Cuando la parodia musical “Spamalot” de Eric Idle, “Monty Python and the Holy Grail”, aterrizó por última vez en un importante local de Los Ángeles hace una década, interpretó al historiador de tweed del programa, quien prepara el escenario para la leyenda artúrica con una seriedad completamente inadecuada para la absurda aventura que sigue.
Fue un papel perfecto para el alumno de “Monty Python’s Flying Circus”, para quien el humor seco es tan natural como respirar.
Pero cuando “Spamalot” haga su tan esperado regreso a Los Ángeles el martes en el Hollywood Pantages, Idle subirá al escenario sólo brevemente, y no como miembro del elenco. Su trabajo es aparecer y “decir algo gracioso o grosero, lo que desafortunadamente me resulta bastante fácil”, dijo durante una entrevista reciente en el bar de cócteles Written Hand, ubicado justo al norte del teatro.
Mientras tomaba una margarita y algunas de las aceitunas del chef, Idle contó sus primeras incursiones en la comedia, su legendaria carrera y su posterior ruptura con sus antiguos compañeros de banda “Monty Python”, y por qué “Spamalot” llega a Los Ángeles en el momento perfecto.
Al explicar su reducida participación en esta iteración de su metamusical, Idle dijo que en la edad dorada de 82 años, “no puedo hacer nada ocho veces por semana”, aunque su horario ese día no es el mismo.
Se despertó alrededor de las 6 a. m. para su sesión diaria de escritura, disfrutó de una reunión con el editor de su libro y terminó las horas del día con algunas promociones de “Spamalot” y una sesión de fotos, todo antes de sentarse a cenar.
Aunque sus deberes administrativos pueden cansarlo, Idle dijo que la comedia nunca lo cansa. Recientemente, se encontró en el bar de su hotel con el actor que interpreta al Rey Arturo en la producción Pantages y le pidió notas sobre el guión.
“Dijo: ‘Hay un discurso’. Dije: ‘Sé exactamente de qué se trata'”, recuerda Idle. “Cada vez que lo escucho, tengo que reescribirlo”.
Así que Idle trabajó en álgebra, tal como la describió, y terminó con un chiste nuevo y más picante que prefería. Al recitarlo en la mesa, Idle chasqueó los dedos al compás del remate.
“He estado haciendo esto durante 62 años. Todavía me fascina”, dijo.
La fijación de toda la vida de Idle con los cómics comenzó cuando era adolescente, cuando vio “Beyond the Fringe”, la importante revista de comedia británica que sirvió como precursora de “Monty Python” y “Saturday Night Live”.
“No sabía que uno podía reírse de la monarquía, de la religión, del ejército, de la guerra”, dijo Idle, y agregó que inmediatamente compró el disco del grupo de sketches y se aprendió todas sus canciones.
A partir de ese momento, dijo: “Quería desesperadamente hacer comedia”.
“Me encanta el teatro musical. Lo extraño”, dijo Eric Idle.
(Jason Armond/Los Ángeles Times)
Primero con Cambridge Footlights y luego con Pythons, Idle perfeccionó un estilo impulsado por el lenguaje que cerró la brecha entre el absurdo intelectual y el humor accesible impulsado por la cultura pop. Luego, en la década de 1980, descubrió una afinidad por el teatro musical interpretando a Ko-Ko en “El Mikado” de Jonathan Miller.
A lo largo de los años, se ha convertido en una tradición establecida que Ko-Ko reescriba su canción “I’ve Got a Little List” para mantener actualizada la sátira de la opereta.
Cuando Idle escribió su propia reescritura, recuerda haber pensado: “Guau, esto me gusta”. »
“Me hizo darme cuenta de que podía escribir canciones divertidas con bastante rapidez”, dijo. Esta revelación lo llevó a conocer a John Du Prez, quien se convirtió en el compositor de “Spamalot”.
Idle y DuPrez escribieron alrededor de 40 canciones para el musical, muchas de ellas en un pequeño estudio de Valley al que llamaron Killer Rabbit Studios. La idea era montar un programa que incluso aquellos que no eran fanáticos de “Monty Python” disfrutarían, con toques de romance y sinceridad ausentes en el material original.
El aclamado director y director Mike Nichols hizo cortes juiciosos, dijo Idle, aunque a veces cambió de opinión.
En un artículo periodístico del 23 de abril de 2004 publicado en el libro Idle’s 2024 “Los diarios de Spamalot” el cómic escribe: “Mike también confiesa su aversión por los Caballeros de Ni, pero cuando jugamos juntos, digo ‘¡Ni!’ y finge estar asustado, nos hace reír incontrolablemente a ambos y ahora está convencido de que está funcionando.
“Aprendí mucho”, dijo Idle, recordando sus primeros años como ingeniero del musical, que apareció dos veces en Broadway y ganó tres premios Tony en su primera presentación, incluido el de mejor musical y mejor dirección. “Creo que fue la mejor diversión de mi vida”.
La actual gira de “Spamalot” que tendrá lugar en el Pantages del martes al 12 de abril sigue siendo una farsa “amorosamente estafado” de “Monty Python” y presenta todos los elementos clásicos (vacas voladoras, conejos asesinos y La dama del lago), pero renueva su producción escénica con un diseño escénico y de proyección actualizado de Paul Tate dePoo III. Bajo la dirección de Josh Rhodes, el nuevo espectáculo aporta una nueva visión para el resurgimiento de Broadway en 2023.
Idle dijo que estaba especialmente emocionado de ser el anfitrión de una sesión matinal del sábado que incluiría a estudiantes del Centro de Artes Comunitarias Fernando Pullum, que brinda educación en artes escénicas a jóvenes en el centro sur de Los Ángeles.
Cada producción de “Spamalot” en Pantages ha sido excelente, añadió Idle, pero con todas las mejoras, esta es “demoledora”.
Y llega a Los Ángeles en un momento crítico en el que la alegría es algo que se lucha arduamente, dijo.
La reposición de Broadway de “Spamalot” se estrenó en 2023 en el St. James Theatre de Nueva York.
(CJ Rivera/Invisión/Associated Press)
“A la gente realmente le encanta este programa porque te hace feliz”, dijo Idle. “Y es en esos momentos cuando realmente lo necesitamos, porque de una forma u otra estamos oprimidos todo el tiempo”.
A pesar de sus raíces inglesas, Idle, después de haber vivido varias décadas en Estados Unidos, está firmemente arraigado en la política del país. Mientras observaba cómo se desarrollaba el drama del Kennedy Center y cómo se desmoronaba la infraestructura artística, dijo que sentarse entre un público que reía era un bálsamo, para él y para muchos otros.
“Siempre va bien en una guerra republicana”, observó Idle sobre su programa. “Comenzamos bajo Bush y Cheney, cuando toda esta gente iba a la guerra, y (Spamalot) realmente se trata de ir a la guerra, de reunir a los caballeros”.
Ayuda que el guión de la obra permita a sus actores romper la cuarta pared e improvisar diálogos que se acerquen más al momento presente de la audiencia.
Mientras Idle hablaba sobre su programa, se llenó del mismo orgullo que dijo sentir cuando pensó en su tiempo con la compañía Monty Python: “Me hace sentir muy afectuoso con ellos”.
“Pero no son las mismas personas que somos hoy”, dijo.
Las tensiones preexistentes entre los Python se han intensificado en los últimos años debido a disputas financieras, incluida una demanda de 2013 por las regalías de “Spamalot”. Idle se ha distanciado en gran medida de sus antiguos colaboradores durante más de una década, pero dijo que prefiere no insistir en ese hecho.
“Creo que realmente estuvimos bien”, dijo, lo que contribuyó a una gran vida. “Pero eso no los convierte en hermanos”.
John Cleese, miembros del elenco original de “Monty Python’s Flying Circus”, de izquierda a derecha, Terry Gilliam, Terry Jones, Graham Chapman, Michael Palin y Eric Idle, posan en una playa.
(PBS/Prensa Asociada)
Aunque Idle todavía era parte de la compañía, ser el único escritor sin compañero lo hacía sentir distante de ellos, dijo. Esto es lo que los unió a él y al guitarrista principal de los Beatles, George Harrison, cuando se conocieron.
“Él estaba entre dos personas poderosas y yo entre dos grupos poderosos”, dijo Idle. “Así que desempeñamos papeles bastante similares”.
La pareja permaneció unida hasta la muerte de Harrison en 2001.
“Lo peor de envejecer es perder a todos tus amigos”, dice Idle con tristeza.
No estaba listo para dar la bienvenida a Catherine O’Hara ni a Rob Reiner, quien se despidió conmovedoramente de Idle en una fiesta reciente en Los Ángeles.
Lo último que el querido director le dijo a Idle fue: “Buenas noches, nos vemos el año que viene”, recordó.
Después de la cena, Idle se colgó del hombro su bolso con forma del Santo Grial, hecho por su hija y forrado con tela con estampado de spam, y le dejó un mensaje de voz a un amigo con el que juega habitualmente en Los Ángeles.
“Oye, Alex, acabo de terminar lo que estaba haciendo. Estoy cerca de Pantages. Si quieres un ding dong, llámame. Si no, me iré a casa”.
