Si bien hay mucho talento en la cima del grupo, una fuerte racha de “Cenicienta” podría ser la mejor parte del Torneo de la NCAA cada primavera.
Queda por ver si realmente podremos clasificarnos para la Final Four. El puesto más alto jamás alcanzado hasta ese momento es el puesto No. 11, y venimos de un año en el que los cuatro puestos No. 1 llegaron a la Final Four. Si observamos a los cabezas de serie número uno esta vez, es totalmente posible que esto pueda volver a suceder.
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Aquí hay cinco equipos de Cenicienta, definidos simplemente como el puesto número 6 o superior, para observar mientras comienza el Torneo de la NCAA. Si las cosas van bien, uno de ellos no sólo puede tener un recorrido histórico, sino también provocar cierto caos en el camino.
#11 Miami (OH)
Primer partido: No. 11 SMU (juego de entrada)
Sí, los RedHawks fueron uno de los últimos equipos en el campo. Pero tuvieron una temporada regular invicta y eso tiene que contar para algo. Después de una serie de victorias reñidas a lo largo del año, es difícil descartar a los RedHawks, sin importar cuán fácil sea su carrera en el MAC o si las métricas no se comparan bien con las del resto del campo. Las victorias son victorias.
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Si los RedHawks logran retirarse del juego de entrada, que se llevará a cabo a solo una hora de su campus en Ohio, tengan cuidado.
#12 Akron
Primer partido: Tecnología de Texas #5
Los Zips fueron posiblemente el mejor equipo del MAC esta temporada, a pesar de la temporada invicta de Miami, y ganaron el título del torneo de conferencia después de vencer a Toledo en el juego por el título. Sólo perdieron una vez en conferencia, pero por poco, contra los RedHawks.
Pero la clave aquí es su partido de primera ronda. Los Red Raiders tuvieron problemas en la recta final después de perder a la estrella JT Toppin por una lesión del ligamento cruzado anterior. Perdieron tres juegos consecutivos para terminar la temporada, incluida una derrota por 22 puntos ante Iowa State en el torneo Big 12. Este es un gran comienzo para Akron. Una victoria temprana podría impulsar a los Zips al segundo fin de semana del torneo por primera vez en la historia.
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No. 7 UCLA
Primer partido: No. 10 UCF
Llamar “Cenicienta” a un equipo de los Diez Grandes puede parecer extraño. Pero la UCLA, después de algunas dificultades al inicio de la temporada, está en una buena racha en este momento. Y los Bruins encajan en la definición aquí, así que ¿por qué no?
Luego, los Bruins regresaron al No. 1. 9 Nebraska sufrió una derrota aplastante de 20 puntos en la última semana de la temporada regular, luego alcanzaron las semifinales del torneo Big Ten después de una gran victoria sobre el No. 8 Michigan State el viernes. Esto se produjo en un tramo en el que los Bruins ganaron seis de sus últimos ocho juegos antes del Domingo de Selección, que incluyó una victoria en tiempo extra sobre el entonces No. 10 Illinois. Las malas derrotas iniciales del equipo parecen haber quedado atrás.
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UCF ha tenido problemas en toda la lista de los 12 grandes. Y UCLA parece ser un buen partido para UConn, un equipo que también ha sufrido duras derrotas recientemente. Es totalmente posible que UCLA viaje al segundo fin de semana del torneo.
Mick Cronin y UCLA se enfrentarán al No. 10 UCF en la primera ronda del torneo. (Aaron J. Thornton/Getty Images)
(Aaron J. Thornton vía Getty Images)
Desde 11 VCU
Primer partido: No. 6 Carolina del Norte
No hay duda de que los Tar Heels son el mejor equipo aquí. Los Rams vencieron a Dayton en el juego por el título A-10 para asegurar su segunda aparición consecutiva en el Torneo de la NCAA el domingo. Sin embargo, los Rams no ganan un partido en el torneo desde 2016 y se sienten bien después de terminar la temporada ganando 16 de 17 juegos.
Pero la clave aquí es Carolina del Norte, que está perdiendo a la estrella Caleb Wilson por una lesión en el pulgar que sufrió en la práctica a principios de este mes. Los Tar Heels son vencibles, pero probablemente sólo si los Rams son perfectos.
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Queda por ver hasta dónde pueden llegar los Rams esta primavera, especialmente porque el No. 3 Illinois probablemente los estaría esperando en la segunda ronda si logran una victoria. Pero este no será de ninguna manera un juego fácil 6-11.
No. 12 Norte de Iowa
Primer partido: No. 5, San Juan
Para ser justos, los Panthers están incluidos aquí en gran medida por el posible enfrentamiento que tendrían a continuación. Si las cosas van bien, podríamos tener una revancha entre Northern Iowa y Kansas en la segunda ronda. Los Panthers, recuerden, vencieron al No. 1 Kansas en 2010 después de un enorme triple tardío de Ali Farokhmanesh.
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Este equipo UNI era mejor que el equipo actual. Los Panthers terminaron 23-12 y solo llegaron al torneo después de ganar el torneo MVC. Y St. John’s viene de una victoria contra UConn en el juego por el título del Big East. La Tormenta Roja sólo ha perdido dos veces desde el inicio del año calendario.
Una sorpresa en la primera ronda aquí será difícil. Pero la recompensa, si funciona, sería increíble.
