Sonaba como el estallido sordo de los corchos de champán en rápida sucesión, pero nadie abre las botellas tan rápido.
Los “pops” resonaron desde el vestíbulo y a través de la puerta principal abierta del salón de baile Washington Hilton, donde estaba sentado en una de las mesas más cercanas a la entrada.
Mis compañeros de mesa y yo estábamos lanzando una moneda al aire para determinar cuánto tiempo hablaría el presidente Trump y adivinar qué medio de comunicación criticaría más.
“Creo que va a hablar por…” dijo alguien, deteniéndose cuando sonaron los disparos.
Nos quedamos mirando la puerta abierta, preguntándonos si la seguiría un loco entrando corriendo y descargando.
Lanzándome al suelo, me estrellé debajo de la mesa con varios otros invitados, haciendo volar lo que quedaba de nuestros entrantes de ensalada con queso.
Se cayeron copas de vino, una mujer cercana perdió sus tacones, se cayeron sillas y botellas medio vacías rodaron por la alfombra.
Por varios momentos, acostados debajo de la mesa, nos miramos en silencio, haciéndonos la misma pregunta: ¿había otros planes?
El terror se extendió a la cena de corresponsales de Washington el sábado por la noche después de que un hombre armado abriera fuego
El presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump fueron expulsados casi de inmediato del salón de baile del Washington Hilton.
Luego, levantando un trozo del mantel blanco, vi a hombres armados entrar corriendo por la puerta.
Pasaron corriendo por nuestra mesa y recorrieron el pasillo, trepando a otras mesas y tumbando a los comensales.
Cuando agarraron a un hombre de cabello gris, lo primero que pensé fue que él debía ser el tirador, pero resultó ser un político prominente.
Al otro lado de la habitación, el presidente estaba ahora acurrucado, empujado con tanta fuerza por un agente del Servicio Secreto que casi se cae.
Lo que parecían ser agentes del Servicio Secreto con gafas nocturnas ahora estaban en el estrado donde él estaba sentado, apuntando con sus armas a los invitados.
Un silencio incómodo reinaba en el cavernoso salón de baile, con cabezas extrañas asomando por debajo de las mesas cercanas. Alguien gritó “Estados Unidos” e intentó iniciar un cántico, pero fracasó.
Dudé en sacar mi teléfono para comenzar a filmar en caso de que los oficiales pensaran que era un arma.
En lugar de eso, caminé hacia la puerta principal, a través de la cual había llegado el sonido de los disparos. Ahora estaba cerrado con un guardia de seguridad, vestido de negro, delante.
Los periodistas del Daily Mail presentes informaron haber escuchado tres o cuatro disparos y agentes del Servicio Secreto gritando que se agacharan.
El Servicio Secreto y otras autoridades invadieron el salón de banquetes del Washington Hilton mientras los invitados cenaban ensalada de burrata.
En el salón de banquetes se encontraban miles de periodistas que se refugiaron frenéticamente bajo mesas y sillas antes de ser también evacuados.
Mike Bell, el guardia, me dijo: “No puedes salir, hay un hombre al otro lado de la puerta”. No sé si está muerto, el Servicio Secreto está limpiando. Es al nivel de los escalones donde se ubican los magnetómetros.
Continúa: “Escuché los disparos y caí. No sé cuántos disparos fueron. Después de que llegaron, un tipo del Servicio Secreto me tocó el hombro y me dijo que cerrara esa puerta.
“Llegué aquí y pude sentir los disparos del otro lado, sé a qué huele.
“Normalmente trabajo con los magnetómetros, pero el Servicio Secreto se encargó de eso esta noche. No sé en qué lado del cargador estaba el tirador.
Pronto, los agentes llevaron a los secretarios del gabinete por el pasillo, pasaron a unos metros de mi mesa y salieron por otra salida.
Pete Hegseth, el Secretario de Guerra, fue uno de los primeros en salir con cara de trueno.
Robert F Kennedy Jr, cuyo padre fue asesinado en un hotel, parecía sombrío. Scott Bessent parecía decidido, mientras que Kash Patel parecía tranquilo en medio del caos.
En una sala llena de periodistas, los rumores se extendieron inmediatamente como la pólvora.
En una conferencia de prensa en la Casa Blanca después del tiroteo, el presidente reveló que había hecho campaña para permanecer en el evento, pero se vio obligado a abandonar debido al protocolo del Servicio Secreto.
El presunto tirador fue identificado como Cole Tomas Allen, de 31 años, de California.
¿Fueron incluso disparos? Algunos han especulado que podría ser una broma de una grabadora.
Un destinatario de la Medalla de Honor con el que estaba debajo de una mesa dijo que parecía como si se hubiera usado un supresor.
Otros habían oído con certeza que se trataba de un terrorista iraní, mientras que otros señalaron con el dedo a los ruidosos manifestantes pacifistas apostados frente al hotel.
Pero pronto, todo el mundo hablaba de las preguntas que seguramente dominarían la investigación de este último intento de asesinato: ¿Cómo pudo un pistolero acercarse tanto?
No hay duda de que la seguridad en el evento fue grave.
Me sorprendió que nunca tuve que mostrar ningún tipo de identificación para entrar a la habitación.
Todo lo que había que hacer era mostrar un ticket de papel en la vaga dirección de un guardia de seguridad al entrar al estacionamiento.
De hecho, cualquiera que se hospedara en el hotel ni siquiera necesitaba una, todo lo que tenían que hacer era presentar la tarjeta de acceso a su habitación.
Los invitados son atendidos y llevados durante la cena de corresponsales de la Casa Blanca después del tiroteo.
El sospechoso está acusado de dos cargos de uso de un arma de fuego durante un delito violento y un segundo delito grave de agresión a un oficial federal usando un arma peligrosa, dijo Jeanine Pirro, fiscal federal en Washington, DC.
El presidente asistía al evento por primera vez desde 2011 y se esperaba que fuera homenajeado y pronunciara un discurso.
Desde el aparcamiento entré al hotel y no tuve que mostrar otro ticket hasta que llegué a una escalera mecánica, donde un guardia de seguridad intentaba comprobar varios tickets por segundo.
El primer y único conjunto de magnetómetros estaba separado de la entrada principal del salón de baile por una pequeña escalera que conducía hacia abajo.
Si hubiera pasado el magnetómetro, un pistolero podría haber entrado al salón de baile en apenas unos segundos.
Las apariciones presidenciales en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca se remontan a muchos años atrás, y las operaciones de seguridad ya deberían ser una máquina bien engrasada.
Sin embargo, en un momento en que Estados Unidos está en guerra con Irán, los controles parecen mínimos.
Tanto el presidente como el vicepresidente estuvieron presentes en el evento, lo que plantea aún más la pregunta de por qué la seguridad no fue más estricta.
Cuando el evento vuelva a ocurrir dentro de 30 días, tendrá que ser así.
