Después de cinco horas juntos, el tono de la conversación entre el golfista y su caddie hacía tiempo que había disminuido.
De vuelta en el campo de prácticas, donde conocí a Matt por primera vez poco después del mediodía, nuestras presentaciones habían sido formales y serias. Pero esas capas se habían ido quemando gradualmente en el calor sofocante de una caminata de lunes en el patio de recreo de Dios. Cuando llegamos a la calle 14 en Augusta National, casi habían desaparecido.
Desde el sur hasta los huesos de sus antepasados y ex golfista universitario, ahora de unos 30 años, Matt fue el primero en tocar mi pelota.
La ruta había sido bastante razonable, pero dejó algo de trabajo, 201 yardas de ascenso hasta uno de esos greens sutilmente horribles. A las cuatro.
Rory McIlroy había sacado un cuatro aquí un día antes, que era el tipo de pensamiento que dominaba esta etapa de su vida. Ya sabes, seguir los pasos de gigantes, y a Matt le encantaba ese tema. No le dejaría mentir.
Augusta National es probablemente el campo de golf más emblemático y hermoso del mundo, y tuve la suerte de jugar una ronda allí después de ganar un lugar en la lotería de los medios.
Seguí los pasos del campeón del Masters, Rory McIlroy, el día 14, realizando un tiro igualmente agresivo hacia el green gracias al apoyo de mi caddie Matt.
“Aquí también obtienes un cuatro”, dijo.
Yo: “Déjate descansar, Matt. »
Él: ‘Te doy una madera tres y apuntas directamente a ese árbol inclinado en la distancia. La colina lo llevará hasta la bandera. Puedo verlo. Va a ser tan, tan hermoso.
Yo: “Cinco hierros, por favor”. »
Él: “Tú no te acuestas. Tú eres el que hace esto.
Yo: ‘Dijiste eso cuando tenías 13 años’.
Él: “Tenías 12 y 13 años. »
Yo: “Pero no me has convencido. Cinco hierros.
Él: ‘Tienes razón y siempre me arrepentiré’. ¿Quiere su pequeño hierro cinco, señor?
Yo: ‘Maldita sea, Matt, dame los tres palos’.
Y así es como se ve cuando una serpiente te convence de tomar la manzana. Pero llegados a este punto deberíamos dar un paso atrás.
Es viernes por la noche en el Augusta National. McIlroy navega por lo sublime antes de lo ridículo de su fin de semana, pero hay desorden en la lujosa mansión utilizada para dar servicio a los medios.
Se escuchó un anuncio por los altavoces anunciando que los resultados de la lotería ya estaban disponibles y los nombres de los ganadores ahora se muestran en las pantallas del vestíbulo de la planta baja.
En Augusta no se corre, porque al viejo Bobby Jones no le habría gustado eso en aquel entonces, pero se puede caminar rápido. Decenas de candidatos se movieron lo más rápido posible para ver si finalmente era su año.
Augusta National es un terreno privilegiado, abierto a algunos ex presidentes pero no a otros, y el privilegio de estar aquí para su gran semana requiere una obediencia estricta. Quizás ningún privilegio sea mayor que cuando los Green Jackets permiten que un puñado de periodistas jueguen en su campo sagrado el día después del domingo del Masters. Como muchos miembros de la élite mundial han descubierto, para su decepción, se trata de una suma considerable que el dinero no puede comprar.
Me perdí este anuncio cuando llegó: estaba hablando por teléfono en uno de los pocos lugares de esta propiedad donde tal comportamiento no es pecado. Pero pronto fui asaltado. Mi colega Ewen Murray lo describió una vez como recibido como un ganador de Euromillones, cuando fue elegido para su propia gira de privilegios hace una década. Me sentí abrumado por bofetadas y apretones de manos. Algunos estaban obviamente de mal humor.
A punto de comenzar mi recorrido por Augusta (segundo desde la derecha), gracias a unos pantalones adaptables comprados apresuradamente
La culpa es sobre lo que debería confesar; mi segundo pensamiento, después del primero de que todo estuvo muy bien, fue sobre el administrador.
No tenía palos y Augusta National no alquila equipos. Por supuesto que no. Cuando le sugerí a la señora de la recepción que tal vez tendría que robarme a Scottie Scheffler, ella no sonrió.
La siguiente consideración fue mi vuelo; debería cambiar eso. Y reserva de coches de alquiler y aparcamiento en Heathrow. Por no hablar de mis pantalones.
Se convirtió en una obsesión. No eran jeans, según tengo entendido, pero alguien mencionó que no estaban a la altura de los chinos. Esta obsesión se convirtió en pánico: el chico se dio la vuelta en el primer tee en busca del pantalón equivocado. Aquí torcemos la hierba y los árboles, pero las reglas son ley.
Así que revisé la situación de los pantalones en la sesión informativa previa al privilegio, que fue agradable y firme sobre lo que se debe y no se debe hacer. Hubo más cosas que no se debían hacer, incluida llegar más de una hora antes de la hora de salida; mi invitación en relieve era para las 12:50, por lo que las 11:49 estaban fuera de discusión. Como mis pantalones. ¿Cómo me preparé para el segundo título de Masters de Rory McIlroy? Una hora antes de que se fuera, yo estaba al otro lado de Augusta, en la cuarta tienda que había visitado esa mañana, donde encontré los pantalones adecuados. Y en el maletero de mi coche había un kit de alquiler, de un club local, que incluía una cuña de arena para zurdos. Le mencioné estas cargas a un amigo cercano. Me llamó ‘p ****’.
Augusta National es un terreno privilegiado, que ni siquiera se concedió a algunos presidentes de Estados Unidos
Éste es un ciclo que el dinero no puede comprar, como han descubierto muchos miembros de la élite mundial. ¿Qué hace que el curso sea aún más especial?
McIlroy sale desde el primer tee al comienzo de su triunfal ronda final: envié mi esfuerzo a un área similar
La belleza de Augusta National está en los puntos de referencia. Al ser el único major que se celebra cada año en el mismo campo, son fáciles de encontrar y susurran las dulces palabras de hombres mejores que tú mientras paseas entre los pinos.
Tuve esa sensación desde el primer hoyo. Dios mío, hay un peso asociado a ese tiro en cualquier campo y yo rasqué el mío en esa famosa pared empinada de green. Matt, cuando éramos socios distantes, estaba contento.
Él: “Bonita pelota. Está justo al lado de donde estuvo Rory ayer. Yo: ‘Gracias, Matt’.
Advertiremos esto por un momento. Cuando la prensa se entromete aquí, utilizamos los tees de los miembros, que suman aproximadamente 1,200 yardas menos que los tees desde los que juegan los grandes.
Pero todavía son 6,300 yardas y estos greens tratan a todos los intrusos por igual.
Lancé mi aproximación, ejecuté un buen paso en el plan de recuperación de Matt y fallé un metro para el par en el primer hoyo en Augusta National.
Matt ha estado dirigiendo este paraíso durante casi cuatro temporadas. Él ve lo que nosotros no vemos: las pausas en los greens, los pasajes que parecen lentos y rápidos, los lugares donde no hay esperanza. Hay química en una buena recaudación de fondos (psicología, topología, distancia) y Matt era todas esas cosas.
Me señaló el 49 para los primeros nueve, las posiciones de los pines sin cambios desde el domingo.
Un bogey en el cuarto par tres fue mejor que el de McIlroy el domingo (siempre lo tendré en sus dos Green Jackets) y mi triple en el sexto fue la primera vez en esta peregrinación que crucé un green y jugué el siguiente desde la calle.
Un par inicial en el séptimo llegó con el tipo de regalo que no estoy seguro de darle a mi amigo más cercano, pero los caddies sintieron que necesitábamos acelerar el ritmo.
Hice un bogey en el cuarto par tres: un tiro mejor que el esfuerzo de McIlroy el domingo.
Jordan Spieth navega por Rae’s Creek en 2021; desafortunadamente, apunté mi bola allí el día 12 y me familiaricé con las tortugas.
Hice lo mejor que pude para copiar las hazañas de Phil Mickelson de 2010 de la paja del pino el día 13, ¡pero terminé haciéndome eco de Haotong Li!
Amén, aquí es cuando la dinámica con Matt realmente comenzó a cambiar. Hice un potente drive hasta el hoyo 11 (las calles eran sorprendentemente fáciles de alcanzar, lo cual es parte de la gran trampa, ya que la ubicación para el segundo tiro es clave), pero me retiré en lugar de arriesgar el agua a la izquierda del green y me conformé con un bogey.
Hubo un episodio que no repetiré aquí que alimentó lo que sucedió el día 12. Seguí una bandera en contra del consejo de mi sherpa y en su lugar crucé Rae’s Creek. Resulta que está lleno de tortugas. Resulta que Matt tenía algunas opiniones.
Él: ‘Sí, ve a buscar la bandera. Tiger no, pero seguro.
Conseguí un doblete allí a través de una zona de caída que puede haber venido o no del lado equivocado del agua, luego pasé al puesto 13. Al entrar en la paja de pino por la derecha, después de dos disparos, uno de estos puntos de referencia me dio en el ojo. Estaba a 180 metros de la bandera, con el arroyo delante y Phil Mickelson de 2010 me insta a ir.
Yo: ‘Matt, quiero el hierro cuatro’.
Él: ‘Está bien, Phil. Plan sólido. Nunca en mi vida había creído tanto en nadie.
Yo: ‘Gracias, Matt. Ahora da un paso atrás.
Después de que la pelota se hundiera, finalmente firmé por un ocho, dos mejor que lo que había logrado Haotong Li el domingo.
Pero luego tuvimos el 14. Y la conversación.
El golf puede ser un juego cruel, un juego humillante, pero siempre hay un tiro que te hace volver. El mío estaba en los tres bosques en la cima de la colina.
Se abrió camino hacia el árbol inclinado, se agarró a la orilla, hizo un arco como había dicho Matt y descansó a 15 pies de un pájaro. Evidentemente no se cayó, pero sí el par, justo en mitad de la copa. Matt y yo celebramos como locos.
El resto de la ronda elevó la puntuación a 101, basándose en la suposición totalmente razonable de que nunca fallo a menos de cinco pies. Un día fue un privilegio para ellos. No todas las obras maestras son iguales.
