Era enero cuando Mikel Arteta imploró a los aficionados del Arsenal que “se subieran a este barco, será divertido”.
Bueno, ese barco finalmente llegó y por primera vez en meses, sus fanáticos se atreven a soñar.
Anoche reinaba la tensión en el Emirates Stadium, pero rápidamente se convirtió en emoción cuando los Gunners realizaron una actuación que recuerda a la campaña 2023-24, cuando anotaron un récord del club con 91 goles en la Premier League. Los miembros de enfrente no han pensado en lo que la oposición traería a la mesa; su plan se centró en el daño que ellos mismos podrían infligir.
Aquí pasó lo mismo. Aparentemente se ha producido un cambio en la mente de los jugadores del Arsenal: ¿por qué jugar para sobrevivir cuando puedes vencer a tu oponente hasta someterlo? Trece disparos salpicaron el gol del Fulham en la primera parte, cinco de ellos a portería, en lo que fueron, según Arteta, sus mejores primeros 45 minutos de la temporada.
Había una especie de asterisco menor. Marco Silva ha afirmado que su equipo Fulham ha sido afectado por un virus.
Pero eso no debería restar importancia a lo absolutamente dominante que fue el Arsenal en la primera mitad.
El Arsenal, dirigido por Bukayo Saka, pareció accionar un interruptor en la primera mitad cuando atacó al Fulham.
Viktor Gyokeres demostró su calidad con dos goles antes del descanso en una gran noche para los gunners
Viktor Gyokeres anotó dos veces, en una actuación enérgica que se sumó al penalti que ganó y convirtió en el partido de ida de semifinales de la Liga de Campeones la semana pasada ante el Atlético de Madrid.
Sin embargo, fue Bukayo Saka, el arquitecto, quien mostró su mejor forma desde su lesión de cadera en enero, seguida de un problema en el tendón de Aquiles el mes pasado. Para el primer gol, Saka giró y giró para dejar a Antonee Robinson en el asiento de sus pantalones antes de preparar a Gyokeres con el más simple de los toques. Luego, los roles se invirtieron cuando el sueco ayudó a Saka, completando un hermoso pase inverso que el extremo superó al ex portero de los Gunners, Bernd Leno, en su primer palo.
Para aquellos que se preguntaban si Saka algún día recuperaría la velocidad y agilidad que lo impulsaron entre los mejores extremos del fútbol mundial, esas preocupaciones estaban lejos de la realidad.
Sus lesiones ahora han quedado completamente atrás, y es Saka quien puede desempeñar un papel clave para que el Arsenal supere la línea de su primer título de la Premier League en 22 años: la sequía más larga del club desde que se coronó campeón por primera vez en la década de 1930.
Aquellos de persuasión negativa podrían preguntarse por qué fue necesario hasta mayo para que este enfoque audaz se hiciera realidad.
El contraargumento, por supuesto, es que los Gunners están dando un paso adelante en el momento justo.
Todavía queda mucho fútbol por jugar. Tres partidos de la Premier League, concretamente. Sin embargo, si el club del norte de Londres jugó de manera tan despiadada y fluida en las últimas semanas contra West Ham, Burnley y Crystal Palace, el Manchester City tendrá que ser perfecto para negarles el título.
El impulso ahora está de su lado y eso es crucial en la carrera por el título.
En los Emiratos había una sensación de esperanza y entusiasmo que había faltado durante algún tiempo debido a los nervios.
Esos pensamientos de inquietud, falibilidad del equipo y la fuerza del City en estas situaciones fueron rápidamente borrados por la intensidad del desempeño del Arsenal. Es posible que se haya llegado a un punto de inflexión. Como dijo más tarde el propio Arteta: “Fue un partido crítico”.
Arteta también merece crédito por iniciar a Myles Lewis-Skelly en el mediocampo por primera vez.
El adolescente superó los desafíos y continuó intentando hacer avanzar el balón hacia las áreas de ataque y, en general, lució completamente cómodo en el medio del parque.
Con Martin Zubimendi luciendo cansado últimamente, Lewis-Skelly es una opción sólida para las últimas semanas y debería usarse.
Mikel Arteta merece crédito por iniciar a Myles Lewis-Skelly en el mediocampo por primera vez
Por supuesto, no sería una actuación del Arsenal sin sus vulnerabilidades. En la segunda mitad, podrían y deberían haber ampliado el marcador y aumentado su diferencia de goles, lo que bien podría entrar en juego dadas las cualidades de estos dos rivales por el título.
Leandro Trossard hizo pasar a Gyokeres en el minuto 56 y su disparo fue directo a Leno. Riccardo Calafiori pegó en el travesaño con un cabezazo tras un córner de Noni Madueke y Max Dowman se desvió tras una carrera laberíntica.
Sin embargo, el trabajo se terminó temprano, lo que resultó en que Saka fuera retirado en el descanso y Declan Rice se uniera a él en el banquillo cerca de la hora mientras Arteta preservaba sus fortalezas para el partido de vuelta del martes contra el Atlético.
Seis puntos de ventaja a falta de tres jornadas. El Arsenal vuelve a tomar el mando y cuenta con su mejor delantero en Saka. Ahora es el momento de mantener la calma.
