DENVER – Los Denver Nuggets estaban preocupados y de mal humor al comienzo de su primer partido de playoffs contra los Minnesota Timberwolves el sábado.
Pero los Nuggets resistieron una tormenta inicial para asegurar una victoria de 116-105, tomando una ventaja inicial de 1-0 en la serie contra lo que ahora es un enemigo familiar de los playoffs.
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Los Nuggets derrotaron a los Timberwolves en la primera ronda de los playoffs de 2023 en camino a ganar el campeonato de la NBA. Luego, los Timberwolves arruinaron la búsqueda de los Nuggets de repetir una dramática serie de siete juegos en la segunda ronda de los siguientes playoffs.
Los Nuggets se recuperan de las primeras dificultades
Durante un cuarto del sábado, Nikola Jokić perdió tantas pérdidas (tres) como puntos. Rudy Gobert y la defensa de Minnesota preocuparon a los Nuggets y a su pívot tres veces Jugador Más Valioso, limitando a Denver a un 27,3 por ciento de tiros y forzando seis pérdidas de balón en camino a una ventaja de 33-23.
Aaron Gordon cometió su tercera falta ofensiva al final del cuarto y se fue a la banca, dejando a los Nuggets sin la clave de la ofensiva más eficiente de la NBA.
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Pero los Nuggets capearon la primera tormenta después de seis días de descanso. Spencer Jones, quien fue una decisión que cambió el juego después de perderse los últimos seis juegos de la temporada regular por una distensión en el tendón de la corva, dio un impulso a los Nuggets saliendo del banco con cinco puntos seguidos, incluido un triple. Jamal Murray estuvo perfecto en la línea en 11 intentos en la primera mitad. Y la ofensiva de Denver encontró su ritmo desde el campo, especialmente desde 3. En el entretiempo, los Nuggets disparaban al 44,7% desde el campo y al 47,4% (9 de 19) desde 3.
Murray anotó 17 puntos en el medio tiempo, mientras que Cameron Johnson (4 de 7, 2 de 5 de 3) fue el arma más confiable de Denver en la cancha.
Jokić y Gordon intervienen tras el descanso
Los Nuggets hicieron un esfuerzo concertado para involucrar a Jokić a principios del tercer cuarto. Atacó a Gobert en la primera posesión de la mitad y anotó una bandeja en su propio fallo. Tres posesiones más tarde, engañó a Gobert desde lo alto de la llave y lo pasó para una bandeja indiscutible.
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Mientras tanto, Gordon estaba violando su restricción de minutos inducida por faltas y se convirtió en el agresor en el tercer cuarto. Conectó un triple para extender la ventaja de Denver a 75-68 a mitad del período. Luego anotó una volcada para coronar una racha de 14-0 y enloquecer a la multitud de Denver.
La volcada amplió la ventaja de Denver a 82-68 y los Nuggets tenían el control. Tomaron una ventaja de 91-79 en el último cuarto.
Minnesota se aseguró de que los Nuggets no se llevaran la victoria. Los Timberwolves redujeron su déficit a 97-95 a mediados del último cuarto. Pero Jokić logró una racha personal de 5-0, incluida una bandeja de y-1 que superó a Gobert para ayudar a los Nuggets a perseverar nuevamente.
Denver mantuvo el control desde allí a pesar de disparar 1 de 17 de 3 después del medio tiempo. Pero los Nuggets acertaron 30 de 33 desde la línea, con Murray acertando sus 16 intentos de tiros libres y acertando 0 de 8 desde 3.
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Jokić anotó 25 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias. Terminó con cinco pérdidas de balón tras cometer cuatro en la primera mitad. Murray lideró a los Nuggets con 30 puntos y 7 asistencias, y Gordon anotó 17 puntos y 8 rebotes tras anotar 5 en la primera mitad.
Anthony Edwards luce bien después de ser catalogado como cuestionable
El estatus de Anthony Edwards con los Timberwolves no estuvo claro hasta el momento del juego. Inicialmente fue catalogado como cuestionable debido a una persistente lesión en la rodilla que lo dejó fuera al final de la temporada regular.
No fue eficiente en la cancha, sumando 22 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias en 7 de 19 tiros. Pero era agresivo y parecía no tener límites. La forma en que continúe jugando con su rodilla enferma será clave para las esperanzas de Minnesota de igualar la serie en el Juego 2 el lunes por la noche.
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—Jason Owens
Conclusiones de los Raptors-Cavaliers
La última vez que los Toronto Raptors y los Cleveland Cavaliers se enfrentaron en los playoffs de la NBA fue en 2018, y la historia entre ellos es tan desigual como parece. Cleveland tiene un récord histórico de playoffs de 12-2 contra Toronto, ganando las tres series anteriores, incluidas barridas consecutivas en 2017 y 2018. Los Raptors llegaron habiendo barrido la serie de la temporada regular 3-0, con un caso legítimo que Este el partido de playoffs sería diferente.
El primer partido no aportó muchas pruebas de ello. Cleveland ganó 126-113, tomando ventaja inicial en la serie sobre Toronto. Esto es lo que lo hizo decidir.
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Los Cavs eran dueños de la pintura
Los Cavs estuvieron brillantes en los tres niveles, pero fue su dominio cerca del aro lo que creó la mayor ventaja en la victoria del sábado. Cleveland anotó 48 puntos en la pintura, generando un alto porcentaje de intentos gracias a la operación pick-and-roll de James Harden y los implacables drives de Donovan Mitchell. Toronto, mientras tanto, logró 30 puntos en la pintura, una cifra alcanzable de forma aislada, pero una cifra perdedora cuando el equipo del otro lado llega al aro con tanta libertad. La primera volcada de los Raptors como equipo no llegó hasta que Scottie Barnes convirtió una a mitad del último cuarto, momento en el que el juego efectivamente había terminado. Sandro Mamukelashvili lideró a los Raptors en rebotes, lo que indica un problema importante si quieren seguir esta serie. Jakob Poeltl se quedó fuera (4 puntos, 6 rebotes) para Toronto, mientras que Evan Mobley y Jarrett Allen se combinaron para 27 puntos y 14 rebotes, lanzando 9 de 13 desde la pintura. Brandon Ingram fue élite en el rango medio en la primera mitad, pero cuando Cleveland recibe tantas miradas limpias al aro mientras te conformas con intentos disputados de rango medio, estás jugando directamente en sus manos.
El tercer cuarto lo abrió. El banquillo lo acabó
Cleveland superó a los Raptors 36-22 en el marco y aumentó la ventaja a 21 al comienzo del cuarto. Mitchell anotó 9 de sus 30 puntos en el período. Entonces Max Strus se separó. Anotó 8 de sus 22 puntos (8-10 tiros de campo, 4-6 3 p.m.) en el tercer cuarto, generando un impulso que cambió el juego en el tercero. Y ahí es donde el juego empezó a desmoronarse. La profundidad de Cleveland era demasiado grande para Toronto. Ambos equipos profundizaron sus rotaciones: los Cavs tenían 10, mientras que los Raptors tenían 9. Sin embargo, el banco de los Cavaliers superó a los Raptors 36-20 antes del tiempo basura, liderados por Strus. Cleveland fue uno de los seis equipos de la liga esta temporada que utilizó más de 40 alineaciones, y aunque las rotaciones generalmente se ajustan en la postemporada, su profundidad es un arma real en lugar de un subproducto de la experimentación de la temporada regular. El sistema plug-and-play de los Cavs podría resultar una palanca en esta serie, especialmente con el armador de los Raptors, Immanuel Quickley, lesionado.
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Ahora que
Para Toronto: Las 18 pérdidas de balón son el problema más apremiante y solucionable. Cleveland los convirtió en 22 puntos, que por sí solos constituyeron el margen final. La seguridad del balón en el Juego 2 no es negociable. Toronto lideró la liga en puntos de contraataque esta temporada, pero solo logró uno el sábado. Para tener una oportunidad, los Raptors necesitan acelerar el ritmo antes de que Cleveland establezca su defensa y aproveche la transición para neutralizar a Mobley y Allen sin cometer faltas. Los tiros de tres puntos estuvieron ahí (48% en 27 intentos), demostrando que la ofensiva puede hacer clic cuando el balón se mueve. Necesitan que Quickley vuelva a estar sano para correr a toda velocidad y más de sus grandes. Toronto mostró una verdadera lucha en la primera mitad. Su regreso a la serie es claro: tomar mejores decisiones, jugar más rápido y conseguir más producción en la zona de ataque. Ingram necesita dar un paso adelante. Después de una buena primera parte, anotó 4 puntos (0-1 en tiros de campo, 4-4 en tiros libres) en la segunda parte. Inexcusable.
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Para Cleveland: Continúe martillando la pintura. No hay ninguna razón para cambiar este enfoque. Harden marcó la pauta desde el principio y tener seis Cavs anotando en cifras dobles con Mitchell optando por sus 30 jugadas habituales es lo mejor de Cleveland. Su profundidad le permite igualar cualquier alineación de Toronto. Si los Cavs mantienen a Toronto como un equipo de tiro en salto en lugar de uno que prospera en defensa y transición, esta podría ser una serie rápida.
—Dan Tito
