norteAoya Inoue ha alcanzado la cima de su deporte con un ascenso destructivo en las categorías de peso del boxeo no visto desde el apogeo de Manny Pacquiao. Y dejó en claro que planea quedarse allí mientras se prepara para su prueba más dura hasta el momento contra su rival invicto Junto Nakatani en la pelea de sus sueños con entradas agotadas en el Tokyo Dome el sábado.
Hablando en una conferencia de prensa en el Tokyo Dome Hotel el jueves, el campeón indiscutible de peso súper gallo adoptó un tono tranquilo antes de una de las peleas más esperadas en una brillante carrera que superó el umbral del Salón de la Fama hace años.
“Sólo hay una cosa: estoy decidido a ganar en dos días”, dijo Inoue.
Los atletas como Inoue no aparecen con frecuencia. El comerciante de nocauts de 5 pies 5 pulgadas conocido como Monster ganó su primer campeonato mundial en 108 libras en su sexta salida profesional antes de sumar un segundo título en 115 libras en su octava, y luego unificó los cuatro cinturones principales en 118 libras y 122 libras en 378 días. A sus 33 años, ya es uno de los mejores peleadores de cualquier peso y época: una verdadera superestrella con un gusto por los finales devastadores que contradice su comportamiento pulido. Es el mayor espectáculo deportivo actual.
Pero peleas como la del sábado son aún más raras en un deporte donde los mejores rara vez compiten en la mejor edad de sus vidas. Ambos hombres ingresan con récords idénticos de 32-0 y títulos mundiales en múltiples pesos. Ambos son elementos básicos en la conversación libra por libra, con Inoue en el puesto número 2 y Nakatani en el número 6 en Ring Magazine. lista más reciente.
Está siendo anunciada como la pelea más grande en la historia del boxeo japonés y esta vez el alarde promocional podría incluso ser cierto: dos estrellas locales invictas en una batalla campal dentro del Big Egg durante las vacaciones de la Semana Dorada. Las 55.000 entradas se agotaron casi al instante, mientras que las proyecciones en vivo en circuito cerrado en más de 100 cines de todo el país también se agotaron.
Inoue, un siete veces campeón nacional amateur japonés que entrena en el gimnasio Ohashi en Yokohama con su padre, Shingo, dijo que estaba entrando a la pelea con una sensación de calma.
“He hecho todo lo que tenía que hacer, así que no tengo ningún sentimiento especial al respecto en este momento”, dijo el jueves. “Siento que Nakatani hizo un muy buen entrenamiento. Yo también hice un muy buen entrenamiento”.
El Monstruo hará su séptima defensa de sus títulos de la AMB, el CMB, la FIB y la OMB en las 122 libras contra un zurdo larguirucho considerado ampliamente su oponente más peligroso en años. Nakatani aporta ventajas físicas en términos de altura (tres pulgadas), alcance (una pulgada) y edad (cinco), mientras que su postura zurda emerge como un factor importante. Luis Nery y Ramón Cárdenas molestaron a Inoue con contraizquierdas en el pasado, aunque ambos finalmente se vieron abrumados una vez que encontró su ritmo.
También hubo breves destellos de vulnerabilidad. Inoue, que ha tenido cuatro peleas en 2025, ha sido eliminado en salidas recientes, incluida Cárdenas el año pasado. Después de ganar 11 peleas consecutivas por nocaut, amplió la distancia al vencer a Murodjon Akhmadaliev y Alan David Picasso, actuación esta última que generó raras críticas apagadas.
El jueves, Inoue presentó la próxima pelea como una oportunidad para reafirmar su posición.
“Quiero demostrar que sigo siendo Naoya Inoue”, dijo.
La pelea captó la atención del público japonés en general, catalogada sin aliento como 「世紀の一戦」 – la “Pelea del Siglo” – por los cinco principales diarios deportivos nacionales del país. Esta anticipación ha llegado hasta el nivel de la calle. En la prefectura de Kanagawa, los residentes de Zama y Sagamihara (las ciudades vecinas de Inoue y Nakatani) organizaron un festival City Border Challengecompleto con un enfrentamiento alegre con el alcalde en una máquina de boxeo robótica frente a cientos de residentes.
La herencia del boxeo japonés es sólida, con una larga lista de grandes campeones que incluyen a Yoshio Shirai, Fighting Harada, Masao Ohba, Yoko Gushiken y Shinsuke Yamanaka. Pero incluso en medio del auge moderno, Inoue ve el sábado como una oportunidad para ampliar el atractivo del deporte.
“Quiero grabar mi espíritu de lucha en vuestra memoria”, dijo. “Creo que habrá muchos fanáticos que vendrán a ver un combate de boxeo por primera vez. Quiero mostrarles lo emocionante y sorprendente que puede ser el boxeo, y lo emocionante que puede ser un combate cuando compiten los mejores peleadores”.
Nakatani, un campeón mundial de tres divisiones en peso mosca, súper mosca y peso gallo que se mudó a Los Ángeles cuando era adolescente para entrenar con Rudy Hernández en el LA Boxing Gym en Little Tokyo, dijo que aceptó la magnitud de la oportunidad y el desafío.
“No creo que haya muchos boxeadores que puedan estar en un lugar como este”, dijo. “Construí el campo de entrenamiento mientras me divertía y me sentía agradecido. Fue un campo de entrenamiento gratificante”.
Añadió que su preparación fue buena, incluidas las etapas finales de control de peso antes del pesaje del viernes.
“Mi control de peso va bien. Sólo necesito perder unos cientos de gramos más”, dijo.
La magnitud de la promoción del sábado se extiende más allá de la puerta. Aunque los monederos exactos no se revelan públicamente, los ingresos de Inoue han aumentado junto con su perfil. deportivo colocó su renta 2025 en alrededor de 9,7 mil millones de yenes (62 millones de dólares), incluidos los patrocinios, mientras que se informó que su anterior aparición en el Tokyo Dome contra Nery en mayo de 2024 generó más de mil millones de yenes si se incluían los ingresos comerciales.
Se espera que la victoria de Inoue del sábado supere incluso su reciente salario saudí, lo que subraya tanto su poder de atracción como el crecimiento financiero del boxeo japonés, un cambio que su promotor de toda la vida, el ex campeón mundial Hideyuki Ohashi, describió el jueves como “un mundo lleno de sueños” en comparación con su propia época.
Nakatani, conocido por su comportamiento tranquilo y su amor por la pesca en el océano, se estableció con un 3-1 en la pelea. En una encuesta realizada por Sports Hochi entre 10 ex campeones mundiales japoneses, los 10 eligieron a Inoue para ganar. Pero el jueves, al retador no pareció importarle ser eclipsado mientras buscaba la captura más grande de todas.
“El 2 de mayo, las vidas que Naoya y yo hemos construido hasta ahora chocarán”, dijo. “Mi motivación es saber cuántas personas se sentirán conmovidas por esto. Quiero demostrarlo plenamente”.
