Los inmigrantes africanos en la capital sudafricana, Pretoria, han sido instados a mostrar “mayor vigilancia” durante una marcha contra la inmigración ilegal, en medio de temores de ataques xenófobos.
La Alta Comisión de Ghana ha aconsejado a sus ciudadanos que cierren sus negocios y mantengan un perfil bajo, mientras que el jefe de la Unión Nigeriana de Sudáfrica ha pedido a sus miembros que se queden en casa. Está prevista otra marcha para el miércoles en Johannesburgo.
El sentimiento antiinmigrante ha ganado popularidad en los últimos años, y algunos dicen que los extranjeros quitan empleos y se benefician injustamente de los servicios públicos.
Pero el presidente dijo que los ciudadanos no deberían permitir que sus preocupaciones “generen prejuicios y odio hacia nuestros hermanos africanos”.
Al condenar los recientes ataques contra extranjeros, el presidente Cyril Ramaphosa aprovechó su discurso del Día de la Libertad del lunes -que marcó las primeras elecciones democráticas del país en 1994- para recordar también a su país su deuda con otras naciones del continente al apoyar su lucha contra el sistema racista del apartheid.
El martes, cientos de personas salieron a las calles de Pretoria en una manifestación organizada por March y March, hacia los Union Buildings, sede oficial del gobierno.
Algunos vestían camisetas con lemas, mientras que otros coreaban consignas y sostenían carteles hechos a mano.
Un manifestante le dijo a la BBC que la “afluencia de inmigrantes ilegales” era la razón por la que estaba allí, algo sobre lo que, según dijo, los políticos no están haciendo nada.
“Estamos agradecidos de tener ahora grupos como este que se han levantado para expresar lo que siempre hemos predicado: la inmigración ilegal es un gran problema para nuestra sociedad”.
Las protestas anteriores relacionadas con la inmigración en ocasiones han desembocado en violencia, lo que ha provocado llamados a la moderación y la protección de las comunidades vulnerables.
Sudáfrica alberga alrededor de 2,4 millones de inmigrantes, o poco menos del 4% de la población, según cifras oficiales. La mayoría proviene de países vecinos como Lesotho, Zimbabwe y Mozambique, que tienen un historial de suministrar mano de obra migrante a su vecino rico.
La xenofobia ha sido durante mucho tiempo un problema en Sudáfrica, acompañada de brotes ocasionales de violencia mortal.
(BBC/Thuthuka Zondi)
La misión diplomática de Ghana ha pedido a los ghaneses en el país “dar la máxima prioridad a la seguridad personal… (y) tomar medidas de precaución” durante las protestas.
El aviso del martes “alentaba encarecidamente” a los comerciantes a cerrar sus negocios, evitar las zonas donde se llevan a cabo protestas y no participar en reuniones públicas que podrían “degenerar en confrontación”.
De manera similar, el presidente de la Unión Nigeriana en Sudáfrica, Olaniyi Abodedele, pidió a los miembros de su comunidad que “cerraran sus tiendas… permanecieran en casa y no salieran”.
“Todos somos muy cuidadosos”, dijo al servicio Pidgin de la BBC.
“Estamos en el limbo porque no sabemos cómo reaccionará nuestro gobierno (en Nigeria) si alguno de nosotros fuera golpeado o asesinado”.
Según el líder de la comunidad nigeriana, Pretoria y Johannesburgo albergan las comunidades de inmigrantes “más grandes”.
“Me acosaron”, le dijo a la BBC. “Para nosotros, no se trata de si eres legal o no, y es por eso que todo el mundo está siendo muy cuidadoso en este momento”.
“Mientras seas nigeriano, inmediatamente serás perfilado y estereotipado”.
Algunos manifestantes corearon y se detuvieron a bailar mientras avanzaban por las calles (BBC/Thuthuka Zondi)
Aparte de la marcha, la BBC habló con los nigerianos en Pretoria.
Un hombre que tuvo que cerrar su tienda dijo que estaba descontento.
“No está bien porque seamos negros, seamos hermanos… todos vienen aquí sólo para sobrevivir”.
Un guardia de seguridad, que no pudo ir a trabajar debido a la protesta, dijo a la BBC que “esto no es lo que esperábamos como compatriotas africanos”.
“Simplemente nos asusta. Imagínese si tuviéramos miedo en nuestro propio continente africano. ¿Y si vamos a Europa?”. preguntó.
Hablando sobre la xenofobia en Sudáfrica, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, condenó lo que llamó “actos criminales llevados a cabo por individuos que incitan a la violencia y explotan las condiciones socioeconómicas”.
En un discurso pronunciado el lunes por su portavoz Stéphane Dujarric, recordó a los sudafricanos que su lucha contra el apartheid fue “apoyada gracias a la solidaridad internacional y africana”.
El jefe de la ONU expresó su preocupación por las informaciones sobre “ataques xenófobos y actos de acoso e intimidación”, y añadió: “La violencia, el vigilantismo y todas las formas de incitación al odio no tienen cabida en una sociedad democrática e inclusiva”.
Durante más de una década, la xenofobia contra los inmigrantes sigue siendo un problema político, especialmente porque el país tiene una de las tasas de desempleo más altas del mundo, alrededor del 33%.
En los últimos años, el auge de grupos antimigrantes, como Marcha y Marcha y Operación Dudula, han ganado notoriedad por sus demandas de expulsar a los extranjeros del país.
En febrero, El rey zulú de Sudáfrica, Misuzulu kaZwelithini, utilizó un término despectivo para referirse a los extranjeros. y dijo que todos deberían irse, 11 años después de que su padre instara a los inmigrantes a “empacar sus cosas”.
Información adicional de Thuthuka Zondi en Pretoria y Annette Arotiba
(Getty Images/BBC)
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