HOUSTON – Amen Thompson anotó 23 puntos, Tari Eason agregó 20 y los Houston Rockets evitaron la eliminación con una derrota por 115-96 ante Los Angeles Lakers en el cuarto juego de la serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste el domingo por la noche.
El quinto juego se llevará a cabo el miércoles por la noche en Los Ángeles.
Los Rockets obtuvieron su primera victoria de la serie después de caer en un hoyo de 3-0 a pesar de perder a Kevin Durant por tercer juego gracias a un ataque equilibrado. Durant se perdió un segundo partido consecutivo por un esguince en el tobillo izquierdo después de perderse el primer partido por un hematoma en la rodilla derecha.
“Estoy orgulloso de los muchachos”, dijo Thompson. “Con la espalda contra la pared, vinimos a rendir, pero sabemos que podemos hacerlo todo el tiempo. Y siento que hoy acertamos tiros. Es la primera vez que realmente acertamos y capitalizamos las pérdidas de balón”.
Los jugadores de la alineación titular de Houston anotaron al menos 16 puntos cada uno, con Alperen Sengun añadiendo 19, Reed Sheppard 17 y Jabari Smith Jr. 16.
Los Lakers fueron liderados por Deandre Ayton, quien anotó 19 puntos y 10 rebotes antes de ser expulsado cuando faltaban aproximadamente 5 minutos y medio en el tercer cuarto por una falta flagrante 2 en un golpe a la cabeza de Sengun. Su producción no fue suficiente para permitir a los Lakers cerrar la serie en una noche en la que LeBron James no tuvo su mejor juego.
Logró 10 puntos con 2 de 9 tiros, nueve asistencias y ocho pérdidas de balón antes de quedarse fuera con aproximadamente 7 1/2 minutos restantes después de anotar 19, 28 y 29 puntos en los primeros tres juegos. Pero él no fue el único Laker que tuvo problemas. Los Ángeles acertó sólo cinco triples después de combinarse para 35 puntos en los primeros tres juegos.
James acertó 0 de 3 desde larga distancia, Marcus Smart falló sus dos intentos y Luke Kennard acertó 0 de 3.
Los Lakers perdieron 23 pérdidas el domingo por la noche.
“Si queremos ganar esta serie, tenemos que proteger el balón y rebotear defensivamente y obviamente tenemos que ser capaces de aportar esa dureza que hicimos esta noche”, dijo James. “No me preocupa. Pero las pérdidas de balón obviamente nos mataron de principio a fin”.
Houston lució bien al principio después de desperdiciar una ventaja de seis puntos en los últimos 26 segundos del tiempo reglamentario en una devastadora derrota en tiempo extra 112-108 el viernes por la noche.
“La concentración ha sido buena hoy y creo que, en general, los muchachos están orgullosos”, dijo el entrenador Ime Udoka. “Obviamente no quieres ser barrido. Y nos dimos cuenta de lo bien que jugamos el último partido y ese era el panorama general y la perspectiva que teníamos era que jugamos tres cuartos realmente buenos, no dejes que esos últimos 30 segundos te quiten lo que hiciste y creo que fue un buen resultado esta noche”.
Los Rockets lideraban por nueve en el medio tiempo y usaron una racha de 12-4 para comenzar el tercero y poner el marcador 68-51 con aproximadamente 8½ minutos restantes en el cuarto. Lideraron por 19 más adelante en el cuarto antes de realizar una racha de 9-3 para terminar el cuarto y llevar la ventaja a 90-65 al comienzo del cuarto.
Houston lideraba por 23 con aproximadamente 7½ minutos restantes cuando el entrenador JJ Redick despejó la banca de los Lakers.
Ayton fue expulsado en el tercero por golpear a Sengun en la cara con el codo y el antebrazo. El árbitro que sancionó la falta calificó el contacto de “innecesario y excesivo”.
Durant estuvo en la banca el domingo por la noche para apoyar a su equipo después de perderse el viernes por la noche porque Udoka dijo que estaba recibiendo tratamiento por su tobillo lesionado.
