Un estudio, el primero de su tipo, sobre especies de libélulas y caballitos del diablo en los Ghats occidentales de la India, uno de los puntos críticos de biodiversidad más importantes del mundo, ha revelado hallazgos que son a la vez fascinantes y preocupantes.
El estudio, financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la India y realizado durante dos años (2021-2023) y en cinco estados de la India, encontró que 143 especies diferentes de libélulas y caballitos del diablo habitan en los Ghats occidentales, de las cuales al menos 40 son endémicas de la región, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Pero los investigadores también descubrieron algo preocupante: al menos 79 especies adicionales previamente reportadas en la región no fueron encontradas, lo que representa una caída de casi el 35 por ciento en el número de especies de libélulas y caballitos del diablo en los Ghats occidentales.
Pankaj Koparde, un ecologista evolutivo que dirigió el estudio, dice que esto podría deberse a que algunas de estas especies son extremadamente raras o están activas sólo en determinadas estaciones y los investigadores las pasaron por alto. Pero también dice que este descenso podría deberse a una posible pérdida de especies, es decir, que algunas de ellas se hayan extinguido.
El zafiro Myristica es una especie de caballito del diablo endémica de los Ghats occidentales (Chatur Ullu Lab)
“Las libélulas y los caballitos del diablo son buenos indicadores de la salud de una región, por lo que cuando su número disminuye, podría indicar una posible degradación de un ecosistema”, dice Koparde.
Los Ghats occidentales, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, son una cadena montañosa de 1.600 km de largo que se extiende a lo largo de la costa oeste de la India. Es uno de los humedales más importantes de la India y alberga al menos 325 especies amenazadas a nivel mundial y más del 30% de las especies de plantas y animales de la India.
También es particularmente rico en especies endémicas o locales. Estas especies tienen un camino evolutivo único y desempeñan funciones importantes en sus hábitats. Por ejemplo, podrían ayudar a regular el clima de una región o mantener la biodiversidad mediante la polinización.
Lamentablemente, los Ghats occidentales también están amenazados. En su informe de 2025, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó la región como de “preocupación significativa”.
“La urbanización, así como la expansión agrícola, el pastoreo de ganado, el desarrollo de infraestructura (como molinos de viento y represas), las especies invasoras y la minería siguen planteando serias amenazas (para la región)”, señala el informe.
Un alarmante estudio publicado en 2025 han descubierto que una población de raras ranas galácticas había desaparecido de los Ghats occidentales después de que los fotógrafos pisotearan su delicado hábitat en el suelo del bosque.
A Estudio 2024 descubrió que las prácticas agrícolas en los Ghats occidentales amenazaban a las especies de ranas en la región como encuesta 2023 Los estudios de aves en la región observaron una disminución del 75% en 12 especies de aves endémicas de los Ghats occidentales.
Los investigadores tuvieron que caminar entre manglares para detectar y atrapar insectos (Chatur Ullu Lab)
Koparde dice que por eso es crucial rastrear las especies que viven en los Ghats occidentales. Pero hasta ahora, las poblaciones de libélulas y caballitos del diablo de la región no han sido documentadas adecuadamente, afirma.
Para realizar el estudio, Koparde y su equipo tuvieron que caminar por lugares remotos y terrenos difíciles, como orillas de ríos y manglares cubiertos de musgo. Iban a estas zonas temprano en la mañana y pasaban varias horas detectando, documentando y recolectando insectos.
Descubrieron siete nuevas especies de libélulas y caballitos del diablo, dice Koparde. A uno de ellos lo llamaron protosticta armageddonia, un guiño al término “armagedón ecológico”, utilizado para describir la catastrófica disminución de las poblaciones de insectos en todo el mundo.
Actualmente, Koparde y su equipo están creando una biblioteca genética de todas las especies que han documentado en la región. Dice que esto puede ayudar a identificar en qué parte del mundo puede haber evolucionado una especie en particular.
Cyclogmphus ypsilon, una especie de libélula, está clasificada como “vulnerable” en la Lista Roja de la UICN (Chatur Ullu Lab)
Koparde dice que la biología evolutiva de las libélulas y los caballitos del diablo en los Ghats occidentales es particularmente interesante debido a cómo se formó la región.
Los Ghats occidentales se formaron cuando Gondwana, un supercontinente que comprende lo que hoy es América del Sur, África, Arabia, Madagascar, India, Australia y la Antártida, se dividió durante el período Jurásico.
Cuando la India se separó del continente africano, las fracturas a lo largo de su borde occidental desencadenaron la formación de la cadena montañosa que hoy se llama Ghats Occidentales.
“Los Ghats occidentales tienen unos 150 millones de años, más que el Himalaya. Las especies que existen allí pueden tener raíces evolutivas en el supercontinente de Gondwana”, afirma Koparde.
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