La leyenda de Jerry West estaba tan bien establecida cuando se retiró de Los Angeles Lakers en 1974 que ya había inspirado el logo de la NBA. Medio siglo después, West sigue siendo séptimo de todos los tiempos en puntos por partido y ostenta el récord de puntos por partido en una postemporada, cifras aún más notables porque lo hizo sin el tiro de tres puntos.
Pero, por supuesto, West no había terminado. Como cazatalentos y gerente general, fue un arquitecto clave de los equipos Showtime Lakers de la década de 1980 y luego adquirió a Kobe Bryant y Shaquille O’Neal para construir otra dinastía. West también fue ejecutivo de los Golden State Warriors en su apogeo, brindando consejos cruciales sobre el personal de los jugadores.
Sin embargo, a lo largo de todo esto, West luchó contra la depresión y un sentimiento de autodesprecio, y tuvo problemas de intimidad, en gran parte como resultado de una infancia difícil en Virginia Occidental con un padre controlador.
Esta dicotomía, su éxito externo y su agitación interna están en el corazón de “Jerry West: el logotipo”, un nuevo documental para Prime Video, de la creadora de “black-ish” Kenya Barris, que realiza su primer documental.
Kenya Barris en “Jerry West: El Logo”.
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“Soy de Los Ángeles y fui fanático de los Showtime Lakers cuando era niño”, dice Barris, por lo que firmó con su nombre en el proyecto pensando que al menos tendría la oportunidad de conocer a un héroe. “Pero nos llevamos bien de inmediato y sentí un parentesco con él”.
Esa capacidad de conectar era parte de la magia de West, como lo demuestra la serie de leyendas de la NBA que le rinden homenaje en el documental, incluidos Lakers como Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley y O’Neal, además de Steph Curry y Michael Jordan.
West canjeó a Vlade Divac para obtener los derechos de Bryant, pero eligió a West para presentarlo en su incorporación al Salón de la Fama. En una entrevista telefónica reciente, Divac elogió a West como “una figura paterna cuando la necesitabas y un amigo cuando la necesitabas. Era muy honesto y se preocupaba por las personas y te ayudaba a lograr tus objetivos. Es uno de los mejores tipos que he conocido. Punto”.
Barris, quien realizó numerosas entrevistas con West antes de la muerte del ícono de los Laker en 2024, habló recientemente a través de un video sobre la realización del documental, en el que el comisionado de la NBA, Adam Silver, reconoce por primera vez que West era el logo del deporte. Esta conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Jerry ya había hablado de su vida en sus memorias, “Oeste por Oeste” ¿Pero crees que todavía fue catártico para él?
Su libro realmente me impulsó a hacer este documental porque fue muy honesto. Creo que la idea de que dijera estas cosas en voz alta ante la cámara con sus hijos y nietos fue una catarsis para él.
¿Sentía que se acercaba al final?
Jerry dijo: “Me siento como si estuviera en la sala de espera de Dios”. » No le gustaba envejecer porque estaba tan en contacto con su cuerpo atlético que podía saltar más alto y correr más que sus amigos. Cuando lo conocí, estaba en una cinta corriendo con pesas. Tenía 80 años pero dijo: “Antes podía correr con más peso”.
Se sentía viejo pero no creo que pensara que estaba a punto de fallecer.
¿Le molestó su interpretación en la serie Lakers de HBO?tiempo de ganar», ¿que generó polémica en 2022?
El espectáculo fue entretenido, pero realmente le molestó y no le pareció justo. Creo que este programa puede haberlo empujado a querer hacer eso, si soy completamente honesto.
“Jerry decía: ‘Me siento como si estuviera en la sala de espera de Dios'”, dijo la directora Kenya Barris, quien realizó numerosas entrevistas con la leyenda de los Lakers antes de su muerte en 2024.
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Él y su familia hablan abiertamente ante la cámara sobre sus problemas de salud mental. ¿Fue difícil equilibrar eso con sus grandes logros en el baloncesto?
No quería hacer algo malhumorado o melodrama. Pero no estaría completo si no hablara de las luchas. Cuando lo conocí por primera vez, estaba saliendo de una depresión y cualquiera que haya pasado por eso entiende que en realidad es una lucha. Por eso era muy importante tener una idea general de quién era este personaje. Y también fue importante para su familia porque ellos también estaban viviendo esto con él. Estaban tristes de verlo sufrir, pero ellos también habían sufrido.
Realmente queríamos hablar sobre quién era este personaje y qué lo moldeó. La mayor parte de lo que somos se formó entre los 0 y los 12 años y en esos años Jerry ha visto y experimentado mucho.
Cuando su hermano mayor fue asesinado en Corea y su padre colocó el ataúd junto al árbol de Navidad…
Fue una locura. Si pudiéramos hacer que la audiencia entendiera quién era este hombre, les daría empatía por lo que suceda a continuación.
Como gerente general (gerente general), era un hombre blanco en este deporte predominantemente negro, pero también llegó con un resentimiento, y vio a estos jugadores jóvenes que no habían tenido una figura paterna fuerte y provenían de entornos socioeconómicamente desfavorecidos como él y pudo construir relaciones reales con ellos.
No quiso hablar mucho de eso en el documental, pero hizo mucho por los derechos civiles y por la defensa de los jugadores de la NBA, de los jugadores negros, que no tenían la misma voz que él. Pero lo hizo en silencio.
Jerry West fichó a Shaquille O’Neal con los Lakers en 1996 después de cuatro años con el Orlando Magic. (Andrew D. Bernstein/NBAE vía Getty Images)
Jerry West, izquierda, Kobe Bryant y el entrenador en jefe de los Lakers, Del Harris, en 1997. Bryant fue adquirido en un intercambio por Vlade Divac. (Juan Ocampo/NBAE vía Getty Images)
Una cosa que el documental evita es la relación conflictiva con Phil Jackson –a quien ni siquiera se menciona– y la causa de la salida de West de los Lakers justo después de construir esa dinastía. ¿No quería discutirlo?
Hablamos de ello. No se puede tener una carrera tan larga sin acumular temas controvertidos. Pero no quería que fuera una mirada lasciva a cuentas negativas. Tenía la idea de tener tensión con los Lakers, pero quería asegurarme de no manchar esa relación por algunas cosas que no iba a abordar. No era una especie de documental trampa. Fue más bien un homenaje a él.
La gente se ha preguntado si se habría quedado, si podría haber evitado que la relación entre Kobe Bryant y Shaquille O’Neal se deteriorara, y a mí me hubiera interesado saber qué pensaba.
Hablamos de ello. Él cree que podría haber logrado que permanecieran juntos y dijo que cree que podrían haber seguido y ganar cuatro o cinco campeonatos más.
