ISi viviera en Gales, la próxima semana votaría por los nacionalistas galeses por Plaid Cymru. Pero lo haría por lo que su líder dice apoyar pero de lo que no habla lo suficiente: la independencia. Gales es donde pasé una quinta parte de cada año durante la mayor parte de mi vida. Su belleza natural, el encanto de (la mayoría de) sus ciudades y el talento de su gente deberían convertirlo en el lugar más rico del Reino Unido fuera de Londres.
Entonces, ¿por qué es uno de los más pobres? Difícilmente vale la pena recitar los números. La tasa de crecimiento de Gales ha sido poco menos de la mitad de la de Inglaterra durante un cuarto de siglo. Su PIB per cápita es más bajo que cualquier región en el Reino Unido excepto el noreste de Inglaterra. Gales ocupa el último lugar en casi todas las clasificaciones de atención médica del Reino Unido. Tiempo medio de espera para el tratamiento electivo casi se duplicó desde antes de Covid, mucho más alto que el nivel actual en Inglaterra. Y los tiempos de espera en los principales departamentos de urgencias de Gales han empeorado en los últimos dos años, con casi la mitad de los pacientes esperando. más de cuatro horas para tratamiento.
Más de un tercio de los escolares galeses están constantemente ausentes, según un estudio Informe del Instituto de Estudios Fiscales, una cifra que se ha más que duplicado desde 2019. En sus clasificaciones del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA), el punto de referencia mundial para la calidad de la educación, Gales estaba debajo el promedio de la OCDE y está aún más por detrás del resto del Reino Unido. La proporción de jóvenes de 18 años que acceden a la educación superior es sólo 29% en 2025en comparación con el 37% en Inglaterra.
No es una cuestión de dinero. Gales gastar más por persona en términos de salud, educación y protección social que Inglaterra. La realidad es que Gales está mal gobernada. Desde la devolución en 1999, el Partido Laborista ha estado en el poder en Cardiff, con £21 mil millones de su presupuesto actual cubierto por una subvención del gobierno de Londres. El himno nacional de la política galesa siempre ha sido que no es suficiente. Sin embargo, el partido laborista galés está haciendo locuras. Por alguna razón aumenta su Senedd en 60 miembros a 96 después de las elecciones de mayo. El edificio gubernamental de Aberystwyth, construido apenas en 2009, podría cerrar debido a la escasa afluencia de público, con solo el 15% miembros de su personal se presentaron en marzo del año pasado. El gasto es imprudente, como lo demuestra £46 millones gastados recientemente en un nuevo cruce completamente innecesario del río Dyfi.
La idea de una independencia celta de Gran Bretaña ha parecido absurda durante mucho tiempo, al menos para mucha gente en Inglaterra, pero después de las elecciones de la próxima semana, Escocia, Gales e Irlanda del Norte podrían estar representadas por partidos con ambiciones separatistas. El centralismo obsesivo de los sucesivos gobiernos de Westminster es tal que el Reino Unido podría, no obstante, compartir con la ex Yugoslavia y Checoslovaquia la imposibilidad de mantener una unión estable.
En el caso del nuevo líder de Plaid Cymru, Rhun ap Iorwerth, la independencia de Gales es poco más que una aspiración, tal vez digna de una comisión de investigación. Esta aspiración sería más convincente si no prometiera gastar aún más sin sugerir quién lo haría. Como todos los separatistas, parece pensar que la independencia sería indolora.
Sin embargo, no hay ninguna razón por la que Gales deba ser diferente de otros pequeños países europeos como Eslovenia o Luxemburgo. es mas grande que ellos, y unirse a la UE crearía fronteras con Inglaterra permeable. En cuanto a la dependencia, el caso de Irlanda nos mira desde el otro lado del Mar de Irlanda.
Irlanda, cuando abandonó el Reino Unido en 1921, era desesperadamente pobre, defendía su identidad y era hostil a los recién llegados. Se comportó de manera muy parecida a como lo hace hoy Gales, con sus mayores impuestos sobre las casas de vacaciones, y Proponen un nuevo impuesto sobre las noches turísticas. De hecho, Irlanda se ha empobrecido. Luego, en la década de 1960, con una población menor que la de la actual Gales, el país respiró hondo y dio un giro.
Dublín agresivamente bienvenida a empresas internacionales con ventajas fiscales y turistas con segundas residencias. Apoyó a sus universidades para mantener el talento en casa. Con la ayuda de su membresía en la UE, Irlanda trazó un rumbo hacia lo que se convirtió en el Tigre Celta en los años 1990. Esto le permitió superar a Gran Bretaña en términos de riqueza per cápita. Al igual que Dinamarca, Irlanda ha demostrado que en economía, lo pequeño puede significar rico. Hoy en día, el PIB per cápita de Irlanda es significativamente mayor que el del resto del Reino Unido.
No hay ningún motivo por el que Gales no pueda hacer lo mismo. Tiene buena mano de obra, aunque subempleado. Es un hermoso lugar para vivir. Sus montañas son más hermosas que los Cotswolds, si no son destruidas por las turbinas eólicas. Su puerto de Milford Haven supera a cualquiera de Irlanda y sus pequeños pueblos son exquisitos. Tiene algunos de los mejores quesos de Gran Bretaña, su mejor periódico local, el Cambrian News, y los precios de vivienda más bajos. Gales debería ser para Midlands, Merseyside y Manchester lo que el sudeste de Inglaterra es para Londres.
Entonces, ¿cómo llegamos de aquí hasta allá? Por supuesto, existen grados de independencia. Veo las objeciones asomando en el horizonte. Pero en otras partes de Europa, la gente ha encontrado respuestas a fanáticos centralistas como los de Londres. Comienzan con la confianza en uno mismo y terminan con la autonomía. Gales debería dejar de lado su paranoia identitaria, abrirse y perfeccionarse. Si, como parece probable, Ap Iorwerth gana la próxima semana, debería aprender del ejemplo de Dublín. Aquí es donde reside el futuro de Gales.
