Maro Itoje dice que no hay grietas en el equipo de Inglaterra a pesar de su pelea con Fin Smith durante la humillante derrota de la semana pasada ante Italia y cree que el enfrentamiento demuestra armonía dentro del plantel.
Se escuchó a Itoje rugirle a Smith: “no discutas conmigo, toma los tres”, en el minuto 43 de la derrota en Roma, con el apertura ansioso por patear la esquina y presionar para intentar un try con Inglaterra 12-10 arriba para siempre. Ellis Genge, uno de los dos vicecapitanes, también quería intentarlo, pero Jamie George, el otro, quería un penalti. Itoje no estuvo de acuerdo vehementemente con Smith y anuló a su apertura, quien debidamente entregó la penalización.
Inglaterra tomó una ventaja de 18-10 gracias a otro penalti de Smith, pero luego colapsó cuando Sam Underhill e Itoje recibieron tarjetas amarillas e Italia remontó para asegurar una famosa victoria 23-18. Como resultado, para evitar su peor campaña en el Seis Naciones este fin de semana, Inglaterra debe conseguir su primera victoria como visitante contra Francia desde 2016.
Itoje insiste en que el incidente con Smith no demuestra ninguna división dentro del campo. “No hay ninguna grieta, no hay fisura entre nosotros”, dijo Itoje. “Es un buen tipo y me llevo muy bien con él y creo que cuando tienes buenas relaciones con la gente puedes tener ese tipo de conversaciones y avanzar bastante rápido. No quedó ningún residuo de eso. Naturalmente, supongo que debido a la pérdida se convirtió en algo más grande de lo que realmente era.
“De hecho, creo que es bueno que los miembros del equipo sientan que pueden expresar sus puntos de vista y, en los deportes, ese es el resultado más kosher que el mundo haya visto jamás. Hemos tenido conversaciones mucho más directas entre nosotros y los otros compañeros de equipo.
“No hay un problema real. Después de esa interacción, incluso nos reímos un poco de eso en el campo. Fin es mi chico. Como siempre cuando se trata de cosas, la forma en que trato de hacer las cosas es que me gusta escuchar lo que mis principales tomadores de decisiones piensan sobre lo que está pasando y quien juegue en 10 obviamente tendrá un papel importante en eso.
“Supongo que estábamos discutiendo todas las diferentes opciones y, en última instancia, mi trabajo es tener la última palabra. Primero pregunté qué pensábamos que deberíamos hacer y supongo que él expresó su opinión, yo expresé mi opinión y sólo quería pasar rápidamente a lo siguiente”.
Francia busca defender con éxito su título del Seis Naciones y llegar al último fin de semana en la cima de la tabla. Sabrán exactamente lo que deben hacer cuando comiencen contra Inglaterra, pero es casi seguro que una victoria con un punto de bonificación será suficiente, lo que lo hará aún más difícil para el equipo de Steve Borthwick.
“Han sido un Seis Naciones difíciles”, dijo el entrenador asistente de Inglaterra, Joe El-Abd. “Todos estamos sufriendo. No es algo que quisiéramos y queremos jugar todo el tiempo, pero muestra la fuerza del Seis Naciones y que si estás un poco por debajo de tu mejor momento, qué puede pasar. Hemos trabajado duro para ver dónde nos equivocamos y qué podemos hacer al respecto”.
