OhEn el último número de Last Week Tonight, John Oliver examinó el floreciente campo de los llamados mercados de predicción, que han crecido exponencialmente en los últimos meses con miles de millones de dólares en apuestas cada semana sobre preguntas como “¿volverá el tráfico en el Estrecho de Ormuz a la normalidad a finales de abril” o “¿Confirmará Estados Unidos que existen extraterrestres en 2027?”.
El rápido crecimiento y la toma de control de las conversaciones se debe en parte a los agresivos esfuerzos de marketing de los dos grandes actores del mercado, Kalshi y Polymarket. “Es impactante ver cómo han proliferado los mercados de predicción”, dijo el presentador. “Y a veces es un poco desconcertante, dadas las cosas en las que ahora puedes apostar”. Citó situaciones de apuestas más recientes, como “¿Será arrestado el secuestrador de Nancy Guthrie antes del 28 de febrero?”
“La necesidad de intentar ganar dinero apostando a la guerra o a una tragedia en curso es verdaderamente oscura”, continuó. “Cuando alguien muere, se supone que debes enviarle a su familia una tarjeta que diga ‘lamento tu pérdida’, no una tarjeta que diga ‘¡gracias por cubrir la extensión!'”
Los mercados de predicción no son nuevos, señaló Oliver, ni tampoco lo son los usos controvertidos de las apuestas, aunque “el concepto de apostar en resultados sombríos alguna vez pareció irrelevante. Pero todo eso comenzó a cambiar hace unos años cuando Kalshi y Polymarket lanzaron sus nuevas empresas, abriendo la puerta a la lucha libre que conocemos hoy”.
Luego, Oliver profundizó en esa pelea, comenzando con la afirmación de las compañías de que en realidad no eran sitios de apuestas que se beneficiaban de la inestabilidad, ya que “los únicos grupos que la compañía ha decidido que pueden beneficiarse de la inestabilidad son los contratistas militares, los miembros de la familia Trump y las esposas mormonas”.
“Kalshi y Polymarket argumentarán ferozmente que no son ellos en absoluto”, añadió. “Argumentan que el juego implica jugar contra ‘la casa’, mientras sus usuarios comercian entre sí, y las empresas generalmente cobran solo tarifas por las transacciones. También insisten en que se trata simplemente de versiones modernas de los mercados de futuros de productos básicos, que existen desde hace más de un siglo”.
“Y lo más importante, dirán que las apuestas que venden son instrumentos financieros que permiten a la gente común protegerse contra riesgos futuros”.
Como lo expresó el director ejecutivo de Kalshi, Tarek Mansour, la empresa era “muy importante” porque permitía a las personas apostar a que se les perdonaran sus préstamos estudiantiles y usar el dinero que ganaban con sus apuestas para préstamos que no fueron perdonados. “Aparentemente sólo están tratando de ayudar a la gente a tomar decisiones de planificación inteligentes”, dijo Oliver, mirando hacia otro lado. “Y eso puede tener sentido cuando se habla de un indicador económico o de un evento específico que podría afectarlo personalmente. Pero, ¿contra qué pérdida financiera me estoy protegiendo exactamente si apuesto por el próximo ganador de El cantante enmascarado, o si el Sr. Bestia dirá o no ‘tratar’?”
Para resaltar cuán absurda era esta afirmación de sabiduría financiera, Oliver luego reprodujo un clip de YouTuber Champ y un amigo apostando a que Donald Trump dijera ciertas frases en un discurso, gritando de alegría cuando el presidente dijo “Sleepy Joe” o “transgénero”, como predijeron.
“Esto no es lo mismo que utilizar un instrumento financiero para cubrir riesgos”, reprendió Oliver. “Está aprovechando el rápido deterioro de las habilidades verbales de un geriátrico en decadencia. Oh, ¿puedes apostar que va a decir la palabra ‘desagradable’? Muy buena suposición, hombre. Esa es una de las últimas 200 palabras que le quedan”.
“Honestamente, este clip es inquietante en varios frentes”, añadió. “Primero, porque la retórica dañina del presidente está siendo divorciada de su significado real. Pero segundo, porque eso no es lo que se supone que deben hacer estos hermanos. No deberían apostar por los discursos de Trump. Deberían estar sentados en el mismo sofá y viendo clips de YouTube de los pases de Kevin Love, seis Modelos, forjando una profunda y hermosa amistad que durará 40 años y que nunca, jamás discutirán. La naturaleza ha perdido su rumbo.
La negativa a identificarse como sitios de apuestas ha valido la pena, señaló más tarde: “Al insistir en que son ‘intercambios financieros’ que no ofrecen apuestas sino ‘contratos de eventos’, los mercados de predicción no sólo pueden operar en estados donde los juegos de azar no son legales, sino también eludir los impuestos estatales y los requisitos de edad mínima en los estados donde sí son legales”.
¿Cómo se las arreglan para salir adelante? Mucho depende del hombre en la Casa Blanca, argumentó Oliver, porque ambas compañías han construido fuertes vínculos con la familia Trump. Donald Trump Jr es un inversor y asesor no remunerado de Polymarket, así como un asesor remunerado de Kalshi. Oliver no vio ni una sola habilidad que el bebé nepo pudiera aportar, pero “si contratar a Don Jr ayudó a que estas empresas estuvieran del lado bueno de Trump, esa es una apuesta que les dio enormes frutos”. Porque si bien la administración Biden intentó controlar algunos mercados de predicción, la administración Trump esencialmente los dejó desregulados, despojando a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC) de su poder.
Según la Ley Dodd-Frank de 2010, se supone que la CFTC tiene cinco comisionados, incluidos dos del partido minoritario, pero actualmente solo tiene uno: Michael Selig, uno de los principales líderes en los mercados de predicción. Y parece que personas con un amplio conocimiento de los asuntos gubernamentales están utilizando estos mercados para obtener ganancias; Oliver mencionó a una persona que ganó 400.000 dólares tras la captura de Nicolás Maduro gracias a una apuesta de último momento. “Da mucho miedo darse cuenta de que la gente parece estar utilizando información privilegiada para apostar en acontecimientos de vida o muerte”, señaló.
¿Qué podemos hacer? Como mínimo, “la CFTC debería hacer más”, afirmó. “E incluso si dice que está escribiendo nuevas reglas, no esperaría mucho, especialmente mientras este maldito tipo” – Selig – “está a cargo”. Muchos casos están llegando a los tribunales, aunque Oliver tenía poca confianza en la decisión del Tribunal Supremo o del Congreso: “Dado que el presidente de los Estados Unidos tiene actualmente un hijo que asesora a ambas grandes corporaciones, no aguantaría la respiración”. »
“Pero en algún momento vamos a tener que implementar algunas salvaguardias básicas aquí”, continuó. “Y hasta entonces, si no podemos cambiar la forma en que operan estos sitios, al menos deberíamos intentar cambiar la forma en que los vemos individualmente”. También pidió a los medios de comunicación, en particular a las cadenas de televisión, que “dejen de blanquear la reputación de estas empresas mostrando sus oportunidades en la pantalla como si fueran noticias reales”.
“Mire, a nivel personal, si está considerando utilizar estos mercados para jugar, trate de recordar que estadísticamente es probable que pierda dinero”, concluyó. “Y aunque no estoy en contra del juego en sí, hay algo tan siniestro en estos sitios que convierten cada aspecto de nuestras vidas en un juego. Porque, por supuesto, se puede ganar dinero con ellos. Pero en este caso, también se pierde algo. Específicamente, una sociedad donde las cosas no se valoran sólo en términos financieros y donde la gente está interesada en la información por lo que significa para los seres humanos, no solo porque tienen 50 dólares en ella”.
“Y cuando sucede algo inesperado en el mundo, sería muy bueno no tener que preguntarnos automáticamente si es sólo porque alguien está tratando de mover un mercado”.
