Les llevó mucho tiempo encontrar una separación, pero los Cleveland Cavaliers finalmente eliminaron a los Toronto Raptors.
Los Cavaliers se recuperaron en la segunda mitad el domingo por la noche para vencer a los Raptors 114-102 en el Juego 7, gracias en gran parte a una gran salida en el tercer cuarto. Esto les dio oficialmente la victoria de la serie 4-3.
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Esto envió a los Cavaliers a las semifinales de la Conferencia Este por tercera temporada consecutiva y preparó un enfrentamiento con los Detroit Pistons en la siguiente ronda. Los Pistons vencieron al Orlando Magic para cerrar su serie el domingo temprano después de caer inicialmente en un hoyo de 3-1.
Los Cavaliers finalmente ahuyentaron a los Raptors
Después de 26 cuartos, la serie entre Cavaliers y Raptors estaba tan igualada como podría haber sido. Los Cavaliers se recuperaron cada vez que los Raptors parecían tomar ventaja el domingo por la noche, y lograron una racha de 11-2 para empatar el juego en el medio tiempo. Cuando ambos equipos entraron al vestuario, cada uno había anotado exactamente 718 puntos en total y cada uno estaba disparando al 47% desde el campo en ese momento de la serie.
Pero eventualmente, Cleveland hizo un movimiento y comenzó a controlar el juego en el tercer cuarto. Donovan Mitchell los puso arriba por nueve puntos al principio, luego Sam Merrill anotó un triple abierto al final del período para extender su ventaja a 12. También aumentaron la ventaja inmediatamente después de un tiempo muerto de los Raptors, después de que Max Strus le quitó el balón a Scottie Barnes y se lo lanzó a Jarrett Allen para una volcada.
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Eso coronó una larga racha de 25-10 al comienzo del período.
Pero Strus también fue amonestado por una falta flagrante, después de parecer hacer todo lo posible para darle un cabezazo a Barnes. Si bien esto fácilmente podría haber llevado a su expulsión, los árbitros solo le cometieron una falta flagrante y le permitieron permanecer en la competición.
A pesar del error de Strus, los Cavaliers aún ampliaron su ventaja a 19 puntos al final del período, limitando a Toronto a sólo cinco tiros de campo en el cuarto.
En ese momento, los Raptors no pudieron hacer nada. Cleveland mantuvo el ritmo el resto del camino y fácilmente obtuvo la victoria por 12 puntos para terminar la serie.
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Allen dominó a los Cavaliers en la victoria. Terminó con 22 puntos, 19 rebotes y tres tapones mientras lanzaba 7 de 11 tiros de campo. Ocho de sus rebotes llegaron en el cristal ofensivo. Ahora es sólo el segundo jugador en la historia del equipo en anotar al menos 20 puntos y 15 rebotes en un Juego 7 también.
Mitchell añadió 22 puntos y James Harden terminó con 18 puntos y seis rebotes.
Barnes lideró a Toronto con 24 puntos, ocho rebotes y seis asistencias. RJ Barrett añadió 21 puntos y Jamal Shead terminó con 14 puntos. Toronto acertó sólo 8 de 28 desde la línea de 3 puntos y estuvo dominado por 27 rebotes.
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Si bien Cleveland ha llegado a las semifinales de la Conferencia Este tres años seguidos, la franquicia no ha pasado de esta ronda desde 2018. Fue la cuarta vez consecutiva que llegó a las Finales de la NBA en la era de LeBron James. Tendrán que eliminar al máximo favorito del Este para evitar el mismo destino que los dos últimos años, pero los Pistons están en el mismo lugar, ya que tuvieron que luchar incluso para salir de la primera ronda.
Ambas partes también tendrán que dar un giro rápido. Cleveland viajará a Detroit para el Juego 1 el martes por la noche. Pero la victoria del equipo el domingo por la noche fue el primer paso para los Cavaliers. Aún no han terminado.
