Cuando era pequeña, ayudaba detrás del mostrador en la tienda de la esquina de mis padres después de la escuela, mi padre me enseñó cómo protegerme contra los ladrones de cajas registradoras.
Teníamos una caja registradora antigua, con botones y una bandeja que se abría en la base; una caja registradora real que se abría cada hora.
Mi padre sabía por experiencia lo fácil que era para un ladrón estirar la mano, coger un puñado de billetes y salir corriendo. Me mostró cómo ponérselo más difícil a los delincuentes, abriendo la bandeja hasta la mitad y cerrándola rápidamente.
Los ataques a tiendas del Reino Unido han sido un problema de larga data, como mi familia sabe por experiencia personal.
Pero hoy, gracias a una oleada de hurtos en tiendas y a la participación del crimen organizado, está alcanzando un nivel de crisis.
Pero al mismo tiempo, el sistema de justicia parece a punto de abandonar la lucha por completo, y con demasiada frecuencia la policía ignora el hurto y los tribunales simplemente lo desestiman.
Esto no debería ser una novedad para nadie: todos lo hemos visto con nuestros propios ojos. Hace dos años, Guy Adams publicó un informe especial condenatorio para este periódico que detalla cómo las pandillas saquean tiendas con impunidad todos los días, y la policía hace poco o nada en respuesta, incluso cuando se les presentan pruebas claras.
Y, sin embargo, no se hace nada. Los ladrones cada día son más descarados. Entran en las tiendas y meten en sus bolsas el contenido de estanterías enteras. Si los guardias de seguridad o el personal de la tienda se atreven a intervenir, rápidamente surge el espectro de la violencia.
El sistema de justicia parece estar a punto de abandonar la lucha por completo, y con demasiada frecuencia la policía ignora el hurto y los tribunales simplemente lo desestiman, escribe Dame Priti Patel.
El hurto en tiendas ya no es un delito cometido por grupos de escolares rebeldes que se retan unos a otros a embolsarse una bolsa de dulces o una botella de refresco. Se hace por encargo, por gente que llega con el rostro cubierto y llena una bolsa de mano.
Más allá de las puertas de las tiendas, los bienes robados se venden abiertamente –y aparentemente sin temor a las consecuencias– en pubs, bazares, tiendas desagradables y a través de sitios de comercio electrónico.
El director ejecutivo de Marks and Spencer, Stuart Machin, dijo este mes que los delitos en el comercio minorista se habían vuelto “más descarados, más organizados y más agresivos”.
En febrero pasado, el sindicato de trabajadores minoristas USDAW citó pruebas de que “dos tercios de los ataques a los trabajadores minoristas son provocados por robo o robo a mano armada”.
Sin embargo, cualquier miembro del personal que intente intervenir con valentía podría verse penalizado. A principios de este mes, Walker Smith, un trabajador de Waitrose de 54 años, intentó detener a un ladrón que salía de una tienda del sur de Londres con una cesta llena de huevos de Pascua de chocolate Lindt.
Su valentía la pagó con su trabajo, aunque me alegra saber que otro minorista, Islandia, le ofreció rápidamente otro puesto.
Y, sin embargo, sólo ahora, con su carrera como Primer Ministro en una situación desesperada, Keir Starmer admite que el hurto en tiendas se ha convertido en una práctica criminal de “sálvese quien pueda”. Ayer anunció nuevas medidas, incluida la eliminación de la norma que prácticamente despenaliza el robo de bienes por valor inferior a 200 libras esterlinas.
Sí, Starmer tiene razón en que la situación actual es “vergonzosa”. Pero ¿por qué se quedó de brazos cruzados durante tanto tiempo?
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¿Qué cree que debe suceder para que los minoristas y el personal se sientan seguros frente al hurto generalizado?
Mientras los minoristas se enfrentan a ataques cada vez mayores, Walker Smith, trabajador de Waitrose, de 54 años, perdió su trabajo por intentar impedir que un ladrón robara una cesta llena de huevos de Pascua de chocolate Lindt.
Nuestro Primer Ministro es todo palabras y nada de acción, y todo el mundo lo sabe. Las bandas criminales no le hacen caso, porque lo ven como un hombre débil y débil.
El Partido Laborista no sólo tiene un historial deprimente en materia de ley y orden, sino que creo que el gobierno de Starmer está empoderando al crimen organizado. Como ex ministro del Interior, sé que cada vez que los conservadores introdujeron legislación para combatir el crimen, la izquierda votó en contra.
Lejos de ser más severa, una de las primeras acciones del gobierno laborista en 2024 fue introducir el programa de liberación anticipada, que permitió liberar en nueve meses a 38.000 presos después de haber cumplido menos de la mitad de su condena. Es en este frágil contexto donde los robos en comercios minoristas han aumentado tan dramáticamente. En el año transcurrido hasta septiembre de 2025, los delitos de hurto en tiendas aumentaron un 5% en Inglaterra y Gales, de 492.660 casos a 519.381.
Y estos son, por supuesto, sólo los robos realmente denunciados. Muchos otros pasan desapercibidos o son invisibles.
Lo mismo se aplica al terrible historial de ataques violentos y abusivos de este gobierno contra el personal minorista.
Entre agosto de 2024 y 2025, la policía respondió solo al 31% de los incidentes de abuso, amenazas y agresiones físicas contra trabajadores de tiendas, según el British Retail Consortium.
Sir Keir anunció ayer leyes que tipificarán como delito específico la agresión a los trabajadores de las tiendas. Pero, ¿cómo pueden el personal o el público confiar en sus promesas, cuando hemos visto saqueos masivos en Clapham, por ejemplo, tratados como poco más que bromas juveniles?
El Partido Laborista tiene un historial deprimente en materia de ley y orden, escribe Dame Priti, y creo que el gobierno de Keir Starmer está fortaleciendo el crimen organizado. Las pandillas lo ven débil y débil.
Mi familia estaba en primera línea mientras esta ola de crímenes seguía empeorando. Mi padre formó parte de la primera generación de asiáticos que llegaron del este de África en los años setenta. Junto con mi madre, dirigió tiendas de conveniencia y conveniencia durante décadas, al igual que mis tías y tíos. Algunos de mis primos y sus hijos todavía están en el negocio.
En nuestra casa hablábamos constantemente de cómo combatir el robo y el abuso verbal. Mi propia actitud de “tolerancia cero” hacia el crimen se formó detrás de ese mostrador.
Es agotador bajar a la tienda antes del amanecer para descubrir por enésima vez que los ladrones han entrado por la fuerza y se han llevado miles de kilos de existencias, principalmente cigarrillos y alcohol que se venden fácilmente en el mercado negro.
Varios miembros de mi familia han probado todo tipo de elementos disuasorios, desde alarmas y barras de hierro hasta comprar un perro guardián.
El impacto de estos robos se subestima en gran medida porque la gente supone que el seguro cubrirá las pérdidas. Pero eventualmente todos pagamos, porque primas más altas significan precios más altos. Demasiadas personas son cómplices y compran productos baratos de vendedores cuestionables cuando es obvio que los artículos fueron robados.
Todo esto es parte de que el crimen se convierta en una parte aceptada de la sociedad. Mucha gente intenta justificarlo citando el coste de la vida.
Pero esto es pura hipocresía, porque el robo es una de las causas del aumento de los costes.
Las pérdidas por robo en tiendas pueden ser completamente debilitantes. Los robos no siempre están cubiertos por el seguro. Vi a mi padre cerrar su tienda después de trabajar 14 horas o más y estar al borde de las lágrimas porque los ladrones habían arrasado todas las ganancias del día.
A medida que mis padres crecen, me preocupo cada vez más por su seguridad.
Los periódicos informan que los ataques a comerciantes, perpetrados por saqueadores armados con cuchillos y machetes, son cada vez más frecuentes.
Después de una serie de incidentes de robo en su tienda de Ipswich, acompañados de abuso verbal, les rogué que vendieran la tienda y se retiraran.
De mala gana, aceptaron. Es una situación impactante que una pareja que ha dirigido un negocio toda su vida ya no sienta que puede hacerlo de forma segura. Gran Bretaña debería ser mejor que esto.
A través de mi trabajo como diputado, sé que la experiencia de mi familia es ahora la terrible norma. Las presiones son peores que nunca, las amenazas más agresivas y los desafíos crecientes. Para quienes tratan con ladrones a diario, puede resultar aterrador.
Nuestros pequeños comercios son un reflejo de nuestra sociedad. Las tiendas de la esquina como en las que crecí ahora están repletas de cámaras de seguridad, protectores de metacrilato en los mostradores y alcohol encerrado detrás de contraventanas con barrotes.
Los estantes de High Street, que alguna vez estuvieron llenos de productos de belleza y baño, ahora están vacíos porque cualquier cosa que quede en exhibición corre el riesgo de ser robada. Mientras tanto, el sistema de justicia penal se encoge de hombros y mira hacia otro lado. No es bueno.
Y esto no puede continuar.
