Vítor Pereira prometió que el Nottingham Forest abordaría esta misión con “mentalidad de Champions” y sus jugadores no defraudaron.
Una actuación de ataque fabulosa con cuatro anotadores diferentes (más un gol en propia puerta) y una portería a cero no sólo logró hacer mella en las ambiciones europeas del Sunderland, sino que también elevó a Forest, que ocupa el puesto 16, a 39 puntos.
Está al alcance de la mano de la seguridad y dado que el equipo de Pereira está ahora seis puntos por delante del West Ham y ocho por delante del Tottenham, la lucha para evitar el último puesto de descenso seguramente ahora está entre los clubes de Londres. Una velada mágica para los aficionados del Forest habrá provocado noches de insomnio en el norte y el este de Londres.
Felicitaciones al cuarto entrenador de la temporada de Forest por tener el coraje de alinear a dos atacantes centrales en una versión ofensiva pero disciplinada del 4-4-2. Y, entre otros, a los excelentes Chris Wood, Igor Jesus, Morgan Gibbs-White y Omari Hutchinson por hacer que este sistema funcione con tanta eficacia.
“Le pedí a mi equipo que jugara al nivel de la Liga de Campeones y le creamos muchos problemas al Sunderland”, dijo Pereira, cuya presión inteligente y su excelente ejecución de jugadas a balón parado ayudaron a extender su racha invicta en la liga a seis partidos. “No hemos venido aquí para empatar. Pero no podemos relajarnos. En mi opinión, necesitamos más puntos. Pero ahora nuestra vida está en nuestras manos”.
Forest no tardó mucho en lastimar al Sunderland. El partido apenas había comenzado cuando Ibrahim Sangaré pisó accidentalmente la mano del caído Noah Sadiki, y hubo que vendar fuertemente la muñeca del centrocampista.
Quizás fue un símbolo de un dolor considerable y adicional que vendría después. Gran parte provino de balones muertos y cuando Hutchinson jugó un córner corto antes de cruzar al segundo palo, Igor Jesus estaba ahí para rematar de cabeza. Aunque reclamó el gol, un desvío en la parte posterior de la cabeza de Trai Hume aseguró que fuera un gol en propia meta.
Aunque Sunderland vio una buena cantidad de balón, Forest creó la mayoría de las oportunidades y se adelantó más cuando Robin Roefs sufrió un yeso cerebral inusual y pasó directamente a Wood.
Eso provocó una hábil pared entre el delantero centro y Gibbs-White antes de que Wood, quien ha dado nueva vida a Forest después de regresar de una lesión, atrajo al portero fuera de su línea y disparó raso a la portería vacía para su primer gol en la Premier League desde agosto.
El balón regresó rápidamente allí cuando Igor Jesus cabeceó un espléndido centro de Neco Williams, después de otro córner corto, al segundo palo y Gibbs-White disparó el balón raso hacia la esquina inferior. Gibbs-White tiene 13 goles en la liga esta temporada, incluidos 10 en 2026 y seguramente tiene argumentos sólidos para ser incluido en el equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo.
Al inicio del partido, sólo el Arsenal y el Manchester City habían concedido menos goles en la Premier League en casa que el Sunderland, pero cuando Igor Jesús anotó el cuarto gol de Forest antes del descanso, ese récord quedó hecho jirones. “Nos golpearon en la cara”, afirmó el técnico local Régis Le Bris.
Ese cuarto gol llegó a través de una magnífica volea amortiguada después de que un disparo desviado de Ola Aina cayera tentadoramente para Igor Jesus. Cuando el personal de Forest salió del banquillo para saltar de alegría, los aficionados del Sunderland corrieron hacia las salidas. Mientras se dirigía hacia el túnel en el descanso, el lateral derecho de Le Bris, Nordi Mukiele, parecía estar discutiendo con algunos de ellos.
Al comienzo de la segunda mitad, Mukiele ejecutó un tiro libre de Granit Xhaka y, a pesar de un cabezazo de Dan Ballard, Matz Sels no pudo evitarlo. Después de una revisión de cinco minutos por parte del árbitro asistente de vídeo, Darren England se dirigió a su monitor junto al campo y el ‘gol’ fue debidamente anulado por una falta accidental sobre Sels de Mukiele mientras luchaba por controlar el disparo de Xhaka.
A estas alturas, Forest prácticamente había abandonado la idea de entrar en el área de Sunderland y, hasta el tiempo de descuento, no logró realizar un solo disparo a portería en una segunda mitad llena de sólidas defensas visitantes (y varias tarjetas amarillas) mientras Sunderland luchaba por restaurar su maltrecho orgullo.
Aunque el último esfuerzo de Enzo Le Fée obligó a Sels a realizar una espléndida parada aérea después de enviar el balón al suelo y disparar desde 25 metros, Elliot Anderson anotó el quinto gol de Forest en el tiempo añadido. Un Anderson visiblemente emocionado, quien recientemente perdió a su madre, señaló al cielo antes de ser engullido por sus compañeros de equipo.
Los británicos estaban un poco menos exultantes. “Duele”, dijo. “Los bosques fueron muy efectivos en las jugadas a balón parado. Tal vez fuimos un poco ingenuos. Al menos luchamos en la segunda mitad. Pero es doloroso. No es la cara que queremos mostrar.
“Es un fuerte recordatorio del nivel de esta liga, de lo exigente que es. Si no estás al nivel esperado, eres castigado muy rápidamente. Forest nos mató”.
