IHoy parece increíble, pero hace diez años debatíamos los posibles beneficios de los teléfonos móviles en las escuelas. En ese momento, algunos directores de escuelas privadas afirmaron que estas minicomputadoras eran un “recurso poderoso”. Los profesores deberían “explotar” en lugar de miedo. Para contrarrestar lo que hoy ya no puedo llamar más que una fantasía, he argumentado en estas páginas el caso opuesto. Introducirlos en las aulas ampliaría la brecha de rendimiento entre los estudiantes ricos y pobres. También ejercería más presión, escribí, sobre los niños cuyos padres no pueden permitirse los costos exorbitantes del último teléfono inteligente. En retrospectiva, tanto la defensa de los teléfonos en las escuelas como mi refutación parecen dolorosamente ingenuos.
Los teléfonos resultaron ser mucho peores de lo que cualquiera de las partes del debate podría haber imaginado. Las escuelas saben muy bien la amenaza que representan los teléfonos para la atención de los estudiantes. Pero es más grave que sólo las interrupciones en las aulas. Los teléfonos inteligentes y su relación simbiótica con las aplicaciones de redes sociales han demostrado ser el tabaco de nuestros tiempos. El anuncio del Gobierno el lunes de que convertiría las directrices existentes en Inglaterra sobre los teléfonos en las escuelas en una prohibición legal parece menos una intervención audaz que un simple reconocimiento de la realidad.
Los teléfonos inteligentes exponen a los jóvenes a una variedad de peligros, desde la pérdida de sueño debido a un desastre y una sensación paralizante de incapacidad impulsada por la compulsión de “comparar y desesperarse”, hasta la radicalización por parte de la manosfera y el fácil acceso a la pornografía violenta. La lista es larga. Las escuelas ya han llegado a la conclusión de que si los estudiantes no están protegidos de los peligros de los teléfonos inteligentes, los profesores no pueden enseñar bien.
Las escuelas también saben que hacer cumplir esa prohibición no es nada sencillo. En febrero, un estudio realizado por la Universidad de Birmingham encontró que el personal de las escuelas inglesas con políticas “restrictivas” para los teléfonos inteligentes (aquellas que requieren que los estudiantes apaguen sus teléfonos y los coloquen en una bolsa o dentro de un dispositivo portátil) dedicaban más de 100 horas a la semana a hacer cumplir las reglas. Esto equivale a una semana de trabajo para tres empleados a tiempo completo. Los investigadores concluyeron que, con un costo potencial de £94 por alumno, hacer cumplir la ley representaba una “enorme pérdida” de recursos ya de por sí limitados. La pregunta entonces es: ¿aumentará el gobierno la financiación para las escuelas dada esta realidad?
Dado que el gobierno ha propuesto un aumento salarial del 6,5% para los docentes durante tres años sin financiarlo, lo que significa que las propias escuelas deben absorber el costo, la respuesta probablemente sea no.
El problema de la aplicación no desaparecerá mágicamente. Algunos profesores, demasiado asustados o cansados de las interrupciones que surgirán cuando soliciten el teléfono de un alumno, seguirán “ignorando tácticamente” el ping de las notificaciones de WhatsApp. Un director que trabaja en una escuela con una política “restrictiva” sobre teléfonos inteligentes compartió conmigo las reacciones típicas de los estudiantes sorprendidos con sus teléfonos: “negación y resistencia”, “abuso verbal” y “fuerte hostilidad”. Hablaron de un colega que se vio obligado a “encerrarse en su oficina” cuando se enfrentó a un estudiante enojado que exigía que le devolvieran su teléfono. Describieron a algunos estudiantes que voluntariamente eligen alejarse de la rutina del día escolar normal en lugar de entregar sus dispositivos.
Luego estaban los estudiantes que llevaban varios teléfonos para que, cuando los desafiara un maestro, pudieran ofrecer un señuelo y parecer que cumplían las reglas de la escuela. La completa dependencia de un estudiante de su teléfono provocó, según dijo el director del año, un “colapso” total por el intento de sus padres de imponer límites a su uso. Destrozaron su casa como drogadictos desesperados por una dosis.
En otra escuela, un subdirector me dijo recientemente que un padre, enojado porque la escuela había confiscado el teléfono celular de su hijo, llamó a la policía. Este ejemplo demuestra la complejidad actual. Un estudio sobre escuelas inteligentes publicado en Lancet Regional Health – Europa no encontré evidencia que las políticas telefónicas restrictivas en las escuelas condujeron a una mejor salud mental. O, sobre todo, que reduzcan en general el uso del teléfono o de las redes sociales. Aunque las escuelas pueden restringir el uso del teléfono durante el día, no pueden hacer cumplir estos límites más allá de las puertas de la escuela. Los estudiantes compensan su sobriedad diurna con un uso más intensivo del teléfono en casa.
Así que sí, la prohibición de los teléfonos móviles es necesaria y bienvenida. Pero las escuelas pueden preguntar qué apoyo recibirán para gestionar el período de transición. La solución debe incluir a las familias, al gobierno y, lo más importante, a las propias empresas de redes sociales, quienes pueden hacer más para implementar salvaguardias contra el uso indebido de las plataformas por parte de los adolescentes. Los profesores pueden confiscar un teléfono, pero no pueden por sí solos deshacer una infancia marcada por la adicción a las transmisiones de “desplazamiento infinito”. Pretender que pueden hacerlo sería terriblemente ingenuo.
