Un médico del ejército está demandando al Ministerio de Defensa por £1,2 millones, alegando que cayó en una depresión después de que un colega le hiciera un supuesto gesto de “cara negra”.
Paul Erhahiemen, de 43 años, pasó cuatro años protegiendo a la difunta reina Isabel II como soldado en el Regimiento Montado de Caballería Real antes de unirse al Cuerpo de Enfermería del Ejército Real Reina Alexandra en 2013.
En 2020, fue destinado a RAF Brize Norton como enfermero de salud mental de las fuerzas recién calificado, pero terminó dejándose el año pasado.
Culpó a lo que llamó una “cultura del miedo”, “intimidación” y “comentarios racistas” por un colapso emocional que lo dejó con depresión, paranoia y pensamientos suicidas.
Ahora está demandando al Ministerio de Defensa por £1,2 millones en compensación por incidentes que, según él, involucraron a un colega que utilizó “un gesto con la mano que significa una cara o piel negra o pintada”.
Erhahiemen dijo que esto se usó para otros miembros del personal en lugar de mencionarlo por su nombre.
El Ministerio de Defensa defiende su caso, diciendo que debe probar que ocurrieron incidentes racistas e insistiendo en que tomó todas las medidas razonables para proteger su salud mental.
Según documentos presentados ante el Tribunal Superior de Londres, Erhahiemen, un hombre negro de ascendencia nigeriana, se unió al ejército en junio de 2009 como miembro de la Caballería Real.
Paul Erhahiemen, de 43 años, pasó cuatro años protegiendo a la difunta reina Isabel II como soldado en el Regimiento Montado de Caballería Real antes de servir en la RAF Brize Norton.
Luego se transfirió al Cuerpo de Enfermería del Ejército Real Reina Alexandra en 2013.
En septiembre de 2020, fue destinado a RAF Brize Norton, pero afirma que enfrentó intimidación y racismo por parte de sus colegas, lo que lo llevó a su “liberación voluntaria prematura” en noviembre de 2021.
Posteriormente fue reintegrado en 2023 antes de ser dado de alta médicamente en mayo del año pasado debido a problemas de salud mental.
Su abogada, Tara-Lynn Poole, afirma que sufrió depresión tras “experimentar una cultura del miedo” en la base de la RAF, “donde se normalizaban la discriminación, el bullying, el acoso y los comportamientos inapropiados y poco profesionales”.
Describió cómo “se hicieron comentarios racistas hacia el solicitante de asilo, haciéndolo sentir humillado, degradado, aislado, excluido e intimidado por su color de piel y/o raza”.
Entre ellos se encontraba un colega que había “usado un gesto con la mano que significaba ‘cara o piel negra o pintada’ al referirse al solicitante a otros miembros del personal en lugar de usar su nombre”, dijo.
Poole dijo que Erhahiemen había estado “sujeto a microagresiones diarias” y que entre septiembre de 2020 y abril del año siguiente “se sintió intimidado, acosado y discriminado por su raza y/o porque había cuestionado comportamientos no deseados”.
“Antes de sufrir intimidación y acoso, él era un ávido jugador de polo y volaba aviones”, dijo al tribunal.
Aquí se muestra personal militar en RAF Brize Norton en Oxfordshire en agosto de 2021.
“Ha dejado de realizar estas actividades y ya no obtiene ningún placer con ellas. Está constantemente de mal humor. Ahora está aislado, retraído y reacio a socializar.
“El demandante tenía pensamientos suicidas, se volvió paranoico acerca de las intenciones de las personas, perdió la confianza y tenía baja autoestima. Estaba constantemente ansioso, muy enojado y llorando.
“El demandante, como consecuencia de sus lesiones, se vio obligado a abandonar una carrera en las Fuerzas Armadas que disfrutaba y que le daba satisfacción y estatus”.
Dominic Ruck Keene, del Ministerio de Defensa, afirmó que las acusaciones sobre el gesto “racista” “no fueron admitidas y el solicitante está sujeto a pruebas estrictas”.
Añadió que el Ministerio de Defensa había admitido que si se demostraba que el antiguo colega del Sr. Erhahiemen había “cometido actos motivados únicamente por el origen étnico del demandante”, esto constituiría un acoso del que sería responsable el Ministerio de Defensa.
Pero agregó: “Se niega que antes de enero de 2021 existiera algún deber de evaluar el riesgo de que el reclamante sufriera daños por intimidación, acoso, discriminación o victimización y/o que su salud mental se deteriorara.
“Todos estos riesgos fueron posteriormente evaluados y gestionados adecuadamente.
“El demandado afirma que antes de septiembre de 2020, el demandante tenía antecedentes de enfermedad mental.
“Todas las cuestiones relacionadas con la causalidad, lesiones o pérdidas, incluida la supuesta carrera militar del demandante, están en disputa a menos que sean consistentes con los registros médicos contemporáneos.
“El solicitante deberá acreditar estrictamente que ha dejado de jugar al polo”.
El caso llegó a los tribunales el mes pasado para una audiencia de costas ante el subdirector Skinner, quien escuchó que el Sr. Erhahiemen, que ahora vive en Nueva Zelanda, estaba presentando una reclamación por más de £1,2 millones.
El juez ordenó posteriormente un juicio de 10 días de duración, calificándolo de caso “complejo”.
