Entre bastidores del Barnsdall Gallery Theatre en East Hollywood, drag kings y queens se apresuraron por el camerino, transformándose en estrellas brillantes antes de una revista del 22 de abril titulada “Living Legends of Drag: Stories of LGBTQ+ Artistry & Culture”.
“Cinco minutos antes de la hora del espectáculo”, dijo la drag queen y presentadora Lil Miss Hot Mess como drag kings latinas. el daño Y Manny Oakley se prepararon para ser el centro de atención.
Elsie Saldaña, que en el escenario se hace llamar El Daña, reza antes de cada espectáculo que ha realizado desde 1965. Ese día, El Daña dijo que estaba agradecida de compartir escenario con icónicas leyendas drag de Los Ángeles.
Pero no importa cuánto tiempo haya pasado, El Daña y Oakley están de acuerdo: el nerviosismo nunca desaparece.
“Tengo 81 años, espero que no me den las rodillas”, dijo El Daña, vestido de negro de pies a cabeza. El año pasado, fue reconocida como la drag king más vieja del mundo por la Récords Mundiales Guinness.
“Tengo 31 años y también me dan miedo las rodillas”, dijo Oakley en el momento justo.
Manny Oakley, izquierda, y El Daña detrás del escenario en el Barnsdall Gallery Theatre el 22 de abril.
(Ariana Drehsler / Para De Los)
Para los drag kings, a quienes normalmente se les asigna una mujer al nacer pero interpretan personajes masculinos, la forma de arte es más que una simple actuación; así es como desafían las normas culturales y de género. Una vez que El Daña y Oakley suben al escenario para el espectáculo, el drag les permite ser más libres.
“(Arrastrar) es mi escape”, dijo El Daña, hija de un granjero mexicano-estadounidense, que ahora vive en la ciudad de Clovis, California. “Cuando estoy en el escenario, me olvido de todo lo demás. Me siento como una estrella y lo mato todo el tiempo”.
En un mundo donde el público en general parece más cautivado por el brillo y el glamour de las drag queens (tomemos, por ejemplo, la perdurable popularidad del reality show “RuPaul’s Drag Race”) como un artista más masculino, El Daña a menudo se ha sentido marginado. Dentro de la escena del espectáculo queer, dijo, los drag kings a menudo han recibido poco reconocimiento, menos oportunidades y menos ganancias monetarias, a pesar de sus grandes contribuciones a la forma de arte y a la comunidad LGBTQ+.
Pero después de años de arduo trabajo como un “imitador masculino” pionero y una pausa de una década debido a problemas financieros, el rey de los drag kings de California siente que finalmente está recibiendo sus flores.
En 2024, El Daña recibió el leche harvey Premio Líder Comunitario por brindar visibilidad a la comunidad LGBTQ+ en el Valle Central. Ella cofundó el Sequoia Empire Court de Visalia y Tulare, un capítulo de la Sistema de corte imperial. Fundada en el Área de la Bahía en 1965, la organización organiza competencias de drag para recaudar fondos para la comunidad LGBTQ+, incluida la ayuda a personas que luchan contra el VIH/SIDA y a las personas sin hogar.
En plena crisis del SIDA en la década de 1980, la organización recaudó miles de dólares para la causa a través de espectáculos drag, donde El Daña compitió y ganó el título de Emperador en tres ocasiones.
“Muchos de mis amigos murieron. Y en ese momento yo di mucho. Di mucho de mi tiempo personal, cada centavo que tenía”, dijo El Daña, quien trabajaba en la industria durante el día para apoyar su carrera drag en ese momento.
Después de cerrar el espectáculo con su interpretación sincronizada con los labios de “It’s Not Unusual”, del cantante Tom Jones, El Daña recibió una gran ovación.
Esa noche, parecía que las décadas de El Daña promoviendo el orgullo y la unidad dentro de la comunidad LGBTQ+ finalmente estaban siendo reconocidas, no solo por las organizaciones de derechos de los homosexuales que organizaron el evento, como la un instituto y la California LGBT Arts Alliance, sino por una generación más joven de drag kings, como Oakley.
“A los nuevos reyes, a la generación más joven, les deseo lo mejor”, dijo El Daña. “Si alguien viene y trata de hacerte a un lado, no lo permitas. Sólo sé fuerte, sé el centro del escenario y lidera. Se amable con todos. Se amable y ayúdate unos a otros”.
El Daña se vistió como Tom Jones mientras sincronizaba los labios con su versión de “Kiss”.
(Ariana Drehsler / Para De Los)
En el espectáculo, Oakley adornó el escenario con su extravagante carisma y enérgicos movimientos de baile durante su interpretación de “Chicken Fried” de Zac Brown Band. El drag king de inspiración occidental se sintió obligado a interpretar canciones country después de vivir en Tennessee durante seis años.
“Mucha gente realmente responde a mi drag, especialmente porque soy un chico latino que hace drag country. Otras personas de color se sentían muy similares a mí, (en eso) sentían que no se les permitía que les gustara el country. Después de ver mi drag, se les da un espacio para disfrutarlo”, dijo Oakley, hija de inmigrantes cubanos.
Para Oakley, ser un drag king se trata de cuestionar la masculinidad en lugar de hacerse pasar por alguien, que es lo que tradicionalmente hacen los imitadores masculinos mayores.
Actuación de Manny Oakley en Barnsdall Gallery Theatre el 22 de abril.
(Ariana Drehsler / Para De Los)
Con su atrevida sombra de ojos azul y su bigote pintado de negro, Oakley no solo quiere rendir homenaje a las reinas trans negras que la llevaron a la escena drag en 2018, sino también confrontar las normas de género dentro de la comunidad drag.
“Solía ser algo muy inamovible”, dijo Oakley. “Ahora muchas personas quieren expresarse sin travestirse. Quieren representar su propio arte a través del travestismo, en lugar de limitarse a imitar a alguien”.
Manny Oakley se maquilla detrás del escenario antes de actuar.
(Ariana Drehsler / Para De Los)
Su trabajo va más allá del escenario. Como señala la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. bibliotecario acreditado, Oakley fundó la Archivos de drag de Los Ángeles, una colección física y digital de actuaciones drag y de género, para honrar y preservar el legado de esta forma de arte. Oakley cree que registrar la historia fortalece a su comunidad.
“Es muy fácil para la oposición decir: ‘Bueno, es sólo una nueva moda. Las personas trans están surgiendo de la nada. Esto nunca había sucedido antes’. Tenemos mucha historia registrada de personas trans que viven desde los albores de los tiempos. Podemos mirar atrás a esta historia registrada y decir: ‘No, eso no es cierto'”, dijo Oakley.
Durante una de sus conversaciones con “Mama Daña” antes del programa, Oakley le aseguró al ícono mayor que sus contribuciones a la comunidad LGBTQ+ “no se perdieron ni se olvidaron”.
“No hubiéramos salido de la crisis del SIDA sin lesbianas como usted, que realmente estuvieron ahí, sentando las bases, luchando contra ese bastardo de Reagan”, dijo Oakley.
Los jóvenes drag kings como ella pueden admirar y aprender de El Daña porque su trabajo ha sido debidamente registrado, añadió.
Con su archivo, Oakley quiere documentar a los artistas drag, especialmente porque esta forma de arte ha sido objeto de escrutinio durante la administración Trump y censura en plataformas de redes sociales. De esta manera, espera inspirar a la próxima generación de drag kings a seguir bailando en tiempos difíciles.
