Constantemente se nos dice que Internet nos ha vuelto más aislados, polarizados y egoístas. Pero como editor de datos en Google, mi trabajo es aprender de la montaña de datos de búsqueda, y puedo decirles que la base de datos de nuestras intenciones reales demuestra todo lo contrario.
Él es posiblemente el conjunto de datos más grande disponible públicamente y puede afirmar razonablemente que representa a la humanidad en todo el mundo. Cuando ocurren desastres, los seres humanos siguen de manera confiable un camino cognitivo estricto: en primer lugar, buscamos comprender la amenaza y, en segundo lugar, tomamos medidas para ayudar a los demás.
Nuestra base en una crisis es la compasión. Para ver esto en acción, simplemente podemos observar cómo las personas realizan sus búsquedas en respuesta a un desastre natural importante.
Durante las primeras etapas de un evento, las consultas de búsqueda evolucionan rápidamente. A medida que se acerca una amenaza, primero vemos un aumento en las solicitudes de información: personas que buscan comprender lo que está sucediendo y la magnitud del peligro.
Pero a medida que se comprende la gravedad de la situación, algo cambia. Buscamos el “cómo”: pasar de la recopilación pasiva de información a la respuesta activa. Lo vimos durante el huracán Harvey en 2017, cuando la gente que cerraba las escotillas y almacenaba suministros de emergencia se detuvo para buscar algo personal, comprensible y muy humano: “Cómo calmar a un perro durante una tormenta”. Básicamente es muy sencillo: primero, información; segundo, acción. Una vez comprometidos, asumimos que podemos hacer algo y queremos saber cómo. Así evolucionan las tendencias de búsqueda desde “¿qué es un huracán?” » hasta “cómo calmar a un perro en una tormenta”.
Podemos rastrear exactamente cómo se ve esto geográficamente, comparando a los que están dentro de una zona de desastre con los que están fuera del epicentro. Para quienes se encuentran en el camino de la destrucción, la investigación tiene como objetivo natural la supervivencia y la protección de los vulnerables. En septiembre de 2024, cuando el huracán Helene tocó tierra, todos los estados afectados vieron un aumento en las búsquedas relacionadas con la seguridad de las mascotas: “refugios para huracanes cerca de mí que admiten mascotas” en Florida y “cómo calmar a un cachorro” en Georgia, por ejemplo.
Pero fuera del epicentro, la respuesta consiste en encontrar formas de ayudar. Suceden cosas desastrosas y queremos hacer algo para ayudar, incluso cuando los acontecimientos son provocados por el hombre. El día del tiroteo en el club nocturno Pulse de Orlando en 2016, las donaciones de sangre aumentaron un +1.550 % en Estados Unidos. Esto no se debió sólo a que la gente hacía fila para donar sangre a las víctimas, sino que también reflejaba el deseo desesperado del público en general de contribuir tanto como pudiera.
Esta voluntad de intervenir es una característica recurrente de nuestro cerebro colectivo. La búsqueda “Cómo ayudar…” nunca ha sido tan alta como ahora en el mundo de mediados de la década de 2020. Lo sorprendente de los datos es que a menudo las búsquedas no tienen como objetivo ayudarnos a nosotros mismos, ni siquiera a nuestros amigos, sino ayudar a otros.
Cuando hay un desastre natural, buscamos formas de ayudar o donar a una causa. En los días posteriores al devastador incendio forestal de 2023 en la isla hawaiana de Maui, la búsqueda de donaciones más popular en todo Google fue “donación por incendio de Maui”. Vemos que este patrón se repite cada vez que ocurre un evento global importante: desde la búsqueda de donaciones más popular para el terremoto de Noto en Japón en 2024, hasta el aumento masivo de las búsquedas de “donar a Ucrania” en 2022.
Este deseo de ayudarse unos a otros se llama ayuda mutua y creo que refleja una práctica de larga data de apoyo mutuo. Los datos me dicen que queremos ayudar porque podemos identificarnos con alguien que está pasando por algo. Buscamos detalles sobre una crisis porque podemos vernos sufriendo de la misma manera. Es empatía. Incluso lo vemos en nuestras búsquedas diarias de seres queridos: en EE. UU. y el Reino Unido, la consulta más buscada en esta categoría durante la última década ha sido “Cómo ayudar a alguien con depresión”, seguida de cerca por la ansiedad y los ataques de pánico.
Las cosas que nos importan todos los días cambian constantemente. Minuto tras minuto, segundo tras segundo, nuestra atención es a la vez completamente fugaz y completamente enfocada exactamente en el mismo momento. Pero cuando es necesario, es cuando buscamos ayudar.
Puede que parezcamos más polarizados que nunca, pero este tema de intentar ayudar a los demás aparece una y otra vez en los datos.
Cosas terribles suceden todos los días en el mundo. Pero cuando lo hacen, nuestra respuesta suele ser la más simple: querer ayudar, arreglar las cosas y mejorar el mundo que nos rodea. Estos datos contradicen fuertemente la idea de que los seres humanos sólo se interesan por sí mismos.
Rogers es el autor de Lo que le pedimos a Google: una historia sorprendentemente esperanzadora de la humanidad (Pluma, disponible ahora).
