FILADELFIA – Cánticos despectivos dirigidos a la estrella de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, resonaron en la arena de los Philadelphia Flyers una hora antes de la caída del disco y continuaron durante todo el Juego 4. La única respuesta que Crosby necesitaba dar estaba en el marcador, mientras impulsaba a los Penguins a una victoria de 4-2 el sábado, evitando que los Flyers barrieran a sus archirrivales.
Crosby abrió el marcador con su primer gol de los playoffs en el primer período y preparó el gol crítico del defensa Kris Letang en el tercer período con una ingeniosa patada de disco estilo fútbol. Estuvo sobre el hielo en ambas zonas, marcando la pauta para los Penguins y permitiendo que esta serie regresara a Pittsburgh para el Juego 5 el lunes por la noche.
“Él es nuestro líder. Cuando se va, enciende a todo el grupo y eso es lo que hizo esta noche”, dijo el defensa de los Penguins, Ryan Shea. “Sabemos que él va a lograrlo. Es sólo el resto del equipo; nosotros también tenemos que lograrlo y seguir sus pasos”.
Crosby puso a los Penguins en el marcador a las 14:24 del primer tiempo con un disparo que superó al portero Dan Vladar en una jugada de poder.
“Estábamos muy contentos con nuestro comienzo en el tercer juego y sólo queríamos intentar empezar de nuevo. Pensé que simplemente conseguir ese primer juego definitivamente nos ayudó, pero aun así presionaron. Aún así generaron algunas oportunidades”, dijo Crosby.
Lo que Philadelphia no hizo en el Juego 4 fue meterse en la piel de los Penguins como lo hicieron en el Juego 3. Los Penguins no participaron en actividades extracurriculares después del silbato ni se vieron obligados a recibir penalizaciones flagrantes.
“Pensé que estábamos un poco más tranquilos. Quiero decir, estas cosas van a suceder. Son los playoffs, pero tenemos que ser un poco más inteligentes al respecto”, dijo Crosby. “Pensé que hicimos un mejor trabajo. Al final, pudimos conservar nuestra energía entre los silbidos. Creo que eso se tradujo en la forma en que jugamos. Tuvimos muchos muchachos que contribuyeron, que crearon algunas oportunidades realmente buenas y que se parecían más a nosotros”.
Un cambio importante para los Penguins en el cuarto partido: por una vez, tuvieron al mejor portero. Arturs Silovs reemplazó a Stuart Skinner, quien perdió los primeros tres juegos de la serie y realizó 28 salvamentos en la victoria. Mientras tanto, el portero de los Flyers, Dan Vladar, permitió tres goles en 20 tiros.
Vladar fue un pilar de los Flyers tanto en la temporada regular como en los playoffs, donde detuvo 70 de 74 tiros para un porcentaje de salvamento de .946 y un promedio de goles en contra de 1.33. Pero asumió la responsabilidad del segundo gol de los Penguins, ya que perdió el balón detrás de su propia portería y se lo dio a Rickard Rakell, quien anotó su primero de la serie sin asistencia al 1:03 del segundo tiempo.
Los Flyers volvieron a encontrar vida a las 15:40 del segundo período gracias a Trevor Zegras, quien maniobró el disco a través de la zona ofensiva hasta que encontró al novato Denver Barkey al frente para un tiro que superó a Silovs.
Pero Crosby volvió a hacer notar su presencia en el tercer período. Con Garnet Hathaway y Erik Karlsson en el área y los equipos jugando 4 contra 4, Crosby luchó por mantener el disco en la zona ofensiva a lo largo de los tableros antes de entregárselo a Letang, quien superó a Vladar para tomar una ventaja de 3-1.
Letang dijo que no fue sólo la patada, sino qué más hizo Crosby en la jugada.
“A veces son todos esos pequeños detalles. Elegir al tipo me dio mucho tiempo para elegir mi tiro”, dijo Letang. “Fue una jugada increíble. Muestra cuánto coeficiente intelectual tiene en el hielo y sabe qué hacer en cada situación”.
Los Flyers contraatacaron 2:36 después cuando el delantero Travis Konecny desató un tiro con una rodilla en el hielo que tomó a Silovs con la guardia baja, reduciendo la ventaja a 3-2. Pero el delantero de los Penguins, Connor Dewer, anotó un gol vacío para congelar el juego.
La acción regresa a Pittsburgh para el Juego 5, donde los Penguins tienen nueva vida. Mientras tanto, el entrenador de los Flyers, Rick Tocchet, se preguntó por qué su joven equipo, con la posibilidad de barrer a Crosby y los Penguins, estuvo tan sin vida durante la primera mitad del Juego 4. Indicó que se podrían hacer cambios en su alineación.
“Creo que tuvimos algunas personas… No sé si fue complacencia, pero no hicimos las pequeñas cosas. Creo que a veces estaban un poco más desesperados”, dijo Tocchet. “Nos defendimos. Así que esa es la parte buena. Veremos algún vídeo y decidiremos a quién pondremos en la alineación para el próximo partido”.
