CLEVELAND – Con los Cavaliers perdiendo en el medio tiempo en el crucial Juego 5 de su serie de primera ronda contra los Toronto Raptors, el veterano Dennis Schroder entregó un mensaje al vestuario local.
Luego, en el último cuarto, dio ejemplo al equipo.
Schroder jugó todo el Juego 4, anotando 11 de sus 19 puntos con 5 de 8 tiros para ayudar a los Cavs a vencer a los Raptors 25-17 en el último período y sellar una victoria 125-120. Los Cavs tienen una ventaja de 3-2 en la serie y el sexto partido está programado para el viernes en Toronto.
“Teníamos que ganar este juego”, dijo Schroder. “Se trata de impulso. Tenían ese impulso en el Juego 5 porque ganaron dos seguidos. Jugamos frente a nuestros fanáticos y no jugamos como deberíamos haber jugado.
“Sentí que tenía que decirle algo al grupo, para que pudiéramos levantarnos e ir a jugar baloncesto con los Cavs y jugar según nuestros estándares”.
Schroder, un veterano de 32 años que llegó a Cleveland en un intercambio en febrero, dijo que imploró al equipo que volviera a los principios sobre los que se construyó, jugando con sus grandes, Evan Mobley y Jarrett Allen, y con más agresión y energía.
Los Cavs perdían 74-67 en el entretiempo y 103-100 a principios del último cuarto antes de que el ataque tardío de Schroder les ayudara a lograr una remontada exitosa. Fue la primera vez que los Cavs ganaron un partido de playoffs después de estar perdiendo a principios del último cuarto desde 2018, cuando remontaron para vencer a los Raptors en las semifinales de la Conferencia Este de 2018, según ESPN Research.
“Cuando estábamos hablando de canjear por (Schroder), esa es una de las cosas que surgieron: este tipo jugó en partidos importantes en la NBA y luego a nivel internacional”, dijo el entrenador de los Cavs, Kenny Atkinson. “Este tipo de juego le conviene.
“Él era, como nos gusta llamarlo, Dennis la Amenaza esta noche”.
En un momento, mientras Schroder estaba luchando en el último cuarto, Atkinson intentó hacer una sustitución para traer de vuelta a Donovan Mitchell y Mobley al juego. Pero Mitchell dijo que él y Mobley preferían mantener a Schroder en el juego.
“Se trata del grupo”, dijo Mitchell. “Está funcionando. Estamos consiguiendo paradas. Y creo que lo más importante de este grupo es el colectivo. No se trata de una o dos personas. Sabemos quiénes somos y sabemos lo que Dennis aporta. Tú viajas con la mano caliente”.
Si bien los Cavs fueron noticia por contratar a James Harden antes de la fecha límite de cambios en febrero, también adquirieron a Keon Ellis y Schroder en un intercambio de tres equipos con los Sacramento Kings y Chicago Bulls. La adquisición de Schroder no fue anunciada, pero ayudó a estabilizar a Cleveland después de una primera mitad difícil contra Toronto.
Los Cavs cedieron 23 puntos por pérdidas de balón en la primera mitad, pero cometieron sólo cinco de sus 15 pérdidas de balón en la segunda mitad y una en el último cuarto mientras Schroder compartía las tareas de manejo del balón.
“Dale el balón a Dennis”, dijo Harden riendo cuando se le preguntó acerca de limitar las pérdidas de balón.
Y, sin embargo, Schroder había visto acción limitada en esta serie antes del Juego 5, promediando sólo 11,3 minutos por juego durante los primeros cuatro juegos y perdiéndose toda la segunda mitad del Juego 3 antes de su arrebato del miércoles.
“Grandes partidos. Me encantan los grandes partidos”, dijo Schroder. “Me encantan los playoffs. Creo que todos los jugadores trabajan para este momento”.
Después de recuperar el control de la serie, Atkinson dijo que pensaba que la victoria del miércoles podría ayudar a desarrollar resiliencia para lo que Cleveland espera que sea una carrera profunda en los playoffs.
“Estamos tratando de superar el obstáculo”, dijo Atkinson. “Estamos tratando de llevarlo al siguiente nivel. Es un verdadero desafío mental para mí. El quinto juego, 2-2, son tiempos de mucha presión. Te deprimes. Se podía sentir a la multitud ponerse nerviosa. Creo que dimos un paso adelante esta noche”.
