los partidos a luchar para examinar a sus propios candidatos y evitar contratiempos electorales.
Los demócratas tienen motivos para preocuparse. Se enfrentaron al mismo escenario en la carrera de 2014 por el control de California, donde un campo demócrata abarrotado de candidatos prominentes casi produjo una elección general exclusivamente republicana en uno de los estados más optimistas de Estados Unidos. Los demócratas finalmente evitaron esta vergüenza, pero por poco.
Más de una década después, los demócratas ven surgir la misma dinámica.
Las encuestas muestran que varios candidatos demócratas a gobernador se han agrupado con sólo unos pocos puntos porcentuales entre sí, mientras que dos republicanos, Steve Hilton y Chad Bianco, siguen a la cabeza del grupo.
Cada uno de los demócratas representa una facción diferente dentro del partido. Cada uno es fuerte en sí mismo. Todos pueden argumentar a favor de permanecer en carrera.
El alcalde de San José, Matt Mahan, por ejemplo, atrae a votantes moderados y partidarios de la tecnología. El congresista del norte de California Eric Swalwell está movilizando a los votantes progresistas con un fuerte mensaje anti-Trump. La ex representante Katie Porter hace lo mismo, pero con su estilo del sur de California.
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La ex contralora estatal Betty Yee goza del apoyo de los demócratas moderados y de los votantes asiático-estadounidenses. El exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, y el exfiscal general Xavier Becerra están compitiendo para atraer votantes latinos, y Becerra también cuenta con el apoyo de los sindicatos.
Cada campaña ha identificado su propia audiencia natural y cada una cree que puede sobrevivir a unas primarias abarrotadas.
La creciente división entre la base activista demócrata y el electorado demócrata en general complica aún más la competencia.
En la reciente convención demócrata de California en San Francisco, los delegados del partido que participaron en una encuesta improvisada mostraron entusiasmo por Becerra y Yee, a pesar de que no figuran entre los cinco principales candidatos entre los votantes del estado.
Esto no es sólo un caos electoral. Es el colapso de la coalición de gobierno que Newsom mantuvo unida durante casi una década: una coalición que mezclaba grupos ambientalistas, sindicatos, activistas progresistas y moderados proempresariales.
Hoy, estas facciones compiten por el dominio posterior a Newsom.
Los republicanos enfrentan su propia dinámica, pero matemáticas más simples.
Hilton, un comentarista político, y Bianco, el sheriff del condado de Riverside, parecen estar dividiendo el voto republicano, obteniendo cada uno entre un 15 y un 20 por ciento de apoyo en las primeras encuestas.
Con los demócratas dividiéndose la mayoría de los votos en ocho partes, Hilton y Bianco podrían avanzar a las elecciones generales (por separado o juntos) con tan solo el 20 por ciento de los votos primarios, o menos.
Este es exactamente el tipo de resultado que los líderes del Partido Demócrata están desesperados por evitar.
Como siempre en California, las probabilidades siguen favoreciendo a los demócratas. Es mucho más probable que al menos un demócrata califique para las elecciones generales, y sólo un republicano como máximo.
Y la abrumadora ventaja de los demócratas en el registro significa que quien sobreviva a las primarias con aliento en los pulmones (incluso en segundo lugar) probablemente ganará la gobernación.
Pero incluso entonces, el mayor problema para los demócratas de California seguirá siendo: ¿podrán encontrar un líder convincente que pueda unir al partido en torno a un conjunto de temas populares?
Después del 2 de junio, tal vez lo sepamos.
Pete Peterson es decano de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad Pepperdine y presidente del Decano de la Familia Braun.
