Con la serie empatada 1-1 y su Jugador Defensivo del Año y candidato al Jugador Más Valioso Victor Wembanyama fuera de juego debido al protocolo de conmoción cerebral, los San Antonio Spurs ganaron el Juego 3 como visitantes, derrotando a los Portland Trail Blazers 120-108.
Aquí hay tres conclusiones clave del Juego 3:
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Adquisición de novatos
Dylan Harper sólo anotó 5 puntos en el entretiempo. Anotó 22 puntos en la segunda mitad, terminando con 27 con 9 de 12 tiros (4 de 5 desde 3, 5 de 6 desde la línea) y un plus-24, el máximo del juego. Atacó las vallas de Portland, acertando tiros con confianza, haciendo lecturas rápidas y decisivas y rematando en el tráfico. Fue increíble, convirtiéndose en el segundo jugador más joven en la historia de la NBA en anotar 20 puntos en un partido de playoffs saliendo del banquillo. Ah, y es el cuarto novato en total 25 puntos y 10 rebotes saliendo de la banca en un partido de playoffs.
Carter Bryant no anotó, pero hizo sentir su presencia. Hizo 1 de 5 y terminó con 3 puntos. También hizo 4 tapones, 6 rebotes y cerró el partido en plus-17. La pelea de Bryant contra el cristal generó cuatro rebotes ofensivos y su defensa fue el elemento disuasorio que los Spurs necesitaban sin Wembanyama. La decisión de Mitch Johnson de confiar en ambos en la segunda mitad de un partido de playoffs como visitante dice mucho sobre su desarrollo e impacto.
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El base de segundo año, Stephon Castle, fue la fuerza impulsora detrás de todo, liderando a los Spurs con 33 puntos (10-18 tiros de campo, 3-4 3 p.m., 10-11 FT) y 5 asistencias. Castle lideró a los Spurs con 11 puntos en el cuarto y estuvo enfocado ofensivamente toda la noche.
El ajuste de Mitch Johnson ganó la segunda mitad
Portland lideraba por seis en el entretiempo y parecía ser el mejor equipo. Entonces Johnson se hizo pequeño. Entre la explosiva anotación de Harper y el apoyo de Bryant y Keldon Johnson, el banco de los Spurs proporcionó la identidad física y defensiva que quedó silenciada en la primera mitad. Terminó +61 para el partido.
Juntos, este pequeño grupo cambió el enfoque de Portland en el aro, forzó miradas conflictivas e hizo que los jugadores de rol de los Blazers se sintieran incómodos en la media cancha durante la segunda mitad. San Antonio superó a Portland 61-43 tras el descanso.
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Para no perderse en el dominio de la segunda parte, Luke Kornet sustituyó admirablemente a Wembanyama. Los Spurs tuvieron marca de 20-5 en la temporada regular con Kornet como titular, por lo que este no era un territorio desconocido. Estuvo fantástico, acertó 6 de 9 tiros de campo y anotó 14 puntos con 10 rebotes (5 ofensivos). Los Spurs anotaron casi la mitad de sus 22 puntos en segundas oportunidades en el tercer y último cuarto, demostrando que el esfuerzo extra es lo que les ayudó a tomar el control a mitad del tercero y no mirar atrás.
Portland no tuvo más respuestas
Holiday y Henderson fueron las razones por las que Portland lideraba en el entretiempo. Se combinaron para más de 31 puntos en la primera mitad, lanzando eficientemente 12 de 19 desde el campo y 7 de 11 desde 3. El gran hombre Robert Williams III también dio un paso al frente, terminando con 11 puntos, 9 rebotes y 2 tapones en 25 minutos saliendo de la banca. Aunque Williams se mantuvo sólido, el resto de su equipo se quedó frío.
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Portland acertó 4 de 17 tiros de 3 en la segunda mitad, incluido 1 de 7 en el último cuarto. Un equipo que anotó 65 puntos en dos cuartos sólo logró 43 en los dos últimos. Deni Avdija fue el ejemplo decisivo, terminando con 19 puntos (3-15 tiros de campo, 12-16 tiros libres) y 9 asistencias, pero acertando 2 de 7 en la segunda mitad.
En los dos últimos cuadros, los Blazers dispararon un 36% desde el campo, un 24% desde 3 y 7 de 12 desde la línea. Su profundidad no pudo aguantar el ataque de Harper, quien duplicó la producción de la banca de los Blazers en los dos últimos cuartos. El entrenador en jefe interino Tiago Splitter necesita mejorar sus rotaciones (más Time Lord, menos Donovan Clingan), y los jugadores de rol de Portland deben contribuir más ofensivamente.
