Un ex ministro de petróleo nigeriano acusado de beneficiarse de estadías en casas de lujo y gastos generosos en el Reino Unido a cambio de obtener contratos gubernamentales ha negado haber pedido o aceptado sobornos.
Diezani Alison-Madueke, de 65 años, dijo el lunes al Tribunal de la Corona de Southwark que había “tratado de luchar contra la corrupción” en un país asolado desde sus días como colonia británica.
Se dice que varios empresarios nigerianos financiaron enormes gastos, incluidos más de £2 millones en la tienda de lujo Harrods y £4,6 millones en renovaciones de casas en Londres y Buckinghamshire.
Pero la ex ministra afirmó que el coste de los servicios prestados en el ejercicio de sus funciones oficiales le fue reembolsado posteriormente.
“Puedo afirmar categóricamente que en ningún momento pedí, acepté o recibí soborno de ningún tipo por parte de estas personas y que no abusé de mi posición”, dijo Alison-Madueke al tribunal.
“Siempre he tratado de actuar con imparcialidad”.
Dijo que el dinero gastado en su nombre fue reembolsado por la Compañía Nacional de Petróleo de Nigeria (NNPC), de propiedad estatal, y añadió que se creó una empresa de servicios en Londres para encargarse de la logística porque la estructura financiera de la NNPC estaba en desorden.
“Pagaron por todos mis hoteles, mis conductores… para permitirme hacer el trabajo que estaba haciendo”, dijo.
El caso de la fiscalía se basa en acusaciones de que Alison-Madueke tuvo acceso a una casa “grande” en Buckinghamshire, una casa de £2,8 millones en Marylebone y casas multimillonarias con vistas a Regent’s Park, y se benefició de renovaciones valoradas en £4,6 millones.
El tribunal escuchó que ella y su familia pasaron cinco días durante la Navidad de 2011 en una casa en Gerrards Cross, Buckinghamshire, porque su exmarido necesitaba tratamiento hospitalario y no podía regresar a Nigeria.
Dijo que no participó en los arreglos de la estadía.
Una segunda visita, dijo, duró más de dos semanas cuando ella y 10 a 12 funcionarios escribieron un libro alabando la defensa de las mujeres por parte del presidente nigeriano.
“Me encargué de escribir este libro para mostrar lo que él estaba haciendo por las mujeres”, dijo.
Alison-Madueke dijo que otra propiedad con vista a Regent’s Park había sido utilizada para reuniones oficiales “discretas”, mientras que otra propiedad que se le acusa de usar estaba “completamente destruida” para renovaciones y era inutilizable cuando la vio.
El tribunal escuchó anteriormente que Alison-Madueke y su madre se alojaban en dos apartamentos en St John’s Wood, y el alquiler lo cubría el empresario nigeriano Kolawole Aluko. Es uno de los varios empresarios nigerianos involucrados en el caso que no se enfrentan a juicio.
Alison-Madueke dijo que sugirió que era mucho más barato que seguir alquilando suites por £2.000 la noche en hoteles caros como el Savoy y el Dorchester.
El lunes ante el tribunal, la ex ministra dijo que en ese momento no sabía que uno de sus conductores le había entregado 100.000 libras esterlinas en efectivo, y añadió que el dinero no tenía nada que ver con ella.
El tribunal escuchó cómo Alison-Madueke ascendió rápidamente en los rangos de Shell, convirtiéndose en la primera mujer ejecutiva senior en sus operaciones en Nigeria.
Esto a pesar de no querer trabajar en la multinacional por el trato que recibía su padre, que también había sido un empleado de alto rango.
“Encontré el trabajo incómodo, aunque fuera un poco incómodo”, dijo, explicando que su padre, que era un líder tribal, había presentado previamente una demanda infructuosa contra Shell “por practicar el apartheid en África occidental”.
Le dijo al tribunal que cuando trabajaba en Shell, la empresa tenía grandes problemas para lidiar con los derrames de petróleo en la región del Delta del Níger, de donde era originaria su familia. No creía que la empresa hubiera hecho lo suficiente “para reparar el daño que había causado”.
Cuando se le preguntó sobre sus preocupaciones sobre su propia seguridad, dijo que Nigeria era una “sociedad muy patriarcal”, por lo que tener “una mujer al mando era un gran no, no”.
Agregó que estaba “bajo serias amenazas de secuestro” y que miembros de su familia habían sido arrestados.
El tribunal también escuchó que en 2015, Alison-Madueke fue elegida la primera mujer para encabezar la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), un grupo de países exportadores de petróleo que se reúne para decidir cuánto petróleo crudo vender en el mercado global.
Alison-Madueke niega cinco cargos de aceptación de sobornos y un cargo de conspiración para cometer soborno.
También en juicio, el ejecutivo de la industria petrolera Olatimbo Ayinde, de 54 años, niega un cargo de corrupción y otro cargo de soborno de un funcionario público extranjero.
Mientras tanto, el hermano de Alison-Madueke, el ex arzobispo Doye Agama, de 69 años, niega cualquier conspiración para cometer soborno.
El juicio continúa.
