Hay que hacer cuentas en Denver después de una sorprendente derrota en la primera ronda de los playoffs ante un equipo de los Minnesota Timberwolves que estuvo más de dos juegos sin Anthony Edwards y Donte Divincenzo.
Según varios informes, esto no quedará de lado. Se espera que el entrenador en jefe de los Nuggets, David Adelman, regrese la próxima temporada. según Bennett Durando del Denver Post y Shams Charania de ESPN. Pero cualquiera que no se llame Nikola Jokić en la plantilla debería ser reemplazable.
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¿Se separarían los Nuggets de Jamal Murray?
Según Charania, se espera que los Nuggets reciban llamadas esta temporada baja para cualquier jugador excepto Jokić. Eso incluye a Jamal Murray, el socio de Jokić que ayudó a los Nuggets a ganar su primer y único campeonato de la NBA en 2023.
Mientras tanto, se espera que Jokić firme una extensión de cuatro años este verano, por un valor de alrededor de 290 millones de dólares, según Charania. Tras la decepcionante derrota en los playoffs, los Nuggets están bajo presión para reconstruir un contendiente en torno a su tres veces Jugador Más Valioso por el resto de su mejor momento.
Denver intentó hacerlo la temporada baja pasada después de una derrota de siete juegos ante el eventual campeón Oklahoma City Thunder en la segunda ronda de los playoffs. Cambiaron a Michael Porter Jr. en un movimiento que provocó un esfuerzo por crear la profundidad necesaria alrededor de los cinco talentosos jugadores de Denver.
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Pero esa profundidad a menudo no salió a la superficie durante la derrota de Denver en los playoffs ante Minnesota y fue puesta a prueba aún más por las lesiones de Peyton Watson y Aaron Gordon. Watson se perdió toda la serie por una lesión en el tendón de la corva, y Gordon se perdió los Juegos 3, 5 y 6 por una distensión en la pantorrilla, exacerbando una temporada plagada de lesiones que lo limitó a 36 juegos de temporada regular.
¿Podrán los Nuggets solucionar los problemas de profundidad y protección del aro?
Cuando Minnesota tomó el control de la serie a partir del Juego 2, los Nuggets contaron con un elenco inconsistente de jugadores de banco que no lograron encontrar una producción confiable en el banco y sus jugadores de rol.
Al final de los partidos contra los Timberwolves, Jokić y Murray a menudo parecían agotados. Podría decirse que cada uno jugó la peor serie de playoffs de sus carreras contra una defensiva de Minnesota enjambrada.
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Los Timberwolves, mientras tanto, expusieron la falta de protección del aro de Denver durante toda la serie. Ayo Donsumu tuvo un partido de su carrera con 43 puntos saliendo del banquillo en el Juego 4, destacado por frecuentes ataques desde una canasta desprotegida.
Terrance Shannon Jr. anotó repetidamente canastas sin oposición en el aro durante un esfuerzo de 24 puntos en la victoria de Minnesota en el Juego 6. Hay un vacío defensivo en la canasta que no será llenado por un Gordon sano.
Los Nuggets no tienen mucho margen de maniobra
Resolver los problemas de construcción del roster de Denver requerirá algo de creatividad. Los Nuggets tienen una plantilla costosa y no tienen mucho que ofrecer a cambio a un equipo que busca construir para el futuro.
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Su selección de primera ronda de 2026 es la número 26 del draft. Cambiaron su selección de primera ronda de 2027 al Thunder, a menos que entre en juego la protección del top 5.
Christian Braun probablemente no sea transferible después de una temporada difícil y una carrera en los playoffs (8.3 puntos por partido, 41.7 por ciento desde el campo) y una extensión de cinco años y $125 millones que se espera que entre en vigencia.
Y los Nuggets como un proyecto construido para tener un salario de alrededor de $ 203 millones a $ 214 millones la próxima temporada, muy por encima del tope salarial proyectado de $165 millones y coqueteando con el primer tope salarial proyectado de $209 millones. Esto está por delante de cualquier esfuerzo por volver a contratar a los agentes libres pendientes Spencer Jones, Bruce Brown, Watson y Tim Hardaway Jr.
A Murray se le deben aproximadamente 111 millones de dólares durante los dos años restantes de su contrato de cuatro años por valor de 208 millones de dólares. Para un equipo que busca aliviar el espacio salarial, separarse de su contrato podría ser una perspectiva atractiva, aunque dolorosa, si hay otro equipo interesado en aceptar su contrato después de una probable temporada All-NBA. Pero eso significaría separarse de un querido jugador ganador de campeonatos en su mejor momento.
Independientemente de lo que decidan hacer los Nuggets para maximizar el resto de la recompensa de Jokić, no será fácil.
