Arizona está en el Sweet 16 por tercera temporada consecutiva después de una victoria por 78-66 sobre el No. 9 Utah State.
Los Aggies intentaron varias veces presionar seriamente a los Wildcats en la segunda mitad. Pero el número uno de Arizona siempre tuvo una respuesta. Incluso después de estar casi ocho minutos sin canasta.
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Los Wildcats estuvieron 7:40 sin anotar un gol de campo, pero Utah State no pudo acercarse. La bandeja de Jaden Bradley con 6:55 restantes rompió esa racha y la ventaja de Arizona se había reducido a sólo 18 a cinco antes de su canasta.
Poco más de un minuto después, Bradley hizo precisamente eso.
Utah State redujo el déficit a seis con 2:51 por jugar, pero el escolta estrella de primer año Brayden Burries acabó con cualquier posibilidad de sorpresa con un triple para extender la ventaja a tres posesiones con 2:18 por jugar.
Bradley anotó 18 puntos, el máximo del equipo, mientras que Burries anotó 16 puntos y nueve rebotes. Koa Peat anotó 14 puntos y 10 rebotes y Motiejus Krivas tuvo 11 puntos y 14 rebotes.
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Fue una actuación completa que demostró por qué Arizona ingresó al torneo como uno de los principales favoritos para ganarlo todo. Los Wildcats son quizás el equipo más completo del baloncesto universitario. Tienen bases estrella en Bradley y Burries, y una zona de ataque con Peat y Krivas que puede competir con cualquiera en el baloncesto universitario.
¿Podrá Arizona avanzar más allá del Sweet 16 por primera vez desde 2015?
Durante las últimas cinco temporadas, los Wildcats son el programa con más victorias sin una aparición en la Final Four. Eso debería cambiar esta temporada. Los Wildcats tienen al No. 4 Arkansas en el Sweet 16 y se enfrentarían al No. 2 Purdue o al No. 11 Texas en el Elite Eight con una victoria.
Sin embargo, el Elite Eight es un obstáculo que los Wildcats no han superado en bastante tiempo. Arizona ha sido eliminada en el Sweet 16 en cada una de las últimas dos temporadas. En 2025, Arizona perdió ante Duke como cuarto puesto. Hace dos temporadas, los Wildcats cayeron ante el No. 6 Clemson como sembrado No. 2.
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En 2023, Arizona estuvo en el lado equivocado de una de las mayores sorpresas en la historia del torneo como sembrado No. 2 cuando perdió ante Princeton No. 15.
Hay que retroceder hasta 2015 para encontrar la última vez que Arizona alcanzó el Elite Eight. Es una racha notable para un programa que tiene 29 títulos de conferencia, incluida la temporada 2025-26, y ha estado en cuatro Final Four. Pero Arizona todavía está buscando su primera aparición en la Final Four desde que llegó en 2001 con el legendario entrenador Lute Olson.
