Naoya Inoue defendió con éxito su campeonato indiscutible de peso súper gallo con una cerrada pero no controvertida decisión unánime en 12 asaltos sobre Junto Nakatani en su muy esperado enfrentamiento en el Tokyo Dome el sábado por la noche.
Frente a una sala repleta de aproximadamente 55.000 espectadores durante las vacaciones de la Semana Dorada de Japón, Inoue resistió un feroz ataque tardío de su rival invicto para ganar por puntuaciones de 116-112, 116-112 y 115-113 y retener los cinturones de la AMB, el CMB, la FIB y la OMB en las 122 libras, ampliando su récord perfecto en lo que había sido anunciado como la pelea más grande en historia. la historia del boxeo japonés. (The Guardian tenía 115-113 para Inoue).
El campeón mundial de cuatro divisiones, apodado el Monstruo, había hablado durante la semana de la pelea de querer “demostrar que sigo siendo Naoya Inoue”, tal vez un guiño a los rumores de su supuesto declive. Pero el peleador de 33 años demostró por qué sigue siendo uno de los mejores peleadores del mundo en cualquier peso –si no el rey libra por libra– al vencer a un retador más alto, más largo y más joven, considerado su oponente más peligroso en años.
“Ahora tengo 33 años y estaba peleando contra un peleador japonés que está subiendo en el ranking libra por libra, así que estaba decidido a no perder”, dijo Inoue después. “Fue diferente a las peleas que he tenido antes, con la presión. Así que estoy aliviado de haber ganado”.
Desde la campana inicial, la escala del evento pareció asentarse en la arena. La enorme cúpula quedó en un silencio casi completo desde el primer round, la multitud absorta en los dos luchadores midiéndose entre sí. Inoue fue el primero en imponerse, dando un paso adelante detrás de un fuerte golpe que le permitió deslizarse hacia adentro e interrumpir el ritmo de Nakatani. El retador pasó gran parte del asalto sobre el pie trasero, perdiendo brevemente el equilibrio en un momento. Aunque pocos golpes fueron asestados limpiamente, la iniciativa inicial perteneció al campeón.
Este modelo aguantó hasta los marcos de apertura. La velocidad de las manos y el juego de pies de Inoue fueron evidentes de inmediato, su capacidad para entrar y salir del alcance hizo que Nakatani se detuviera. Ambos hombres probaron con el jab hasta el tercero, con Nakatani buscando contraatacar cuando Inoue se metió en el bolsillo, pero los intercambios favorecieron en gran medida al campeón.
“Naoya está aprendiendo muy bien”, dijo Nakatani más tarde cuando se le presionó sobre su apertura pasiva, en la que los tres jueces en el ring anotaron los primeros cuatro asaltos para Inoue. “Aprende mucho en tan poco tiempo. No quería revelar todo lo que tenía al principio, por eso peleé de esta manera”.
La pelea tomó un ritmo táctico hasta la mitad de las etapas. Nakatani parecía reacio a comprometerse por completo, cauteloso de lo que podría suceder, mientras que Inoue aumentó gradualmente el ritmo y acertó los tiros más reveladores. En el quinto, Nakatani realizó su mejor trabajo hasta el momento. Es un recordatorio de que la pelea estuvo lejos de ser unilateral, incluso cuando Inoue continuó ganando ventaja en las tarjetas.
Cada vez que Nakatani amenazaba con ganar impulso, Inoue tenía una respuesta. Cuando el retador encontró espacio para trabajar en el sexto, el campeón respondió de la misma manera, captando las combinaciones con precisión y autoridad. Sin embargo, Nakatani comenzó a dar un paso más y a asumir riesgos que antes había evitado.
Sintiendo que estaba detrás en el séptimo, Nakatani presionó la acción, forzando peloteos y atrayendo a la multitud a la acción. El octavo fue el asalto más convincente hasta el momento, con ambos hombres cayendo de manos en tiroteos sostenidos. El jab de Inoue siguió siendo una fuerza estabilizadora, deteniendo repetidamente los intentos de Nakatani de afirmarse, pero el renovado sentido de urgencia del joven luchador era inconfundible.
Le dio sus frutos en el noveno cuando Nakatani se abalanzó, apoyando a Inoue y trabajando combinaciones con creciente confianza. Un fuerte gancho seguido de una izquierda marcó un fuerte asalto y llevó ese impulso a un furioso décimo, lanzando con abandono y aterrizando golpes de castigo mientras Inoue se veía obligado a ponerse a la defensiva de una manera que pocos de sus oponentes lograron.
Luego vino el choque accidental de cabezas que dejó a Nakatani con la sangre corriendo por su rostro. Mientras intentaba salir de allí, Inoue plantó sus pies y lo golpeó con una fuerte mano derecha, luego un limpio gancho que hizo girar la cabeza del retador hacia atrás. Con la sangre del corte afectando cada vez más a Nakatani, Inoue reafirmó el control con la patada final de un campeón.
La derrota apenas disminuye la posición de Nakatani. El campeón de tres divisiones mostró resistencia, adaptabilidad y voluntad de llevar al límite a uno de los mejores peleadores del deporte. Contra la mayoría de sus oponentes, su remontada en la segunda mitad podría haber sido suficiente. Pero Inoue no es la mayoría de los luchadores.
“Me preparé para muchas eventualidades diferentes, así que no me sorprendió mucho la forma en que peleó”, dijo Nakatani. “Pero peleó como un campeón y es un gran boxeador”.
Después de defender los títulos de peso súper gallo por séptima vez, Inoue refuerza su control sobre la división de las 122 libras y escribe otro capítulo en una brillante carrera que cruzó el umbral del Salón de la Fama hace muchos años. Y aunque parece que le quedan muy pocos mundos por conquistar, un enfrentamiento con el campeón unificado de las 115 libras Jesse “Bam” Rodríguez los fans ya están zumbando.
“Tuve cuatro peleas el año pasado y luego aquí en el Tokyo Dome esta noche y me pasó factura, así que por favor déjenme descansar un rato”, dijo Inoue. “Después de eso, volveré y hablaré con mi equipo y prepararé otra pelea que todos disfrutarán”.
