Para muchos jóvenes, el juego de las citas no es más que una tarea ingrata de interminables deslizamientos y fantasmas, con pocas esperanzas de encontrar el amor.
Pero a medida que las aplicaciones de citas caen en desgracia y se avecina una recesión en las relaciones, los jóvenes solteros han descubierto una nueva forma de revivir la escena de las citas: hablar con extraños sobre sus amigos.
Los eventos “Date My Mate” implican enviar a un amigo a una habitación para solteros y están ganando popularidad en Inglaterra y Gales.
La noche se desarrolla como un reality show de televisión. Los asistentes son recibidos con una ficha de bebida gratis y una pegatina que los identifica como “cita” o “compañero”. Los “amigos” tienen un intervalo de tiempo vagamente impuesto de tres minutos para promocionar a su único amigo mediante una presentación proyectada en una pantalla.
“Tocamos una fibra sensible cultural”, dijo Emily Churchill, anfitriona del evento en Londres. “Los solteros están cansados de robar, quieren una conexión humana real”.
Comenzó como algo único para el Día de San Valentín a principios de este año y se agotó en menos de 48 horas. Churchill decidió convertirla en una serie recurrente: a partir de ahora, las entradas se agotan en cinco minutos.
En un evento en Fulham esta semana, Will Palumbo, de 28 años, acudió como espectador solitario, pero fue sorprendido por su compañero Will Ainsley, de 27 años, quien lo llevó al frente como un lanzamiento.
“Lo habíamos visto en las redes sociales. Me dijeron que íbamos a un evento de solteros sólo para verlo, y luego me atrajeron”, dijo Palumbo.
Bruna Dalla-Vecchia, de 26 años, lleva una pegatina que dice “fecha”. Dijo que estaba cansada de las aplicaciones.
“Es la saturación del mercado”, dice. “Hay demasiada gente, existe la ilusión de poder elegir. Te obligan a pagar tus suscripciones premium y realmente no estableces conexiones significativas”.
Según un informe publicado por Ofcom en 2024, el número de personas que utilizan las 10 aplicaciones de citas más populares cayó un 16 % desde el año anterior, y las investigaciones muestran que, en lugar de facilitar la búsqueda del amor, las aplicaciones de citas están diseñadas para ser adictivas.
Pero Dalla-Vecchia dijo que por lo general era “demasiado tímida” para dirigirse a alguien en persona. “Nunca se sabe si los atrapan o no”, dijo. “Es una buena manera de divertirse un poco y aliviar el estrés”.
Fotografía: Christian Sinibaldi/The Guardian
Aunque el objetivo del evento es combatir la fatiga de las aplicaciones, las presentaciones se parecen mucho a los perfiles en línea y enumeran atributos como altura, ocupación, “banderas rojas” y “banderas verdes”.
Algunas presentaciones se convierten en rituales de humillación. Los amigos de Palumbo incluyeron una diapositiva de sus vergonzosos tweets de 2018 y un video de su madre que lo describió como “amable, divertido y ferozmente leal, muy parecido a un labrador humano”.
“Espero que mis esfuerzos como lanzador hayan vendido bastante a Will”, dijo Ainsley con una sonrisa.
El formato ofrece una alternativa divertida a los mezcladores individuales tradicionales. “La estructura de los eventos de citas para las citas rápidas es muy intensa”, dijo Sophie Lord, quien organiza un evento LGBTQIA+ Date My Mate en Cardiff.
“Es realmente divertido ir allí, incluso si estás conociendo a alguien, en lugar de sentirte como si estuvieras en una entrevista con gente”.
En el evento de Fulham, la proporción de género está dividida equitativamente, pero Churchill dijo que se están inscribiendo más mujeres solteras que hombres.
Para solucionar el problema, se reservan entradas para los solicitantes masculinos, a quienes a menudo se les busca para participar: uno de los lanzadores fue abordado en un pub cercano donde trabaja.
La disparidad de género refleja el mundo de las citas online, donde los hombres están representados más que las mujeres.
James Tyler, que dirige el evento junto a Churchill, supone que los hombres son más reacios a asistir, especialmente cuando la responsabilidad de presentarte bien recae en tu amigo.
“Los de los hombres son más como discursos de padrino, que básicamente son en un 90 por ciento destrozándolos y luego en un 10 por ciento, ‘pero en realidad es un hombre realmente bueno'”, dijo Tyler.
Con el tiempo, Churchill espera incluir otros grupos demográficos de solteros. “Estamos planeando hacer ‘Pitch Your Parent’, donde vamos a pedir a los hijos de adultos solteros que presenten a sus padres en una sala llena de personas mayores de 45 años”, dijo.
Al final de la velada, se vaciaron las copas de vino y se intercambiaron números de teléfono.
“Mi amiga actualmente está hablando con un chico que vino después de mi presentación para pedirle su número y él es exactamente su tipo”, dijo Tom Schilling, de 26 años, quien inició exitosamente a su amiga y conoció algunas posibles coincidencias.
“En cuanto a su boda, reproduciré la presentación”, dijo. “Y espero con ansias mis dos nombramientos en un futuro próximo”.
Dalla-Vecchia no ha encontrado pareja, pero dijo que mantiene la esperanza sobre sus perspectivas de citas.
“Todavía somos jóvenes”, dijo. “Y cosas como ésta están apareciendo por todas partes. Es una forma divertida y natural de conocer a alguien en lugar de mirar unas cuantas fotos muy seleccionadas en una pantalla”.
