leBron James debe estar harto de esto. Si quisiera convertirse en el mejor jugador de un equipo por lo demás delgado, simplemente podría recordar la carrera de los Cleveland Cavaliers hasta las Finales de la NBA en 2007. O las Finales de la NBA en 2015, cuando sus mejores compañeros de equipo, Kyrie Irving y Kevin Love, se lesionaron. O la temporada 2018, que convenció SNL hará una parodia del personal de apoyo de James. “Tengo 53 años”, dice uno de los “compañeros de equipo” de LeBron en el clip. “Tengo siete hijos y dos de ellos son También sobre los Cavs. Es 2026, James es un Los Angeles Laker, sus dos mejores compañeros están lesionados y uno de sus hijos está en el equipo.
¿Cómo diablos llegamos aquí otra vez? Jaime tiene 41 años. La historia de su temporada fue su laborioso pero exitoso pivote hacia la tercera opción de los Lakers, detrás de Luka Dončić (que tuvo una de las mejores rachas de su carrera antes de lesionarse el tendón de la corva en una humillante derrota ante el Oklahoma City Thunder) y Austin Reaves (que se lastimó el oblicuo en el mismo partido). Ambos hombres se encuentran en la flor de la vida. James, por otro lado, sufre lo que algunos observadores podrían llamar lesiones al viejo estilo: se perdió el inicio de la temporada por ciática; Desde entonces se ha perdido algunos partidos debido a una artritis en el pie izquierdo.. Entonces, ¿cómo? cómo – ¿Dončić y Reaves son los heridos y James el hombre de hierro? ¿No es la regla que los atletas de veintitantos años deben disfrutar de energía y salud, mientras que los de cuarenta años deben retirarse y convertirse en expertos mediocres?
Por muy surrealista que James retome su papel de hace diez años, ya nadie está acostumbrado a este trabajo. Cuando recientemente se le preguntó qué espera ahora su equipo de él, James respondió: “Todo, así que nada cambia para mí. volver a las viejas costumbres. Dončić y Reaves están fuera indefinidamente. Si James puede extender la racha de los Lakers, esta pareja podría tener tiempo para regresar y devolver al equipo a su mejor forma posible, pero no hay garantías.
James tiene al menos una cosa a su favor, aparte del pequeño detalle de ser posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos: los Lakers se enfrentan a los disfuncionales Houston Rockets en la primera ronda de los playoffs. Esta versión de los Rockets, sin contribuyentes clave como Fred VanVleet y Steven Adams, es capaz de perder una ventaja de 13 puntos con el tiempo. Simplemente no existe ningún otro grupo en la NBA que posea este talento, ni siquiera los equipos que han pasado la mayor parte de la temporada intentando perder. Además de eso, Kevin Durant se lesionó recientemente la rodilla en la práctica, lo que lo obligó a retirarse del Juego 1 de la serie el sábado por la noche, que los Lakers ganaron 107-98. La ofensiva de los Rockets es mediocre en el mejor de los casos, pero eliminar a KD es como quitar el tocino. Y pan en un BLT.
Y mira, James no lo hizo. llevar los Lakers en la victoria del sábado, a pesar de que los Rockets ofrecieron tan poca resistencia que nunca tuvo que intentarlo. Luke Kennard anotó 27 puntos. James tenía 19, al igual que Deandre Ayton. (Supongo que Ayton bebió su jugo de cruk.) Pero fue King quien dominó el ritmo y la fluidez del juego. James repartió 13 asistencias a lo que parecían ser cada uno de sus compañeros de equipo, muchas de las cuales resultaron en tiros abiertos. Creó o asistió en 15 de los primeros 19 puntos de los Lakers. Hizo un triple largo en el último cuarto, luego un desvanecimiento ridículo sobre Amen Thompsonel mejor defensor de los Rockets. Cortó un pase errante en el primer cuarto; Mientras caía fuera de los límites, logró saltar en el aire y perforar el balón desde las piernas de Thompson para mantener la posesión de los Lakers. James jugó 38 minutos. Terminó con una valoración de +11, la mejor de los dos equipos.
El sábado no fue una anomalía. El juego de James en el campo ha sido notable este año, no sólo por su continua calidad (nuevamente: es 41), sino en su esfuerzo e intencionalidad. En diciembre, sacrificó su racha de 1.297 partidos consecutivos de temporada regular en los que había anotado 10 o más puntos para entregarle el balón a Rui Hachimura y ganar el partido. En los minutos finales de un thriller de marzo contra los Denver Nuggets, James se zambulló por una bala perdida como si volviera a ser un adolescente; Los Lakers acabaron ganando en tiempo extra. Antes de la caída de Dončić y Reaves, James se había transformado en un jugador de rol ultraeficaz, produciendo obras maestras discretas en un estilo radicalmente diferente de sus actos heroicos finales de la década de 2010.
Estaba claro incluso antes de que comenzara la temporada que los Lakers no ganarían el título esta temporada. Incluso si superan a los Rockets, es casi seguro que el campeón defensor Oklahoma City Thunder los aplastará hasta convertirlos en arena en la siguiente ronda. James debe saber eso.
Pero tal vez simplemente no le moleste todo eso, o tener que jugar sin Dončić y Reaves. “He estado en todas las situaciones que puedas imaginar como jugador de baloncesto”, dijo después del primer partido. Y lo hizo. El hecho de que el listón de su carrera fuera “superar a Michael Jordan” mientras aún estaba en la escuela secundaria no lo disuadió. El veneno dirigido contra él después de la Decisión, como si hubiera cometido un delito grave al anunciar cursi su traslado al Miami Heat, no causó ningún daño a largo plazo. Respondió lo mejor que pudo al desastre que fueron las Finales de 2011. Una parte importante de la agresiva certeza de los fanáticos de la NBA de que el baloncesto es de hecho un deporte individual no fue incentivarlo a convertirse en un monopolio del balón a expensas del éxito del equipo. Quizás compartir una alineación titular con Kennard, Ayton, Hachimura y Marcus Smart en lugar de competir en un superequipo no sea un desafío en este momento.
Quizás, con el tiempo, jugar en tantos equipos menos que ideales podría incluso terminar beneficiando el legado de James, en un mundo más tranquilo, donde podamos estar de acuerdo con seriedad en que la mayoría de esas derrotas en las Finales no se debieron solo a él. James probablemente habría ganado más anillos en mejores equipos (o si hubiera tenido que jugar contra peores equipos en las Finales). Es posible que tampoco hubiéramos podido ver los límites de sus habilidades. Tal como salieron las cosas, enfrentó tanta adversidad que tuvo que mostrarnos todas las versiones extraordinarias de sí mismo.
