Puede que no fuera el thriller que buscaban los neutrales, pero era todo lo que India quería. Se convirtieron en el primer equipo masculino en defender la Copa del Mundo T20 y el primero en ganarla en casa después de ahogar a Nueva Zelanda en una avalancha de carreras en Ahmedabad ante 100.000 aficionados atónitos, casi todos vestidos de azul.
Nueva Zelanda parecía desesperada al conceder 255 y miserable al tratar de perseguirlos, y después de pasar gran parte de sus entradas con la derrota ya segura, todavía estaban perdiendo por 96 al final. Ahora han llegado a cuatro finales de Copa del Mundo de distintos colores desde 2015 y las perdieron todas, además del Trofeo de Campeones del año pasado.
Sabes que este definitivamente será tu día cuando un jugador defensivo deje caer una atrapada mientras está completamente sorprendido y la pelota aún se niega a tocar el suelo. Fue Ishan Kishan quien logró el truco, corriendo hacia adelante, lanzándose hacia adelante y recogiendo el agarre, solo para que el impacto de su aterrizaje lo rebotara en sus manos, mientras que su gorra simultáneamente se resbaló de su cabeza y aterrizó sobre sus ojos. De alguna manera, la pelota se alojó entre su barbilla y un brazo, poniendo así fin a las breves entradas de Rachin Ravindra.
Kishan se levantó del césped, con el balón ahora firmemente en la mano, y saltó, con ambos pies del suelo, para recibir un abrazo de oso de Jasprit Bumrah. Las entradas de Nueva Zelanda fueron de solo 19 bolas, ya estaban dos abajo, y lo único que impidió que comenzara la fiesta fue el hecho de que ya llevaba unas cinco horas.
Podría decirse que los coorganizadores del torneo se convirtieron en rehenes de la fortuna cuando dieron a conocer como himno del torneo una canción titulada Feel the Thrill, cantada por Anirudh Ravichander, basada en la letra repetida: “Es nuestro año”. Pero sucedió. Era su torneo, jugado (en gran parte) frente a sus fanáticos, y no se podía negar.
Ha habido cuatro ocasiones en esta Copa del Mundo en las que un equipo anotó más de 250 carreras y India fue responsable de tres de ellas. Su total aquí fue uno menos que contra Zimbabwe en el Super 8 y dos más que contra Inglaterra en la semifinal, pero más extraordinario que su tamaño fue el hecho de que fue un poco decepcionante.
Hicieron algunos overs para lanzar, anotando siete carreras en la primera y solo cinco en la segunda, en las que ninguno de los bateadores parecía dispuesto a correr riesgos. Y luego, de repente, cambiaron de marcha, pasando de lo simple a lo brutal en un instante. Al final de la sexta entrada, estaban invictos a 92 y habían empatado el puntaje de juego de poder más alto en la historia de la Copa del Mundo.
Jacob Duffy, que regresó al equipo sin haber jugado nada desde el final de la primera fase de grupos, vio su primer over llegar a 15. Lockie Ferguson acertó tres abiertos y consiguió 24; Matt Henry jugó cuatro abiertos e hizo 21, y así, por un tiempo, continuó.
Los tres primeros indios galoparon durante medio siglo, con Abhishek Sharma primero en anotar con 18 balones, aunque momentos después logró que el primer envío de la noche de Ravindra llegara a los guantes de Tim Seifert. Sanju Samson tomó un 33 positivamente peatonal, y Kishan llegó allí con 23. Para cuando los equipos tomaron una copa después del 14º over, con India 191 por uno y Samson habiendo depositado cada una de las últimas tres bolas en las gradas, los pensamientos se habían centrado en la posibilidad de una puntuación superior a los legendarios 300.
Sin embargo, el breve descanso detuvo el impulso de la India y en los siguientes cinco overs, hubo dos límites y cuatro ventanillas. En medio del caos, y como para subrayar la imprevisibilidad a menudo inexplicable de este formato, Jimmy Neesham lanzó un lanzamiento pobre que produjo una carrera y tres ventanillas. Samson había llegado a 89 de 46 cuando lanzó un lanzamiento completo al suelo y fue sorprendido en larga distancia. Otro lanzamiento completo trajo otra atrapada en larga distancia, con Kishan anotando 54 de 25. Luego, Neesham lanzó un lanzamiento corto y ancho hacia Suryakumar Yadav, quien levantó la pelota extravagantemente sobre su hombro hasta una pierna cuadrada profunda hacia atrás, donde Ravindra realizó una magnífica atrapada en picada.
A partir de ahí, la puntuación se volvió un poco vulgar por un tiempo, y terminó cuando Shivam Dube aumentó su puntuación de dos por dos al comienzo de la final a 26 por ocho al final.
Las entradas de India fueron inquietantemente similares a sus esfuerzos de semifinales, y como deben haber sido las de Nueva Zelanda también: sus primeros habían anotado 158 entre ellos en su victoria sobre Sudáfrica, y Finn Allen un ridículo cien de 33 bolas. Pero Allen quedó eliminado en el tercero después de anotar sólo nueve, y sus siguientes tres bateadores empataron esa magra puntuación entre ellos. Con todo lo que sucedía a su alrededor, el ardiente medio siglo de Tim Seifert, sus 52 carreras a razón de dos por bola, estaba destinado a volverse irrelevante.
