Para los seguidores del Sunderland que habían peregrinado desde el noreste hasta Vale Park, el reloj había estado retrocediendo durante todo el día. Después de llegar a Potteries, los seguidores se agolparon en cafés y pubs y hablaron de 1937 y 1973, cuando su club disfrutó de algunos de sus mejores días bajo el sol de Wembley.
Pero esta vez no estuvieron Jimmy Montgomery ni Bob Stokoe para salvar el día. En cambio, los Black Cats regresaron a días no muy lejanos cuando ellos mismos languidecían en la Liga Uno y sufrieron una derrota contundente a manos de los muchachos del sótano de tercer nivel, Port Vale.
No sólo la ignominia de ser eliminado por Vale fue suficientemente mala para el equipo de Régis Le Bris, sino que el gol decisivo vino de Ben Waine, el neozelandés con diadema que apoya al acérrimo rival del Sunderland, el Newcastle. No dudó en rendir homenaje a Alan Shearer a modo de celebración.
Sunderland nunca se recuperó realmente. Y a pesar de los intentos de Le Bris de atraer a las superestrellas que ya le han garantizado la seguridad en la Premier League, los Valiants hicieron honor a su apodo con una victoria muy trabajada para reservar sensacionalmente su lugar en los cuartos de final de la Copa FA.
Y ahora sus fans pueden soñar. Vale está ahora a un partido de los cuartos de final de la competición por primera vez desde 1954, cuando también alcanzó los cuartos de final por última vez. Luego fueron los chicos de Burslem quienes los llevaron allí. Ese podría ser Waine de Wellington.
No hay duda de que los hombres de Le Bris lucharon en la irregular y desgarrada superficie de Vale Park. Pero este era un equipo construido con más de £ 150 millones en fichajes solo esta temporada, eliminado por un equipo compuesto en gran parte por agentes libres y arraigado en el último lugar de la Liga Uno durante toda la temporada. Seguramente esta debe figurar entre las grandes sorpresas de la Copa FA.
Ben Waine anotó el gol de la victoria contra el Sunderland en una sorprendente victoria en la Copa FA el domingo.
Un aficionado del Newcastle rindió homenaje a Alan Shearer con su celebración frente a la afición visitante
Era la primera vez desde 1997 que Vale vencía al Sunderland; su última victoria contra los Black Cats se produjo cuando los dos equipos se enfrentaron en la antigua División Uno. Habían intentado y fracasado seis veces desde entonces poner fin a esta carrera, hasta esta tarde en particular.
Sin duda, también han aprendido de los errores del pasado. Cuando Sunderland viajó a Vale Park para una eliminatoria de la Copa FA en 2018, tomó la delantera en 40 segundos antes de ganar 2-1. Esta vez, Vale arriesgó su cuerpo en una emocionante actuación defensiva.
El primero de los actos heroicos vino del capitán Kyle John, quien metió la cabeza donde más le duele para bloquear un cabezazo acertado de Eliezer Mayenda, que también se estrelló en el poste después de tres minutos.
Luke O’Nien, el único miembro restante del equipo Sunderland que ganó en Vale Park hace más de siete años, obligó a su portero Melker Ellborg a realizar una impresionante parada de cabeza, después de casi lanzar al sueco mientras intentaba devolver el balón.
Con esto, el público local empezó a creer que era posible una sorpresa y unos minutos más tarde Vale se adelantó a través de Waine. El jugador de 24 años, que marcó el gol de la victoria en la prórroga contra el Bristol City para asegurar el pase de Vale a la quinta ronda, reaccionó más rápido y superó a Ellborg en la portería.
Sunderland tuvo sus propios momentos antes del final de la mitad. En primer lugar, cuando Habib Diarra desvió un disparo tras intentar elevar su disparo por encima del portero, antes de que Diarra volviera a disparar el balón delante de la portería poco antes del descanso.
Lo intentaron de nuevo después de la reanudación, pero, incluso cuando Dan Ballard disparó un par de cabezazos por encima del larguero y Joe Gauci se vio obligado a realizar una fuerte parada de Nelson Angulo a falta de 10 minutos para el final, fue el equipo 57 puestos por debajo de ellos en la pirámide del fútbol inglés el que mereció ganar el partido.
