OKLAHOMA CITY – Aproximadamente 90 minutos antes de que Shai Gilgeous-Alexander rompiera el récord de Wilt Chamberlain de juegos consecutivos de más de 20 puntos, el escolta del Thunder estaba en la cancha con algunos miembros del personal trabajando en coberturas defensivas.
Hay cierta elegancia en la forma en que el actual Jugador Más Valioso de la temporada regular y las Finales se desliza sin esfuerzo durante su calentamiento previo al juego, pero también un elemento de humor al ver a un asistente de bajo nivel intentar hacerse pasar por un defensor de nivel de la NBA. Como un reloj, Gilgeous-Alexander se mueve de zona en zona, difuminando la defensa mostrada y manipulándola a su favor con una eficiencia récord.
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Es casi una crueldad desplegar a un adulto que trabaja de 9 a 5 contra uno de los anotadores más prolíficos en la historia de la NBA, pero lo mismo podría decirse de la plétora de compañeros de Gilgeous-Alexander que intentaron, y finalmente fracasaron, frenarlo.
“A lo largo de los años, he construido mi juego y he visto defensas”, dijo Gilgeous-Alexander después de su actuación de 35 puntos, 9 asistencias y 6 rebotes en la victoria del jueves por 104-102 sobre los Boston Celtics. “Y simplemente ataco las defensas con las herramientas que tengo. Siento que cada año mejoro cada vez más. Y creo que esa es la razón: sólo veo las coberturas, aprendo de ellas, trato de mejorar y aplicarlas cuando puedo”.
(Aunque la atención se centrará en la noche histórica de la SGA, el jueves por la noche fue una competencia emocionante con Jaylen Brown, quien terminó con 34 puntos en el otro extremo. No fue una exhibición de aros éticamente agradable: hubo 62 triples fallidos y 36 faltas en ambos equipos, pero ver a Brown y Gilgeous-Alexander intercambiar baldes en la recta final, combinado con las batallas tácticas, brindó una noche épica de baloncesto en los playoffs).
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La belleza de la noche de Gilgeous-Alexander tenía múltiples capas y revelaba tanto la belleza individual como la colectiva. El jugador de 27 años, como cualquier otra noche, no parecía únicamente interesado en perseguir la grandeza o forzar las cosas, entendiendo que su enfoque del juego y el crecimiento de sus compañeros combinados con el plan de juego defensivo de Boston producirían resultados positivos. Los Celtics utilizaron algunas miradas diferentes para intentar frustrar a Gilgeous-Alexander; Contacto físico de hombre a hombre, cambio de área y presión ocasional. Pero SGA permitió que el juego llegara a él, utilizando su gravedad en el momento justo para crear oportunidades de alto apalancamiento para aquellos en su órbita. Gilgeous-Alexander no solo lideró a todos los jugadores en anotaciones, sino que también terminó con nueve asistencias, un testimonio de su velocidad de procesamiento y la pura alegría que encuentra al animar a sus compañeros de equipo. Había un espíritu cálido en el vestuario del Thunder después del timbre final, con jugadores como Jaylin Williams y Jared McCain impresionados de que su hermano hubiera grabado su nombre en los libros.
“Qué récord tan impresionante”, dijo el entrenador en jefe Mark Daigneault. “Lo he pensado; nos perdemos en la temporada y damos por sentado lo que vemos todas las noches. Pero quirúrgico para su oficio. Nadie es más preciso en su oficio que él. No. 2, toda la racha de la vida tampoco nos ha impedido tener éxito. Es el tipo de persona por la que no podrías estar más feliz cuando logra algo así. Un gran reconocimiento para él”.
La estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, está recibiendo ayuda para calmarse después de establecer el récord de más juegos consecutivos con 20 puntos.
(PRENSA ASOCIADA)
Y no se trata tanto del disco en sí sino de lo que representa. Oklahoma City ha ganado 103 de 127 juegos en los que Gilgeous-Alexander anotó al menos 20 puntos, para un porcentaje de victorias del 81 por ciento. En estos juegos, cuenta la historia de un artista que siempre está perfeccionando su oficio mientras produce a un ritmo dominante. Él anota más puntadas por minuto Y puntos por intento de tiro de su carrera con el porcentaje de tiros de campo más alto, mientras pierde el balón con la frecuencia más baja desde que ingresó a la liga en 2018, una tasa que esencialmente ha disminuido a medida que ha crecido su experiencia. Es uno de los tres mejores jugadores según prácticamente cualquier métrica avanzada que quieras sacar de un sombrero: DARKO, LEBRÓN, Estimación más-menos. Y el Thunder, que está derrotando a sus oponentes a una tasa líder en la liga de 11,2 puntos por 100 posesiones, tiene un increíble +15,2 puntos por 100 posesiones con SGA en la cancha, según Cleaning the Glass, el percentil 98 en términos de impacto. Esencialmente, Gilgeous-Alexander está empatado mejor temporada que cuando ganó el MVP de la liga, que es… uh, sí.
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¡Y aún puede ser aún mejor! Gilgeous-Alexander hizo una pausa en el podio por un momento, admitiendo que todavía quiere llegar al tan cacareado “club 50-40-90”, el grupo de élite de jugadores que disparan el 50 por ciento desde el campo, el 40 por ciento desde la línea de tres y el 90 por ciento desde la línea de tiros libres. (Para que conste, actualmente se encuentra en un 1,7 por ciento desde el umbral 3 y un 0,5 por ciento desde el porcentaje de tiros libres). Gilgeous-Alexander también habló de su deseo de volverse más inteligente a la hora de leer y analizar las defensas rivales, particularmente en el área de creación para sus compañeros de equipo. Su febrero fue corto (promedió 10,3 asistencias en dos partidos contra Denver y uno contra Orlando), pero este mes ha subido a 8,3 asistencias y sólo 2,5 pérdidas de balón por partido. EL la mayoría de sus medidas de éxito – los puntos de asistencia, los puntos de asistencia potenciales por cada 100 y las pérdidas de pases malos – se encuentran en el escalón superior de los bases.
También está el hecho muy real y aterrador de que el Thunder jugó gran parte de su temporada sin los servicios de Jalen Williams e Isaiah Hartenstein. Según PBPStats, el equipo ganador de la final solo jugó 41 minutos juntos en cinco partidos. (SGA-Lu Dort-JDub-Chet-Hartenstein es un espectro de más-10 por segundo). ¡Cinco juegos! Sí, la falta de órganos abrió oportunidades; El espacio en el piso de Jaylin Williams, las carreras de Aaron Wiggins, la fuerza bidireccional de Ajay Mitchell y el tiro secundario del recientemente adquirido Jared McCain. Pero este es un grupo que, técnicamente, aún tiene que solidificarse, y al mismo tiempo tiene el mejor récord de la NBA con 52-15.
“Hemos tenido que lidiar con esto todo el año”, dijo Daigneault. “Hemos tenido una plantilla muy fluida. Ha sido imperfecta. En una temporada de 82 juegos, eso no es fácil para nadie. Es un desafío por diferentes razones y en diferentes momentos para los equipos. Pero este equipo hace un gran trabajo al jugar la mano que nos tocó, viendo las oportunidades en cada situación y aprovechando al máximo las oportunidades que se presentan. Y estos muchachos dieron un paso al frente y se desempeñaron cuando sus números fueron llamados”.
Los últimos 15 partidos de la temporada del Thunder no son un asunto cerrado y cerrado; Según Tankathon, tienen el noveno final más difícil del año. Pero la combinación de un Gilgeous-Alexander dinámico, una defensa tenaz, un entrenamiento de élite y un amplio desarrollo en todos los niveles tiene a Oklahoma City lista para otra carrera hasta junio, y todo comienza y termina con la superestrella sacando fuerza de todos.
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“Cuando el MVP de la liga es el que es desinteresado, simplemente establece un estándar para que el resto del equipo sea de la misma manera”, dijo Williams a Yahoo Sports. “Desde el primer día que estuve aquí, él es el mismo ahora y ha ganado mucho desde entonces. Cuando tienes a alguien que marca la pauta, es más fácil para todos”.
