Conferencia terrorista en Berkeley: síntoma de un problema mayor

Un evento reciente organizado por estudiantes de la Facultad de Derecho de UC Berkeley estirado crítica nacional después de perfilar a Israa Jaabis, un atacante suicida palestino fallido liberado de una prisión israelí en noviembre de 2023 como parte del intercambio de rehenes-prisioneros después del ataque de Hamás del 7 de octubre.

La respuesta de Berkeley fue invocar la libertad de expresión, insistiendo en que la universidad debe permanecer neutral en cuanto a contenido con respecto a la expresión protegida.

Pero la amenaza más seria a la libertad académica en Berkeley no es un solo evento patrocinado por estudiantes. Es la conducta de profesores que utilizan departamentos, series de conferencias, programas académicos formales y la autoridad universitaria para transformar el activismo antiisraelí en práctica institucional.

Este comportamiento se puso de manifiesto recientemente en el departamento de retórica de la Universidad de California en Berkeley, que patrocinó una conferencia titulada “El antisionismo no es un lujo”. El evento fue promovido como alguien que “expresa y abraza un antisionismo afirmativo”, pide “el fin de un mundo sionista” y presenta el antisionismo como “una necesidad vital de la existencia”.

Este tampoco fue un caso aislado para el Departamento de Retórica. Desde el 7 de octubre de 2023, ha patrocinado o copatrocinado más de una docena de eventos antiisraelíes igualmente unilaterales, lo que plantea una pregunta obvia: ¿Por qué un departamento de retórica se convertiría en un patrocinador confiable de programas activistas?

La respuesta está en los compromisos políticos de los miembros del departamento. La mitad del profesorado de Berkeley Rhetoric, incluido el presidente y otros altos líderes, firmaron una declaración publicada pocos días después del ataque de Hamás a Israel, que abiertamente tomó partido en la guerra, declarando solidaridad “sin dudarlo” con aquellos “que luchan por la justicia en Palestina”, respaldando el boicot académico de las universidades israelíes y omitiendo cualquier mención de la masacre de civiles israelíes de Hamás.

El Departamento de Retórica está lejos de ser único. Según datos recientes investigaciónDesde el otoño de 2023 hasta la primavera de 2025, 34 departamentos de Berkeley patrocinaron o copatrocinaron 40 eventos relacionados con Israel con un sesgo antiisraelí, y ninguno sin él.

El patrón es inconfundible: los diez departamentos de Berkeley que patrocinaron la mayoría de los eventos antiisraelíes estaban todos dirigidos por profesores que habían apoyado públicamente un boicot académico a Israel.

Estos no son grupos de estudiantes aleatorios que organizan protestas. Se trata de profesores que utilizan su autoridad institucional para promover una agenda política.

Esta alineación refleja exactamente lo que el BDS académico (“boicot, desinversión, sanciones”), el movimiento para implementar un boicot académico a Israel, insta capacidad de hacer.

El BDS universitario lleva la política de boicot a los campus: en investigación, enseñanza, invitaciones a oradores, estudios en el extranjero, asociaciones universitarias y programación. Lo hace a través de dos principios relacionados: el boicot, que busca cortar los vínculos académicos con las instituciones israelíes y las actividades académicas relacionadas con Israel, y la antinormalización, que busca garantizar que Israel, el sionismo y el compromiso con cualquiera de ellos no sean tratados como partes normales o legítimas de la vida académica.

Cuando los profesores adoptan estos principios, dan forma a todo el entorno intelectual que encuentran los estudiantes. El resultado es el abandono de la investigación abierta en favor de la programación departamental antiisraelí unilateral que Berkeley ha visto repetidamente desde el 7 de octubre.

Debido a que la mayoría de los estudiantes judíos se identifican con el sionismo, el BDS académico también alimenta el antisemitismo al caracterizar la identidad, las conexiones y las preocupaciones judías como políticamente ilegítimas y moralmente contaminadas.

En Berkeley, los incidentes documentados contra miembros judíos de la comunidad universitaria aumentaron en un 531% en los dos años académicos posteriores al 7 de octubre. Más del 40% de estos incidentes involucraron a profesores o departamentos, como perpetradores, defensores públicos o facilitadores institucionales.

Los activistas estudiantiles van y vienen. Los profesores se quedan. A diferencia de los estudiantes universitarios de cuatro años, los profesores titulares tienen una presencia permanente: dan forma a los programas, asesoran a los estudiantes, controlan los recursos del departamento y establecen el tono intelectual durante décadas.

Cuando utilizan esta autoridad como arma para imponer la conformidad ideológica, el daño perdura más allá de cualquier protesta o controversia.

La retórica de Berkeley y las docenas de departamentos que han patrocinado un flujo constante de eventos antiisraelíes completamente unilaterales son síntomas de una falla de gobernanza mucho mayor: la propia universidad ha permitido a los profesores transformar departamentos y programas académicos oficiales en vehículos para la defensa política organizada.

Este fracaso es particularmente preocupante en Berkeley, donde aproximadamente 170 Los miembros de la facultad apoyan públicamente un boicot académico a Israel, la mayor concentración documentada en una universidad estadounidense.

Si estos compromisos siguieran siendo externos, eso sería una cosa. Pero el historial del departamento muestra lo contrario: muchos profesores partidarios del boicot, especialmente cuando ostentan autoridad institucional, ponen en práctica estos compromisos en la vida académica y nadie los ha detenido.

Como parte del sistema de gobierno compartido de la Universidad de California, el Senado Académico tiene la responsabilidad principal de salvaguardar la misión académica de la universidad y evitar que los departamentos se conviertan en instrumentos de defensa política organizada. Obviamente no tuvo éxito.

Es por eso que los Regentes deben actuar ahora: prohibiendo que las unidades académicas sirvan como vehículos para campañas de boicot académico u otras causas políticas organizadas.

Si no lo hacen, la UC seguirá fomentando el antisemitismo, la exclusión y la ruptura de la confianza pública que se produce cuando los departamentos se convierten en instrumentos de activismo político.

Tammi Rossman-Benjamin es directora de la Iniciativa AMCHA, una organización no partidista y sin fines de lucro dedicada a combatir el antisemitismo en los colegios y universidades de Estados Unidos. Fue miembro del cuerpo docente de la Universidad de California durante 20 años.

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