Las aerolíneas podrán cancelar vuelos con semanas de anticipación, sin perder valiosos espacios de despegue y aterrizaje en aeropuertos concurridos, si enfrentan escasez de combustible este verano.
El Gobierno ha desarrollado nuevos planes de contingencia para permitir a los transportistas planificar con anticipación, ayudando a evitar cancelaciones perturbadoras de último momento para los pasajeros.
Los ministros también pidieron a las cuatro refinerías del Reino Unido que maximicen sus suministros de combustible para aviones y están explorando formas de aumentar sus suministros desde Estados Unidos.
Las aerolíneas dicen que actualmente no enfrentan problemas de suministro de combustible, pero los expertos han advertido que las entregas interrumpidas debido a la guerra en Irán podrían provocar escasez en unas semanas.
El Reino Unido importa alrededor del 65% del combustible para aviones que utiliza, una parte importante del cual proviene de Oriente Medio en circunstancias normales.
Pero el cierre del Estrecho de Ormuz impide el paso de estos suministros.
La Agencia Internacional de la Energía ha advertido que, a menos que se pueda importar más combustible de otros lugares, Europa en su conjunto enfrentará escasez en junio.
El Gobierno quiere permitir a las compañías aéreas ahorrar combustible adaptando sus horarios con antelación, por ejemplo eliminando uno o dos vuelos diarios en una ruta en la que ofrecen numerosos servicios al mismo destino.
Las aerolíneas generalmente se muestran reacias a hacerlo porque pondría en peligro su derecho a conservar las franjas horarias de despegue y aterrizaje asignadas en aeropuertos como Heathrow y Gatwick en Londres.
Estas máquinas tragamonedas pueden valer decenas de millones de libras, pero rara vez cambian de manos.
Las franjas horarias asignadas durante un verano o un invierno normalmente se transfieren al año siguiente, pero con una condición esencial: deben utilizarse al menos el 80% del tiempo, de lo contrario serán absorbidas por empresas competidoras.
En la práctica, esto puede hacer que las aerolíneas vuelen aviones medio vacíos para mantener los espacios.
Las franjas horarias de despegue y aterrizaje son especialmente valiosas en aeropuertos concurridos como Heathrow (Getty Images)
Las normas contenidas en el Reglamento de asignación de franjas horarias en aeropuertos de 2025, que incorporó las normas de la UE a la legislación del Reino Unido.
Generalmente los implementa Airport Coordination Limited (ACL), un organismo independiente que gestiona la asignación de franjas horarias en los aeropuertos del Reino Unido y en muchos aeropuertos de todo el mundo.
Los transportistas están cada vez más preocupados por lo que sucedería con sus franjas horarias si tuvieran que responder a la escasez de combustible en los próximos meses.
A finales de abril, el gobierno dijo que las nuevas directrices de la ACL para las aerolíneas dejaban claro que no perderían sus plazas si la falta de combustible les impedía volar.
Reducir el riesgo de cancelación de última hora
El nuevo plan, anunciado el domingo, va más allá al permitir a los operadores devolver temporalmente las franjas horarias no utilizadas, teniendo derecho a utilizarlas nuevamente el año siguiente.
El objetivo es permitirles cancelar vuelos con al menos dos semanas de antelación, anticipando posibles problemas en lugar de reaccionar ante ellos.
El gobierno cree que esto reduciría el riesgo de cancelaciones de último momento.
“Nos estamos preparando para ofrecer a las familias seguridad a largo plazo y evitar interrupciones innecesarias en la puerta de embarque este verano”, afirmó la Secretaria de Estado de Transportes, Heidi Alexander.
“Esta legislación dará a las aerolíneas las herramientas para ajustar sus vuelos a tiempo si es necesario, lo que ayudará a proteger a los pasajeros y a las empresas”.
Airlines UK, que representa a las aerolíneas con sede en el Reino Unido, acogió con satisfacción la medida.
Su director ejecutivo, Tim Alderslade, dijo que el plan les permitiría “evitar vuelos innecesarios y continuar operando de la manera más eficiente posible, protegiendo al mismo tiempo la conectividad comercial y de pasajeros”.
Esta decisión requiere legislación, en forma de instrumento legal, y esta semana se llevará a cabo una breve consulta.
El gobierno dice que también está explorando formas de “aumentar la flexibilidad del suministro de combustible para aviones”, incluida la posibilidad de permitir que una especificación estadounidense de combustible, conocida como Jet A, se utilice en el Reino Unido.
Las aerolíneas británicas y europeas se ven obligadas a utilizar una fórmula diferente, Jet A1, que tiene un punto de congelación más bajo.
Jet A podría ayudar a reducir el riesgo de escasez para las aerolíneas del Reino Unido, pero la alta demanda y los desafíos de infraestructura podrían dificultarlo.
¿Cuáles son sus derechos si lo molestan?
Según los derechos existentes, cuando los vuelos sufren retrasos o cancelaciones graves, los pasajeros tienen derecho a cierta asistencia por parte de su aerolínea.
Esto incluye ser desviado u obtener un reembolso y recibir “cuidado y asistencia”, como alimentos, bebidas y alojamiento durante la noche si es necesario.
Las normas también prevén que los pasajeros tengan derecho a una compensación económica en caso de perturbaciones graves.
Las aerolíneas han estado presionando para que la escasez de combustible se clasifique explícitamente como “circunstancias extraordinarias”, lo que les permitiría evitar el pago de compensaciones.
Hasta ahora, este argumento parece haber caído en oídos sordos en el Reino Unido, pero la Comisión Europea ha sugerido que es posible que no se exija a las aerolíneas que proporcionen una compensación si pueden “demostrar que la interrupción fue causada directamente por la escasez de combustible para aviones y que se tomaron todas las medidas razonables”.
