W.Cuando Sean Brown, residente de West Footscray, lleva a su hijo de 19 meses al parque, su paseo pasa por un nuevo e imponente edificio, alegremente anunciado como “la fábrica de IA a hiperescala más grande de Australia”, un centro de datos llamado M3.
Lo odia: el ruido de la construcción debido a su constante expansión, las torres imponentes y el zumbido insistente, el escape de la creciente variedad de generadores diésel que alimentan las filas de servidores en el interior.
Y le preocupa lo que esto significa para el futuro de su pequeño hijo.
“Está creciendo -neurológica, pulmonar y físicamente- a la sombra de una instalación cuyo impacto ambiental acumulativo… nunca ha sido evaluado”, dice Brown.
“Están construyendo algo que, francamente, es terrible para la comunidad. No aporta ningún beneficio y simplemente está empeorando”.
El centro ya se ha ampliado varias veces, alimentando el apetito interminable por esta era de servicios digitales e inteligencia artificial generativa. Para finales de 2027, si el gobierno de Victoria concede la aprobación de planificación acelerada, este centro de datos ubicado a menos de 10 km del CBD de Melbourne habrá duplicado su tamaño para cubrir 10 hectáreas, consumir 225 MW de energía y operar 24 horas al día, 7 días a la semana.
El número de generadores diésel en el sitio habría aumentado de 40 hoy a 100 cuando esté terminado.
Hace ocho meses, el director ejecutivo de NextDC, Craig Scroggie, publicó un vídeo del sitio M3. es LinkedIn y dijo que la velocidad y escala de su expansión eran “asombrosas”.
“Estamos construyendo la fábrica de IA a hiperescala más grande de Australia, diseñada específicamente para la nueva era de la IA informática acelerada”, escribió. “Así es como estamos construyendo el futuro digital de Australia: velocidad, escala, soberanía, sostenibilidad y seguridad”.
Australia está bajo presión para competir en el creciente sector de los centros de datos, en medio de promesas de un auge de la IA. Las nuevas inversiones son aclamadas como una contribución vital al futuro económico del país.
Pero aquellos que viven más cerca de estas nuevas salas de datos masivas sienten que la paz de su vecindario está siendo sacrificada en aras del progreso.
Guardian Australia habló con residentes de tres estados sobre sus preocupaciones, que son emblemáticas de la creciente oposición a estos desarrollos en todo el país. Quienes viven más cerca de los centros de datos creen que deberían estar alejados de las zonas residenciales de las ciudades más grandes del país.
El centro de datos M3 es “simplemente una ubicación realmente inapropiada para lo que es más bien un edificio industrial intensivo”, dice Brown. “Está justo al lado de las casas de la gente”.
Brown dice que las decisiones iniciales de zonificación no tuvieron en cuenta la escala de los centros de datos.
Trabaja en el sector tecnológico y comprende la necesidad de los centros de datos. Pero cree que es necesario planificar mejor el auge de los centros de datos.
“Es como si simplemente dijeran: ‘Maximicemos esto y ni siquiera consideremos el impacto'”, dijo.
Un portavoz de NextDC dijo que el proyecto se está completando de acuerdo con los procesos y requisitos regulatorios del gobierno local y estatal, y que cuenta con procesos implementados para “gestionar y responder a la retroalimentación”.
El ayuntamiento de Maribyrnong ha expresado su oposición a la ampliación, pero ahora está esperando la aprobación del gobierno de Victoria.
Una portavoz de la ministra de Planificación de Victoria, Sonia Kilkenny, dijo que se estaba considerando la propuesta de ampliar el centro de datos y que sería inapropiado hacer más comentarios.
El Consejo “marginado”
Cerca del río Lane Cove, a 9 km del CBD de Sydney, el gobierno de Nueva Gales del Sur está considerando actualmente una propuesta para un nuevo centro de datos de 90 MW llamado Proyecto Mars. Sería el cuarto en la región: los centros de datos ocupan el 40% de las zonas industriales locales.
El ayuntamiento afirma que el centro de tres plantas de casi 22.000 m² supera los límites de altura y sería visualmente visible junto a zonas verdes y residenciales.
El residente local Daniel Bolger dice que se instalará junto a lo que él llama “los pulmones de Lane Cove: Blackman Park”.
Solía ser una tienda de propinas, pero se ha transformado en un parque y centro deportivo “utilizado por el 50 por ciento de los suburbios” todos los fines de semana, dijo.
“(Ahora) van a poner centros de datos justo al lado”.
Dice que el ayuntamiento ha sido marginado y la comunidad está preocupada por la proximidad de las escuelas a los centros en desarrollo y el consumo de energía pura.
“Ese es el problema de los clusters”, dice Bolger.
El Ministro de Planificación de Nueva Gales del Sur, Paul Scully, dijo que se alienta al público a expresar su opinión durante la consulta y que antes de tomar una decisión se llevará a cabo una evaluación completa basada en los méritos, incluida una evaluación de las necesidades energéticas.
“Los centros de datos son una parte importante de la infraestructura y arquitectura digital de las economías modernas”, afirma.
El desarrollador, Goodman Property, no respondió a una solicitud de comentarios.
“Es enorme”
En Hazelmere, 15 kilómetros al este de Perth, Australia Occidental, la oposición de la comunidad está creciendo ante la propuesta de un centro de datos de tres pisos y 15.000 m² de hasta 120 MW.
“Es enorme. Más grande que un almacén de Bunnings”, dice Kate Herren, residente local y coordinadora de recaudación de fondos del grupo ambientalista Trillion Trees Australia.
“La ubicación que estamos considerando es completamente inadecuada para una propuesta de (este) tamaño y escala”.
Walter McGuire, presidente de la Asociación Aborigen Bibbul Ngarma, dice que el pueblo Noongar tiene el papel y la responsabilidad de cuidar el Mandoon Bilya (río Helena).
“Los centros de datos gigantes pertenecen a zonas industriales, no a las orillas de nuestros ríos y humedales”, afirma.
“(Es) un río de importancia cultural, así como los humedales que lo rodean… Por eso estamos muy preocupados por su impacto en el río y el ecosistema circundante”. »
La propuesta está ahora ante el consejo. Un portavoz de Swan City dijo que no podía hacer comentarios.
Un portavoz de GreenSquareDC, la empresa detrás del proyecto, dijo que el proyecto se encontraba en una zona industrial establecida con importante infraestructura de transporte y energía.
“Entendemos claramente que hay interés en esta propuesta dada su proximidad a las empresas existentes y a la escuela local”, dijo el portavoz. “Estas consideraciones se toman en serio y GreenSquare se compromete a participar de manera constructiva durante todo el proceso de planificación. »
“Infraestructura crítica” en zonas industriales
La directora ejecutiva de Data Centers Australia, Belinda Dennett, dice que la industria es consciente de que construir estos centros puede ser difícil “particularmente donde las áreas industriales se encuentran con áreas residenciales”, pero sostiene que los desarrolladores se adhieren a estrictos estándares ambientales y de construcción y buscan minimizar las interrupciones.
Ella dice que Australia tiene una “oportunidad importante” de beneficiarse de la inversión en centros de datos, a través de nuevos negocios y empleos.
“Estos beneficios también beneficiarán a las comunidades locales vecinas a los centros de datos. »
El viernes, dijo en una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur sobre el sector que si Australia no desarrollaba su propia infraestructura de IA se convertiría en “un importador de tecnología de otra persona, sin cultura, valores o leyes australianas arraigadas”.
La alternativa, dijo: “Construimos esto aquí y tenemos nuestra opinión (y) nuestro control sobre cómo se ve”.
