AMientras una brillante noria gigante se disuelve en un primer plano del rostro de Michael Jackson, el legendario productor Quincy Jones le dice que lo que la gente quiere es “puro escapismo”. Michael, una nueva película biográfica sobre el ascenso de Jackson a la fama dirigida por Antoine Fuqua, es sin duda eso: una fantástica lista de reproducción de grandes éxitos despojados de la oscuridad que empañó la reputación del cantante. Las canciones, con licencia de Sony y los herederos de Jackson, siguen siendo gloriosas, transportadoras e indelebles.
Michael es la última incorporación a un nuevo canon de películas biográficas musicales autorizadas que incluyen películas sobre la música oficial de Elton John, Aretha Franklin, Elvis Presley, Whitney Houston, Amy Winehouse, Bob Marley, Robbie Williams, Bob Dylan y Bruce Springsteen. El género revivió con el éxito de la película biográfica de Freddie Mercury Bohemian Rhapsody de 2018, realizada con la participación de Queen y que ganó cuatro premios Oscar y 911 millones de dólares en taquilla. No importa que haya sido desestimado por los críticos; el impulso que le dio al grupo cifras de transmisión sienta un nuevo precedente para los propietarios hambrientos y deseosos de sacar provecho y controlar la narrativa.
La misión de las películas biográficas es dar sentido a las decisiones creativas en retrospectiva, injertar significado. A veces funciona bien: A Complete Unknown se centra inteligentemente en la música folklórica temprana de Bob Dylan, una elección que le permite contar una historia más amplia sobre la fama y la cultura que evolucionó a su alrededor. Springsteen: Deliver Me from Nowhere es la historia de cómo el álbum Nebraska de Boss de 1982 nació de un reflujo: sugiere que la inspiración no se materializa de la nada, sino que los artistas pueden tener que buscar lo que quieren decir.
Luego están los ejemplos menos exitosos, como Back to Black de Sam Taylor-Johnson, construido alrededor de escenarios representados en el muy querido segundo álbum del mismo nombre de Amy Winehouse. Esta limitación narrativa acaba reduciendo a la cantante a su relación romántica más trágica en lugar de mirar cómo se cruza con su profesión. Su interpretación comprensiva del padre de Winehouse, Mitch, (quien fue retratado mucho menos favorablemente en el documental Amy de Asif Kapadia de 2015) puede tener algo que ver con el hecho de que él posee y administra su patrimonio.
Películas biográficas aprobadas por el dominio como Bohemian Rhapsody, Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody y ahora Michael son IP sencillas, listas para el estudio, llenas de caras familiares y momentos musicales emocionantes. Pero es difícil evitar el hecho de que estas películas parecen oscurecer la complejidad de los personajes que contienen: la sexualidad de Mercury; el alcance del consumo de drogas en Houston. Al hacerlo, aplastan la humanidad que subyace a las controversias que intentan evitar. En el peor de los casos, parecen esfuerzos descarados, incluso poco éticos, para limpiar el legado de los artistas con el fin de extraer la mayor cantidad de dinero posible del público.
Michael rastrea 20 años de la vida de Jackson, cerrando el libro de historia mucho antes de las múltiples acusaciones de abuso sexual infantil que lo persiguieron a partir de 1993 y resurgieron después del documental de 2019 Leaving Neverland (que fue eliminado de la plataforma de transmisión de HBO después de que los herederos de Jackson demandaran). Es tan alérgico a que el público considere los deseos de Jackson (una elección extraña dada la sexualidad de sus álbumes solistas para adultos y su baile) que en escenas de la vida personal de la estrella, el personaje está completamente castrado, come helado de fresa, lee libros para niños y mira películas clásicas en casa con su madre. La película nunca cuestiona esto. Un director más audaz podría haber invitado al público a sacar sus propias conclusiones sobre los entornos adultos a los que estuvieron expuestos cuando eran estrellas infantiles, o la madurez de las letras que se esperaba que cantaran cuando eran niños. “Su historia continúa” promete un título al final de la película, un eufemismo si alguna vez lo hubo.
A estas alturas, es obvio lo que algunas áreas y estudios obtienen de su historia revisionista. Es menos claro para los fanáticos. Los fanáticos acérrimos probablemente se sentirán molestos por cualquier inexactitud histórica insertada para agregar tensión (como el personaje de novia inventado en la película de Springsteen); Es poco probable que los fanáticos casuales de los grandes éxitos, que sienten curiosidad por saber de dónde vienen, encuentren respuestas en montajes clásicos de fanáticos gritando y sesiones de estudio inspiradas, o en recreaciones minuciosas de videos musicales queridos y actuaciones en estadios famosos. Si te encanta la música, es posible que sientas un placer más nostálgico al presentar una presentación en vivo en YouTube.
El público que busca una visión más profunda de sus artistas favoritos (de las mentes, los conflictos y las motivaciones que dieron lugar a sus obras definitorias) debería exigir películas más valientes. La película biográfica de Elton John, Rocketman, tomó vuelo en fantasías realistas absolutamente mágicas. Un Completo Desconocido no tenía miedo de hacer que Dylan pareciera un imbécil arrogante y no sufrió por ello. De manera aún menos halagadora, la película biográfica de Robbie Williams, Better Man, presenta al cantante como un simio actor. Dirigida por Michael Gracey de The Greatest Showman y creada con la participación de Williams, la película utilizó brillantemente sus muchos éxitos para explorar temas más oscuros como la baja autoestima del cantante, la adicción y los problemas con su padre, lo que resultó en una película audaz, extraña y conmovedora.
Cuando Michael’s abra este fin de semana, está en camino de ganar 150 millones de dólares, según proyecciones reportadas por Deadline. Su éxito es evidente. Por ahora, la película biográfica musical aprobada por el campo es demasiado importante para fracasar, sin importar cuánto reduzcan a los iconoclastas que definieron la historia a relatos repetitivos de triunfo y tragedia. En cierto modo, estas son las películas perfectas para nuestros tiempos, donde los hechos no importan tanto como la fuerza de la historia que estás vendiendo; cuando reina la desinformación y los publicistas ejercen más control que nunca; cuando una deliciosa e insustancial nostalgia cultural eclipsa la obra contemporánea y compleja.
Michael probablemente hará su trabajo publicitario para el catálogo anterior de Jackson y luego será rápidamente olvidado. Es irónico que muchas de estas películas biográficas centradas en músicos que cambiaron la cultura prácticamente no tengan ningún impacto en ella.
