HOUSTON – Nelly Korda está de regreso en el número uno del mundo y luce perfectamente.
Korda fue tan intocable en el Campeonato Chevron que nadie estuvo a cuatro golpes de ella durante todo el fin de semana. Jugó sus últimos 29 hoyos en Memorial Park empatada y aún así ganó por cinco, el mayor margen en este major en 18 años.
Y dijo que fue uno de los momentos más difíciles por los que jamás haya pasado.
“No es fácil llegar con semejante ventaja”, dijo Korda. “Creo que ese fue el punto difícil, ¿dónde sigo jugando como Nelly y dónde juego un poco a la defensiva?”
Es por eso que hubo tanto alivio como alegría cuando embocó un par putt de 7 pies para cerrar con un 70, 2 bajo par. Ganó su tercer campeonato importante y regresó al número 1 en el ranking mundial femenino por primera vez desde agosto, arrebatándole el primer puesto a Jeeno Thitikul.
Korda celebró la festividad de la mejor manera posible: con una bala de cañón en la piscina de 4½ pies construida a la derecha del green 18 para honrar la tradición de este major que se remonta a 1988, cuando el ganador saltó al Poppie’s Pond en Mission Hills en el desierto de California.
“Los pies primero”, dijo con una sonrisa, vestida con el vestido blanco de la ganadora. “Sabía que medía 4 pies de altura, así que esperaba caer al suelo muy rápido”.
Nadie más esperaba nada más.
Con una ventaja de cinco golpes al principio, Korda fue más eficiente que nunca con dos primeros birdies y luego dos más en los últimos nueve que pusieron el broche final a esta obra maestra.
Ir a lo seguro lo dejó con algunos par putts en el rango de los 6 pies, los que le habían dado ataques en la tercera ronda. Hizo uno el día 11. Dejó corto el siguiente y su ventaja se redujo a cuatro golpes.
Es la hora del golf de Nelly.
Su caddie le dijo que tendría que jugar mucho antes de la bandera en el green 13, muy contorneado. Korda tenía otras ideas.
“De hecho, simplemente lo envié a la bandera e hice birdie”, dijo.
Luego, Korda golpeó una madera 3 justo antes del green para un simple arriba y abajo para birdie. Luego comenzó a ir a lo seguro otra vez, tan conservadora que en lugar de hacer un midiron en el par 5 16 sobre el agua, optó por hacer una bandeja con un hueco en cuña y luego golpeó una cuña lob a 25 pies para un putt de par dos.
Fue su victoria número 17 en la LPGA y la 21 en el mundo. Desde Meg Mallon en 2000, una estadounidense no ha obtenido tres victorias importantes en su carrera, y Korda, de 27 años, apenas está comenzando.
No le gustan las comparaciones con su temporada 2024, donde ganó siete veces, incluida una racha récord de cinco victorias consecutivas que culminó con el Campeonato Chevron.
Pero es el inicio de una temporada que atraerá todas las miradas. Jugó en el grupo final en cada uno de sus cinco torneos, ganando dos veces y quedando subcampeona las otras tres veces. Luego ganó un major al liderar los últimos 57 hoyos del torneo.
Korda se unió a Juli Inkster (1989) y Amy Alcott (1991), ambas en Nabisco Dinah Shore, como las únicas jugadoras en los últimos 50 años en ganar majors de la LPGA liderando por múltiples golpes después de cada ronda.
El único drama de la última hora (de hecho, todo el fin de semana) fue si Korda podría romper el récord de puntuación de 72 hoyos de Dottie Pepper, establecido desde 1999. Korda fue a lo seguro con una gran ventaja, golpeando hasta la grasa del green y conformándose con los pares, además de otro bogey de tres putts.
Terminó con 270, 18 bajo par, uno menos que el récord de Pepper en Mission Hills.
Korda hizo un birdie de 25 pies en el hoyo 12 el viernes y no hizo otro putt de más de 10 pies el resto de la semana. Eso incluyó un trío de fallos de 4 pies que evitaron que fuera una explosión, y se quedó grabado en su mente.
Pero eso era parte de la nueva visión de Korda: no preocuparse por los errores, sabiendo que podía compensarlos, y lo hizo.
“Lo que estaba pensando es que realmente quiero levantar este trofeo, porque quiero mostrarles a los niños en casa que está bien fallar putts cortos y aún así ganar un campeonato importante”, dijo riendo. “Vas a cometer errores. Siempre tienes que estar mentalmente al 100%, y eso es realmente lo que quería demostrar.
“Quería mostrármelo a mí mismo y quería mostrárselo a todos los que me admiraban”.
Ruoning Yin (69) y Patty Tavatanakit (70) empataron en el segundo lugar. Eran los únicos que podían pensar en tener una oportunidad el domingo.
Tavatanakit hizo un birdie de 25 pies en el sexto hoyo para acercarse a cuatro tiros, solo para cometer un bogey con un wedge en el par 5 del octavo. Yin recorrió 56 hoyos seguidos sin ningún bogey hasta hacer uno el día 17.
Korda se llevó a casa 1,35 millones de dólares por una victoria que la sitúa nuevamente como la mejor del golf femenino sin ningún debate. Ahora nos vamos a Quintana Roo, México, para el próximo evento de la LPGA, tomando el lunes para celebrar y regresar al trabajo el martes.
Le encanta la competencia. En este caso, ella estaba compitiendo principalmente contra ella misma. Fue una gran victoria en muchos sentidos debido a las dudas que dijo que tenía sobre fallar esos putts cortos el sábado. Korda le dijo a su caddie que no quería que esos pensamientos se filtraran en la ronda final.
“Quiero salir a jugar golf”, dijo. “Pase lo que pase, si salto a ese estanque, si tengo el trofeo en mis manos al final del día, entonces genial. Di el 100%. Si no lo hago, tengo la próxima semana. Tengo la semana siguiente.
“Esa será mi forma de pensar durante el resto del año”.
