METROl viaje a Sudamérica en 2025 era algo que llevaba planeando desde hacía mucho tiempo. Quería un descanso de mi vida mundana de 9 a 5. Cuatro meses antes de mi partida, me rompí la espalda y pensé que tal vez debería cancelar. Afortunadamente lo logré.
Esperaba vistas impresionantes, vida salvaje vibrante y recuerdos que durarían toda la vida. Lo que no esperaba era enamorarme de un perro callejero de orejas peludas y pasar cuatro meses luchando contra la burocracia y viajando por el mundo para traerlo a casa. Pero lo volvería a hacer sin dudarlo.
Un perrito con los ojos más adorables apareció frente a mi hamaca afuera de mi cabaña en Ollantaytambo, un pueblo en el Valle Sagrado en las montañas del Perú. Estaba delgado y solo, vivía de miserias para sobrevivir, pero aún estaba lleno de entusiasmo. Me siguió las 24 horas del día, los 7 días de la semana y durmió fuera de mi habitación. Decidió, por razones que desconocía, que donde yo estaba era exactamente donde él quería estar.
Lo llamé Paddington en honor al famoso oso y lo apodé Paddy. Era guapo, con ojos dorados, pelaje negro y tostado y orejas medio caídas. Le encantaba ver pasar el mundo. Pero también tenía un lado de duende salvaje: zumbaba con infinito placer, rugiendo como un oso risueño. Tenía tanto entusiasmo por la vida que sabía que era especial.
Antes de Paddy, estaba estancado. Después de perder a mi hermano por suicidio unos años antes, sentí que no tenía más remedio que volver a la rueda del hámster y hacer lo que se esperaba de mí como miembro productivo de la sociedad. Aunque todavía estaba viva, muy pocas cosas me hacían sentir viva. Me sentí atrapada y sin rumbo, sin idea de qué dirección tomar a continuación.
Entonces apareció Paddy, lleno de entusiasmo y ganas de vivir. Cambió mi vida, de la mejor manera posible. Me dio el valor para dejar mi trabajo como científico en biotecnología y cambiar de carrera. Encontré un propósito nuevamente al escribir un libro y trabajar con un centro de rescate peruano, Colitas Con Canas, con sede en Urubamba.
Adoptar un perro de Perú no es tarea fácil. Hay mucha burocracia, la barrera del idioma y una montaña de papeleo que completar. En el camino de regreso al Reino Unido casi nos quedamos atrapados en Colombia y luego nos retuvieron en Francia durante varios días antes de resolver el papeleo.
El apoyo que Paddy ha reunido en su Instagram, @paddingtondesdeperuMe permitió ayudar a rescatar a otros perros de Perú y reubicarlos en nuevos hogares en Europa. Pero lo más importante es que ahora siempre tengo a mi mejor amigo a mi lado en mis aventuras.
Arroz peruano de Mirelle Radley (HarperCollins, £20). Para apoyar a The Guardian, solicite su copia a guardianbookshop.com. Es posible que se apliquen cargos de envío.
