La confirmación de que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita dejará de financiar el LIV Golf Tour tendrá enormes consecuencias, para el futuro del propio circuito, para los jugadores y para todos los países tradicionalmente golfistas. ¿Dónde los deja a todos la retirada del PIF?
¿Será 2026 el último año de LIV Golf?
Ciertamente en su forma actual, como una entidad de 14 eventos con un valor de 30 millones de dólares por torneo. LIV dependía totalmente del dinero saudí, por una suma de más de 5.000 millones de dólares desde 2021. El ritmo de quema de liquidez, aunque se ha desacelerado recientemente, siempre ha sido insostenible.
Es posible que Scott O’Neil, director ejecutivo de LIV, encuentre apoyo para la empresa a un nivel que pueda ampliarlo de alguna manera. Ya ha atraído patrocinadores de renombre y ha supervisado un crecimiento significativo de los ingresos.
LIV necesita un equivalente a Strategic Sports Group, una firma de capital privado que ha invertido 1.500 millones de dólares en el PGA Tour en 2024. O’Neil puede señalar el éxito en mercados que el PGA Tour ha ignorado.
Sin embargo, toda la música ambiental dentro del golf es que el PGA Tour esencialmente ha ganado su batalla contra un competidor disruptivo. LIV tenía fuerza financiera pero no tradición ni huella en el deporte. Sin las enormes sumas de dinero del PIF, la atracción para los jugadores disminuirá rápidamente. Es probable que no haya LIV en 2027. Es factible una visita organizada a algún lugar de la naturaleza o en colaboración con otros. El mejor escenario actual de O’Neil es el último.
¿Qué jugadores se ven afectados?
Toda una gama. Hay algunos nombres notables: entre ellos Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Cameron Smith, Tyrrell Hatton, Lee Westwood, Dustin Johnson, Ian Poulter y Phil Mickelson. Hay talentos más jóvenes y emergentes como José Luis Ballester. El regreso de Anthony Kim del olvido ha sido una historia fascinante. Algunos golfistas parecían estar llegando al final de sus carreras, lo que significa que cualquier desaparición de LIV después de recibir un salario extraordinario no les perjudicaría demasiado.
DeChambeau, Rahm y otros quieren seguir siendo fuerzas competitivas en el golf. Laurie Canter rechazó una tarjeta garantizada del PGA Tour para fichar por LIV. Los escenarios y las posiciones de los jugadores bajo el paraguas de LIV son muy diferentes.
¿Cuáles son sus opciones?
Existe la idea errónea de que los golfistas del LIV automáticamente querrán regresar al PGA Tour. Algunos tienen problemas persistentes con la naturaleza o el estilo de vida del PGA Tour. Muchos también han puesto mucho esfuerzo y tiempo en administrar las franquicias de los equipos LIV. “Mientras LIV esté aquí, encontraré una manera de que tenga sentido”, dijo DeChambeau recientemente. Quizás O’Neil debería utilizar DeChambeau para comercializar LIV sobre esta base.
La LIV sigue vigente y también los compromisos firmados por los actores. Si bien naturalmente pedirán a sus agentes que verifiquen qué opciones de juego existen en caso de que LIV desaparezca o disminuya significativamente, es poco probable que se retiren en este punto y se arriesguen a un litigio por incumplimiento de contrato.
¿Será amistoso el PGA Tour?
Sí y no. El PGA Tour puede mostrar sus músculos y representar la victoria sobre los rebeldes si grandes nombres regresan a su campo. El PGA Tour también se encuentra ahora en una posición negociadora más sólida que nunca en lo que respecta a los términos que los jugadores podrían tener que aceptar para regresar.
Sin embargo, el PGA Tour también será consciente de las actitudes de aquellos entre sus miembros que resistieron las fuertes propuestas de LIV. Algunos golfistas siguen descontentos por rechazar decenas de millones de dólares y comprometerse con el PGA Tour. Naturalmente, este sentimiento sólo se hará más fuerte si quienes recibieron el salario reciben alguna forma de salvación. Joaquín Niemann, por ejemplo, ganó 76,32 millones de dólares con LIV, pero solo logró un resultado entre los 10 primeros en un torneo importante.
Así como hay golfistas para quienes el PGA Tour tiene poco atractivo, lo mismo se aplica al revés. El PGA Tour está cambiando y racionalizando su configuración competitiva. Muchos golfistas no tendrán un camino de regreso obvio.
¿Cuál es la posición del DP World Tour?
La teoría de larga data de que el antiguo Tour Europeo debería formar una asociación comercial con Arabia Saudita terminará cuando el reino abandone abruptamente el golf masculino de élite. ¿Un acuerdo con LIV? No totalmente excluido pero muy difícil de prever dada la alianza estratégica que existe entre DP World y PGA Tours. El PGA Tour puede poner fin a los pensamientos europeos de LIV ampliando este acuerdo.
LIV siempre ha alentado a los jugadores a pagar las multas adeudadas al DP World Tour por su participación en la gira respaldada por Arabia Saudita. Muchos golfistas del LIV han jugado últimamente sin problemas en el DP World Tour.
El DP World Tour podría ser el ganador en esta debacle, en caso de que los golfistas necesiten una casa previa al PGA Tour o un equivalente LIV. A diferencia del PGA Tour, el DP World Tour sigue siendo global en su perspectiva; esto se ajusta a gran parte de la estrategia LIV.
¿Cómo deberían ver otros deportes la retirada del PIF?
Con extrema precaución. Arabia Saudita no solo patrocinó o ayudó al LIV Tour. En cambio, el circuito dependía enteramente del apoyo del Fondo de Inversión Pública. No está claro hasta qué punto la guerra en Irán ha provocado un cambio de enfoque por parte del PIF (es posible que el deporte quede marginado de todos modos), pero las últimas semanas han ilustrado el peligro de estar tan en deuda con un régimen que no rinde cuentas ante nadie. Fue un cambio repentino; O’Neil habría confiado en poder recaudar fondos externos significativos si se lo hubieran pedido hace meses. En cambio, está inmerso en una frenética carrera contra el tiempo.
La llegada de LIV también infló excesivamente las bolsas del PGA Tour, dando a los jugadores una sensación exagerada de su propio valor. Esto ha distorsionado la base comercial sobre la que se opera el golf. Ahora habrá una recalibración en todos los niveles.
La Ryder Cup ha perdido capitanes potenciales y el legado de nombres establecidos se ha visto empañado por insultos innecesarios. Ha sido una época oscura para el golf, lo que debería servir como una lección saludable.
