Hace casi 12 meses, Exeter anotó 79 puntos frente al Shed, precipitando una importante reestructuración de entrenadores y una ruidosa conferencia en el vestuario desde su silla Tony Rowe. La escala de esta accidentada pérdida fue mucho menor, pero podría haber un costo significativo que pagar a medida que se acercan los playoffs que ponen fin a la temporada.
Los Chiefs ciertamente han elegido un momento complicado para sufrir derrotas consecutivas en la liga, dejándolos mirando por encima del hombro cuando restan cuatro rondas de la temporada regular. En esta ocasión no pudieron tener quejas, ya que un Gloucester revitalizado consiguió apenas su tercera victoria liguera de la campaña con Max Llewellyn y Will Trenholm consiguiendo dos tries.
Con una ventaja de 26-12 en el descanso, el equipo local tuvo que resistir una remontada visitante en el último cuarto, pero mereció su impresionante victoria que los eleva al octavo lugar y mejora sus perspectivas de la Copa de Campeones de Rugby la próxima temporada. Exeter se llevó algunos puntos, pero una tarjeta roja en el último minuto para Ethan Roots se sumó a su decepción general.
Los Chiefs también perdieron al en forma Paul Brown-Bampoe en los primeros 40 minutos después de que el extremo sufriera un fuerte golpe en la cabeza, mientras que su pívot Wallaby, Len Ikitau, en forma, parecía más que un poco oxidado en su primera aparición desde Navidad. Su scrum también estuvo bajo presión frecuente y su defensa, de manera similar, no cumplió con los estándares que ahora se habían fijado. Hasta aquí todo lo que se habla sobre la disminución del riesgo sin descenso para mantener honestos a los equipos peor clasificados.
Dicho esto, es muy difícil adivinar Gloucester en estos momentos. Si fuera educado, describiría el ambiente previo al partido en el estadio como pensativo después del 53-12 de la semana pasada en Bristol. Perder es una cosa; ser golpeado por otro rival de West Country es otro nivel de dolor.
Los conocedores del club admiten abiertamente que será necesario hacer “mucho trabajo” para impulsar a Gloucester de regreso a la cima de la tabla de manera consistente y que los primeros augurios estaban lejos de ser brillantes. Brown-Bampoe ya se había convertido en una molestia en el aire cuando volvió a elevarse más alto para ganar otro balón alto que preparó la plataforma para que Ross Vintcent se lanzara para el primer try del juego en el primer minuto.
Esta vez, sin embargo, los Cherry & Whites no se retiraron ante la primera señal de problemas. En primer lugar, Llewellyn cortó contra la corriente para poner a los anfitriones en el tablero antes de que Tomos Williams superara a algunos defensores atrapados más para anotar un segundo. La conversión de George Barton pegó en el poste, pero de repente el ambiente del domingo por la tarde en el campo se volvió un poco menos soñoliento.
La atmósfera se intensificó aún más cuando Ben Loader escapó de dos tacleadas deficientes más y alimentó el apoyo de Llewellyn para su segunda. Exeter necesitaba urgentemente algún tipo de contragolpe y lo encontró cuando Immanuel Feyi-Waboso se alejó imparable de la portada para una partitura en solitario discretamente brillante.
Fue solo un breve respiro, ya que Gloucester una vez más atacó con determinación y una defensa lenta en los márgenes le dio a Trenholm la oportunidad de estrellarse y asegurar un punto de bonificación después de solo 32 minutos. El poderoso número 8 se mudó al oeste desde Harlequins el año pasado en busca de más oportunidades y ha mostrado un buen apetito por el scrum aquí.
La no aparición de toda la primera línea de Exeter en la segunda mitad fue un testimonio de la necesidad de los visitantes de ser un poco más enérgicos después del descanso. De hecho, Greg Fisilau anotó su tercer try cuatro minutos después de la reanudación, pero una vez más, esto se debe en gran medida a Feyi-Waboso, que superó en eslalon a numerosos oponentes a pocos metros de la línea de meta.
Eso ayudó a preparar un final frenético después de que el segundo de Trenholm pusiera a Gloucester adelante 34-19. Un try de penalti seguido de un try aprobado por TMO de Henry Slade hizo que las cosas estuvieran mucho más igualadas, pero Gloucester casi mantuvo la compostura cuando contó en un final frenético.
Exeter ahora tendrá que desempolvarse y volver a concentrarse en la semifinal de la Copa Europea Challenge contra el Ulster el sábado. Significativamente, tendrán cinco delanteros influyentes para este encuentro, pero necesitarán redescubrir algo de equipo extra en las últimas semanas de la temporada para terminar con algunos títulos.
