WASHINGTON, DC – Para quienes realmente lo viven (jugadores, personal, entrenadores), las Grandes Ligas de Béisbol son una empresa binaria.
Este es el caso de todos los deportes profesionales. El sol está saliendo. Se produce un juego. Ganas o pierdes. De cualquier manera, el sol se está poniendo. Sí, puede haber aspectos positivos en las derrotas o sabores amargos después de las victorias, pero la mayoría de las veces, la felicidad (o la falta de ella) se define por el resultado.
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El calendario casi diario de la temporada regular de la MLB lleva esta dinámica al extremo. Hay 162 oportunidades para disfrutar de los altibajos.
Pocas profesiones funcionan de esta manera, con una retroalimentación tan constante y tangible. El estilo de vida de las grandes ligas, por opulento y lucrativo que sea, viene acompañado de una interminable sombra de juicio, tanto expresado como tácito. Y cada noche, cuando las cabezas golpean las almohadas, las alegrías de la W del día o las frustraciones de la L del día a menudo pueden ser lo último que pasa por la mente de un entrenador o jugador cansado.
Por lo tanto, el enfoque más razonable es bajar el tono, evitar subir o bajar demasiado y, en cambio, centrarse en el panorama general. Con el paso de los años, esto se ha convertido en un cliché muy conocido y llamativo en el mundo del béisbol. Pero como muchos clichés, tiene sus raíces en la verdad. En realidad, este equilibrio performativo es un mecanismo de supervivencia. Sube a las montañas rusas bajo tu propia responsabilidad; Es mejor enjuagarlo y seguir adelante.
El nuevo manager de los Giants, Tony Vitello, está aprendiendo esta lección crucial en el trabajo.
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Jugador de béisbol universitario mejor conocido por convertir a la Universidad de Tennessee en una potencia de la División I, el jugador de 47 años está acostumbrado a ganar a un ritmo absurdo. En Knoxville, Vitello tuvo marca de 341-131 en ocho temporadas al mando. Ese es un porcentaje de .722 que, convertido a una campaña de Grandes Ligas, resultaría en una temporada de 117-45.
Vitello fue aún más prolífico en los años previos a su sorpresiva partida a San Francisco, con marca de 257-70 en sus últimas cuatro temporadas en Tennessee, bueno para un porcentaje de victorias de .785 (127-35).
Pero las cosas son diferentes ahora. Eso se debe en parte a que sus Giants 9-13 tropezaron, pero sobre todo se debe a que los equipos de la MLB simplemente no llegan a 127-35. Vitello nunca ganó más de 60 partidos ni perdió más de 27 en una sola temporada. Salvo una gran catástrofe, superará estos dos récords esta temporada.
Y a veces aprender a perder puede resultar tan difícil como saber ganar.
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“Ha sido muy difícil”, admitió Vitello antes de un partido reciente cuando se le preguntó sobre este aspecto de su transición. “Es algo sobre lo que algunos de mis amigos me han advertido. Tienes que afrontarlo de la manera correcta. De lo contrario, te hundirás”.
Para los mejores programas universitarios, una temporada regular típica consta de 56 juegos, o aproximadamente un tercio de una temporada regular de la MLB. Entonces, cada enfrentamiento individual significa literalmente más en el contexto de todo un año. Un solo partido de fútbol americano universitario puede transmitir la emoción, victoria o derrota, de una barrida en las Grandes Ligas. Dos malas semanas pueden arruinar las posibilidades de un club de llegar a los playoffs.
Todo esto se amplificó en la altamente competitiva Conferencia Sureste, donde Vitello pasó casi todo su mandato como entrenador. Si la temporada regular de la MLB se trata de calidad que emerge en una muestra de gran tamaño, la SEC se trata de dominación total y absoluta. Parpadea y estás perdido.
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Esto significa que Vitello está acostumbrado a actuar agresivamente y utilizar su inquebrantable entusiasmo para animar su club. Pero si bien esta estrategia funcionó de maravilla, ganó campeonatos y lo convirtió en un ícono como entrenador, no es fácilmente replicable en las grandes ligas.
“Hay que hacer los ajustes necesarios”, dijo, explicando si tuvo que ser más paciente en su nuevo rol. “Técnicamente, los juegos significan un poco menos. Así que hacer un movimiento drástico, en la universidad, cuando hay menos juegos, podría tener sentido. Con eso, no es necesariamente una cuestión de hacer o morir. Tal vez podamos hacer ese cambio, pero no nos volvamos locos con esto o aquello.
“Definitivamente es un desafío”.
En medio de una campaña académica más corta, existe la necesidad de buscar significado debajo de cada piedra. Pero en estos días, Vitello está aprendiendo que no todos los resultados de la MLB conllevan una lección más importante. Después de que San Francisco fuera dividido por los lanzadores de los Yankees en la serie de apertura de temporada, Vitello se preguntó si su alineación estaba apretada. La explicación para el mediocre desempeño de los Giants es probablemente mucho más simple: a veces Max Fried y Cam Schlittler presionan, y la ofensiva contraria no puede hacer mucho.
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Vitello se mostró igual de asertivo después de la derrota del domingo ante San Francisco, que concluyó una gira con un récord de 4-5. “Y es una temporada larga, y bla, bla, bla, tamaño de muestra, toda esa mierda”, dijo antes de insistir: “4-5 y 5-4, es una diferencia enorme, enorme”.
En las sesiones con los medios, Vitello es directo, prolijo, refrescantemente filosófico y, a veces, combativo de una manera que los entrenadores en jefe universitarios suelen ser, pero que los gerentes de la MLB generalmente no lo son. Haciendo referencia libremente a factores blandos como la energía y la química del club, la emoción y la cultura, está claro que el capitán de San Francisco ve el deporte desde una perspectiva diferente.
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Es por eso que, a pesar de la falta de familiaridad de Vitello con la MLB, el presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Buster Posey, lo sacó de las filas universitarias. Ofrece algo diferente; Es un zag legítimo. Pocos cuestionarían la ética de trabajo, el conocimiento del béisbol o las habilidades interpersonales de Vitello. Y su comportamiento enérgico tiene el potencial de ser contagioso y vigorizante durante una larga temporada. Antes del partido del sábado contra los Nacionales, Vitello hizo sombra en el dugout con el jardinero Drew Gilbert, a quien también entrenó en Tennessee. Otros jugadores de los Giants, muchos de los cuales no jugaron béisbol universitario, están comenzando a adaptarse a su nueva normalidad.
Vitello tendrá que hacer lo mismo y encontrarse con sus jugadores en algún punto intermedio.
“(A los jugadores) les encanta el béisbol”, le dijo a Jordan Shusterman de Yahoo Sports durante el entrenamiento de primavera. “Les gusta el factor de camaradería. Quieren tener éxito. Quieren que los ayuden. Entonces, ya sabes, cuando todos enfatizan todas estas diferencias en mi trabajo o en lo que está sucediendo, o la gente me pregunta: ‘¿Cuál es la mayor diferencia?’… Hay muchas similitudes.
“Y eso me consuela un poco”.
