Con el ‘alma vieja’ Caleb Downs a la cabeza, la defensa de Ohio State ha tenido un comienzo histórico

COLUMBUS, Ohio – Recientemente, Caleb Downs, el All-American de Ohio State y la primera ronda del draft de la NFL, se acercó al director deportivo de la escuela con una solicitud inusual.

Esto no implicaba reparto de ingresos, compensación cero ni transferencias.

Anuncio

“Quería seguirme en mi trabajo”, dijo Ross Bjork.

Downs es diferente de la mayoría de los demás jugadores aquí. Tiene 20 años y 40, un jugador de fútbol universitario destinado a convertirse algún día en un ejecutivo de negocios, un entusiasta del atletismo decidido a convertirse en un magnate de bienes raíces.

Un entrenador aquí describe a Downs como alguien que tiene una “mente de élite” que se extiende mucho más allá del fútbol. Por diversión, leyó literatura financiera y económica, se convirtió en inversor en acciones, capital privado y bienes raíces, y estaba tan interesado en relojes de pulsera y autos de lujo que, en lugar de poseer varios, compró compañías de relojes y automóviles, dice su padre, Gary.

Caleb es curioso e inquisitivo, siempre busca la Por qué en su vida diaria. Fue bautizado dos veces, una a los 5 años y otra vez el año pasado después de que Caleb le dijera a su padre que quería recibir la bendición siempre que tuviera la edad suficiente para entenderla.

Anuncio

Comenzó a tener conversaciones profundas con adultos a los 4 años, determinó el nombre de su futuro hijo (Samuel) a los 5 años y comenzó a estudiar películas de fútbol de sus próximos oponentes de la liga juvenil a los 7 años.

Si todo esto parece anormal, lo es.

Espere hasta escuchar qué música escucha: Michael Jackson, Mary J. Blige y New Edition.

“Todo el mundo me dice que soy un ‘alma vieja'”, dijo Downs. “Me gusta la música de la vieja escuela y cosas así”.

¿Le escuchan sus compañeros? No.

“Pero el bastón de fuerza lo hace”, dijo riendo.

Es posible que conozcas mejor a Downs por sus hazañas en el campo como el mejor safety del fútbol universitario en, posiblemente, la mejor defensa del fútbol universitario. Se le compara con el próximo Ed Reed, un espécimen atlético cuyos atributos físicos sólo son superados por sus habilidades mentales.

Su versatilidad va más allá de conectar un gran hit a un corredor, cubrir a un ala cerrada en la línea de golpeo o un jardinero central itinerante en cobertura de zona.

Anuncio

Ve el campo tan bien como cualquier persona en el país. Tiene “buen sentido futbolístico”, dijo el nuevo coordinador defensivo Matt Patricia.

“No se encuentran muchos jugadores universitarios como él”, dijo el co-coordinador defensivo y entrenador de secundaria Tim Walton.

Esta es una de las principales razones por las que los Buckeyes se encuentran en una racha histórica de apertura de temporada. Los oponentes han anotado dos touchdowns en cinco juegos, la mejor marca para un equipo en abrir la temporada en cuatro años. Lo que es más increíble: los oponentes solo han ingresado a la zona roja de Ohio State ocho veces esta temporada y no anotaron ningún touchdown, fácilmente la defensa de la zona roja más tacaña del país. Ninguna unidad ha abierto una temporada mejor en unidades de zona roja desde Carolina del Sur en 2010 (11 unidades consecutivas en zona roja sin permitir un TD).

“Esa es una de las mejores defensas que he visto en 13 años”, dijo PJ Fleck, cuyo equipo de Minnesota la semana pasada pateó un gol de campo inicial y luego pasó el resto del juego tratando de cruzar el medio campo (sólo lo hicieron una vez).

Anuncio

Mientras los Buckeyes (5-0), número 1 del ranking, se preparan para jugar contra Illinois (5-1), número 17, surge una pregunta: ¿Cómo podría hacer esto un equipo que perdió a siete titulares del grupo del campeonato de la temporada pasada? El entrenador en jefe Ryan Day advierte que aún es temprano. Queda “un largo camino por recorrer”, afirmó.

Él le da crédito a mantener intacto a todo su cuerpo técnico defensivo cuando Jim Knowles se fue a Penn State y a agregar a Patricia, experta en defensa de la NFL desde hace mucho tiempo, como coordinadora.

“Eso fue una gran parte. Fue complicado”, dijo Day. “Cuando todo salió mal con Jim, era el 27 de enero. El ciclo de contratación había sucedido, pero acabábamos de ganar un campeonato nacional con un muy buen personal defensivo. Nos tomamos nuestro tiempo. Hicimos lo correcto”.

Lo correcto, aparentemente, fue contratar a Patricia para instalar un programa estilo NFL muy similar al que dirigió durante años en Tuscaloosa Nick Saban, quien inicialmente aprendió del mismo hombre que Patricia, Bill Belichick.

Anuncio

En el centro de la defensa de Patricia está el arte del disfraz antes y después del centro, orquestado principalmente por un hombre: Caleb Downs.

Downs es la pieza de ajedrez en movimiento de Patricia, alineada en hasta cinco posiciones antes del centro. Está ubicado principalmente como safety libre, dentro del área con los apoyadores o como receptor de ranura en un lugar de níquel. Pero se deslizó bajo en la línea con los linieros defensivos y también como esquinero.

Downs a menudo muestra una posición y luego un segundo antes del centro, o incluso en el centro, cambios de una manera que confunde al mariscal de campo sobre la cobertura de Ohio State.

¿Es una zona o un hombre? ¿Cubierta 1 o Cubierta 3?

Anuncio

Downs se refiere a ello como un “cambio de juego” para el mariscal de campo. Days llama a su seguridad estrella el “borrador” de la unidad. Y papá Gary observa asombrado desde las gradas.

“La parte más importante es el engaño”, dijo Gary, quien jugó como corredor en NC State y en la NFL para los Broncos, Giants y Falcons. “Caleb podría abrir sus caderas para que parezca que va en una dirección, pero va en la otra. ¿Está corriendo hacia la pelota? ¿Está en la zona plana? ¿Es un espía?”

Se ha adaptado lo suficientemente bien al papel de disfraz que muchos creen que de alguna manera ha mejorado su capacidad de reclutamiento la próxima primavera.

El día no se sorprende. Cuando vio jugar a Downs por primera vez en la escuela secundaria de Georgia hace años, supo en lo que se convertiría.

Anuncio

“Recuerdo verlo jugar contra Buford y pensar: ‘Ese es uno de los mejores jugadores de secundaria que he visto'”, dijo Day.

“Cuando estás en Ohio State, tienes que madurar porque las expectativas sobre tu desempeño son muy altas. Estás mucho tiempo bajo el microscopio”, continuó Day. “Pero él llegó por aquí. Hoy en día, algunos de estos muchachos tienen que crecer muy rápido y no tienen tiempo para cosas inmaduras”.

Fuera del campo, hay mucho más bajo el capó de Caleb.

Aunque creció rodeado de fútbol (su padre y su tío jugaron juntos 18 años en la NFL y su hermano juega para los Colts), no es un adicto a los deportes ni un deportista. Es bueno en los negocios, académicamente, culto, educado e incluso emite una vibra de la Ivy League. A menudo dice “cosas profundas”, dijo Gary, incluso desde su infancia. Claro, lee muchos libros, desde economía hasta psicología deportiva, pero ha convertido sus pagos NIL y de participación en los ingresos en inversiones.

Anuncio

El sector inmobiliario le fascina.

Ha invertido en varias propiedades en Columbus, incluidos complejos de apartamentos, restaurantes, lavados de autos e instalaciones de almacenamiento.

¿Por qué bienes raíces?

“Siempre se están construyendo edificios. Siempre habrá un lugar donde la gente pueda ir a vivir”, dijo Downs.

“Al final del día, sólo nos pagan si jugamos a un alto nivel. Si no juegas bien, todo se irá por el desagüe”, continuó Caleb. “Nos damos cuenta de que tenemos 20 años. No hay muchas cosas buenas que puedas comprar y que valga la pena a largo plazo. Estoy tratando de ponernos en la mejor posición que valga la pena a largo plazo”.

Anuncio

¿Nosotros?

“Es lo suficientemente inteligente como para mirar hacia el futuro: ‘Tengo que construir esto para mi esposa, mis hijos y mis nietos’”, dijo Day.

Los misterios de la vida lo intrigan. Siempre quiere aprender, no sólo de fútbol, ​​sino de todo. Por ejemplo, Caleb recientemente se tomó unos días para ver las nueve películas de Star Wars solo para comprender la pasión detrás del amor de su padre por la serie. Quiere seguir a su propio director deportivo para vislumbrar este mundo. Y experimenta con alimentos para apreciar diferentes culturas.

Destaca en prácticamente todo. Caleb recientemente comenzó a jugar al golf, compró dos nuevos juegos de palos de golf y obtuvo un hándicap inferior a 80. También comenzó a jugar al billar, con el objetivo de vencer a su padre (todavía no lo ha hecho).

Anuncio

Es independiente y atrevido. Desconfía de aquellos que no conoce, la mayoría de los cuales son reservados y reservados. Pero mételo en la música y se comprometerá.

De hecho, Caleb usa la música y las películas como herramientas en el fútbol. Los días de partido, ve cierto tipo de película para “cabrearlo”, dijo Gary, como películas de acción o dramas. Pero el día antes de un partido necesita algo más tranquilo y más lento.

“Reconoce el papel de la música y las películas en nuestro estado de ánimo”, dijo Gary.

Pero una de las cosas más interesantes de Caleb es que en realidad nunca quiso jugar al fútbol. Realmente no tenía otra opción en su casa. A la edad de 5 años, el padre de Caleb lo vistió con protecciones completas y lo enfrentó a su hermano Josh, tres años mayor que él. Los dos se enfrentaron en la sala de estar.

Anuncio

“Mi papá solía decirme: ‘No vas a ir a practicar sin golpear a alguien primero'”, recuerda Caleb. “No sé qué pasó. Probablemente no fue bueno para mí”.

Aunque se resistió a jugar, resulta que el pequeño Caleb era bastante bueno en el fútbol. Anotó cinco touchdowns en su primer juego.

El resto es historia: desde un jugador de secundaria muy promocionado en Georgia hasta un estudiante de primer año que batió récords en Alabama antes de transferirse aquí después de que Saban se retirara. El sentimiento predominante aquí es que este es su último año en la universidad.

Se dirigirá a la NFL, lo que significa más inversión y un mundo completamente nuevo que explorar en la vida para esta “alma vieja” de 20 años.

Anuncio

Pero primero, hay un último viaje a Columbus para continuar lo que podría ser un hito histórico.

Cuando entres en la zona roja contra Caleb Downs y los Buckeyes, buena suerte.

“No creo que haya ninguna preocupación una vez que lleguemos allí”, dijo Downs. “Es como, ‘Está bien, de vuelta a la pared, a jugar'”.