Fue un empate de balancines, una historia de tres penales; dos anotados, uno por cada equipo y un tercero regalado y luego quitado, el cambio de ímpetu más dramático a los pocos minutos del final, el incidente que redefiniría la eliminatoria se esfumó de repente.
Fue una noche en la que la controversia estaba en pleno apogeo y, si bien faltó la belleza del Paris Saint-Germain contra el Bayern de Múnich en el otro partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones, todavía hubo drama; tensión del filo del cuchillo.
El Arsenal se adaptó a la ocasión y mereció la ventaja al descanso que le dio Viktor Gyökeres de penalti. Él mismo ganó el penalti y se hizo hincapié en su voluntad de hacerlo de forma proactiva. El Atlético de Madrid sintió que había tomado la decisión después de enfadarse con el defensa David Hancko.
Cuando Gyökeres marcó, fue probablemente su mejor momento con la camiseta del Arsenal: su gol número 19 en una primera temporada a veces difícil. Sus 12 goles en la Premier League han llegado casi en su totalidad contra rivales de la mitad inferior de la tabla, siendo el penalti contra el Bournemouth la excepción. En la Liga de Campeones la historia es ligeramente diferente. Marcó dos al Atlético en fase liguera y uno al Inter de Milán. Ahora esto.
El Atlético devolvió el golpe en la segunda mitad, el excelente Julián Álvarez empató después de otro penalti preciso y estaban en ascenso cuando de repente pareció que se les quitaba el aire de este ambiente atmosférico. Los últimos aplausos que se escucharon provinieron de los aficionados del Arsenal y siguieron al tercer penalti otorgado por el árbitro holandés Danny Makkelie. Sintió que el desafortunado Hancko le había dejado algo al sustituto del Arsenal, Eberechi Eze, que cayó al suelo.
Era el minuto 78 y el inicio de una escena extraordinaria. El asistente de vídeo aconsejó a Makkelie que revisara su decisión en el monitor del campo y, como hizo una y otra vez, los pitos de la afición del Atlético fueron impresionantes. ¿Y Diego Simeone? El técnico del Atlético nunca iba a esperar tranquilo. Le imploró a Makkelie que revocara su decisión y, cuando eso ocurrió tras la enésima repetición, el alivio de todos los vinculados al Atlético estalló como un petardo.
El homólogo de Simeone en el Arsenal, Mikel Arteta, estaba furioso. El contacto de Hancko sobre Eze se produjo claramente, entonces, ¿cómo se podría anular el penalti? No hubo ningún error claro y obvio, entonces ¿por qué la cancelación? Las discusiones se prolongaron hasta altas horas de la noche.
El Atlético pudo haber conseguido la victoria sobre el final cuando Nahuel Molina, que entró en el campo, brilló por poco. El Arsenal quería más y su enfado hacia los árbitros era un tema importante. Pero el sorteo fue prácticamente perfecto en general. El Atlético fue mejor en la segunda parte, creando ocasiones; Hubo algunos momentos impresionantes para el Arsenal. Arteta y sus jugadores tienen la ventaja de cara al regreso del próximo martes.
El objetivo declarado de Arteta era tomar la delantera y dominar, y fue un duro golpe para él que Bukayo Saka y Eze estuvieran lo suficientemente en forma como para figurar solo entre los suplentes. Kai Havertz había desaparecido por completo. Lo que Arteta realmente quería eran periodos de posesión para llamar la atención del Atlético, para calmar las pasiones en la grada, y cada vez consiguió más a medida que avanzaba la primera parte. Declan Rice estuvo destacado, tranquilo y sereno con el balón, y el movimiento del Arsenal fue bueno. Las opciones estaban ahí.
El Atlético flaqueó al principio, el Arsenal un poco flojo al inicio. Rice tuvo que tapar a Álvarez y el peligro del Atlético también hizo actuar a David Raya desde la frontal del área. Poco a poco, el Arsenal va tomando el mando. El primer buen momento de Gyökeres llegó cuando superó a Marcos Llorente y recortó para Martin Ødegaard, cuyo disparo fue bloqueado por Johnny Cardoso. Fue una buena oportunidad. Noni Madueke también disparó rozando el segundo palo a la media hora.
El primer penalti llegó gracias al creciente control del Arsenal. El Atlético no pudo salir y cuando el Arsenal ganó el balón y lo metió dentro del área, con Martín Zubimendi dando el último pase, Gyökeres tenía posición sobre Hancko, cuyos esfuerzos por rectificar la situación fueron torpes. Gyökeres sintió el contacto por detrás y cayó. El poder de su conversión en el acto no apoyó ningún argumento.
Simeone sabía que tenía que cambiar las cosas de cara a la segunda parte y su jugada fue dramática. Enganchó a su hijo Giuliano desde la banda derecha e introdujo un central adicional en la persona de Robin Le Normand. Llorente recibió prácticamente todo el flanco derecho; un extremo convertido en extremo derecho.
El Atlético mejoró inmediatamente y el estadio recuperó un ritmo frenético después de que Álvarez anotara su penalti. Momentos antes, Ademola Lookman fue rechazado por Raya y Antoine Griezmann no pudo aprovechar el rebote. Parecía querer demasiado tiempo y Gabriel Magalhães bloqueó.
El segundo penalti fue para los quisquillosos. Ben White no supo nada del momento en que el balón se estrelló en su mano tras un córner del Atlético. Fue Llorente quien disparó y White fue declarado culpable por el asistente de video cuando su mano estaba extendida hacia abajo y lejos de su cuerpo. El penalti de Álvarez fue contundente y el Atlético olió la sangre.
Griezmann pegó en el larguero con un disparo maravillosamente flotante y, segundos después, soltó una volea que se desvió desviada. Y cuando Lookman superó a los blancos en el minuto 74, aparentemente tenía que marcar. En cambio, disparó demasiado cerca de Raya.
Descubra el momento que provocó los arrepentimientos del Arsenal. Todo era un caos hasta que Makkelie trazó con los dedos el contorno de una pantalla de televisión y anuló el penalti. El Arsenal se verá alimentado por la injusticia en el partido de vuelta.
