Después de realizar ocho cambios para este partido, le preguntaron a Vítor Pereira por qué, con el Nottingham Forest a sólo tres puntos de la zona de descenso, había corrido tal riesgo con su plantilla. “Cambiamos a los jugadores, pero mantenemos el espíritu”, afirmó. Después de este resultado, la jerarquía del Chelsea podría preguntarse qué es todo esto “espiritual” y dónde podrían comprarlo.
Forest arrasó con el equipo local, extendiendo su racha invicta en la Premier League a siete partidos y duplicando su brecha con los tres últimos con solo tres partidos restantes. Pereira también pudo rotar a su equipo antes del partido de vuelta de la semifinal de la Europa League del jueves contra el Aston Villa. Para el Chelsea, sin embargo, fue la sexta derrota consecutiva en la Premier League por primera vez desde 1993, un decimotercer partido consecutivo en la máxima categoría sin portería a cero y un primer (y único) gol en liga desde principios de marzo. Si los abucheos del público de Stamford Bridge fueron menos opresivos al final que en el descanso, fue sólo porque mucha gente ya había abandonado el estadio.
Liderados por Taiwo Awoniyi (dos goles) y el extremo Dilane Bakwa, los suplentes de Forest estuvieron a la altura de las inversiones amortiguadas a las que se enfrentaban. Los visitantes se adelantaron en el segundo minuto después de que Bakwa cogiera a Marc Cucurella en los talones, se escapara por la derecha y enviara un centro al segundo palo que Awoniyi cabeceó.
En el minuto 15, la ventaja se había duplicado y exactamente por la misma ruta: esta vez Bakwa simplemente dribló a Cucurella antes de cruzar y Awoniyi recogió el balón nuevamente, solo para caer al suelo después de que Malo Gusto le tirara de la camiseta. Tras un tira y afloja con el vídeoarbitraje, se pitó penalti y Igor Jesús remató con tranquilidad.
No es un comienzo ideal frente a una multitud al borde del motín. Pero la actuación del Chelsea no despegó a partir de ahí, ni siquiera se recuperó. Se mantuvieron lentos durante todo el partido, increíblemente cortos en ideas de ataque y vencieron consistentemente duelos junto a Pereira. Si estos cambios parecían audaces antes del inicio del partido, en el descanso simplemente parecía que el entrenador del Forest había leído el juego correctamente.
Calum McFarlane, entrenador en jefe interino del Chelsea, parecía prácticamente indefenso al margen. Antes del descanso se vio obligado a retirar a Jesse Derry, que acababa de debutar en la Premier League, después de que el joven de 18 años sufriera lo que parecía una grave lesión en la cabeza tras disputar un córner con su compatriota Zach Abbott. Ambos jugadores fueron reemplazados bajo protocolos de conmoción cerebral, pero mientras Abbott se fue, Derry se fue en camilla. Chelsea confirmó más tarde que Derry había sido trasladado al hospital y estaba “consciente, hablando y siendo sometido a controles de precaución”.
El árbitro Anthony Taylor concedió un penalti por la entrada de Abbott pero, después de un descanso de más de 10 minutos, Cole Palmer no pudo convertir, y Matz Sels se lanzó hacia su derecha para salvar.
Pereira trajo al descanso a tres de sus estrellas descansadas y esos cambios decidieron el partido casi de inmediato. Cinco minutos después de la reanudación, un refuerzo, Elliot Anderson, había dividido las líneas con un pase a otro, Morgan Gibbs-White, que volvió a pasar a Cucurella. El número 10 del Bosque, que ha estado en buena forma en las últimas semanas, dejó caer el balón en el plato para Awoniyi, quien cronometró su carrera perfectamente para anotar su segundo gol del día.
El cameo de Gibbs-White fue breve. En el minuto 60, él y Robert Sánchez se vieron envueltos en otro choque de cabezas, esta vez cuando ambos intentaron recuperar un balón suelto. Con un vendaje alrededor de su cabeza y lo que parecía mucha sangre debajo, Gibbs-White fue reemplazado por Chris Wood después de otra larga interrupción en el juego. Sánchez fue sustituido por Filip Jörgensen. Forest ahora espera con nerviosismo la condición física de Gibbs-White antes del partido contra Villa.
Faltando poco más de un cuarto de hora para el final, el Chelsea tenía el balón en la red, João Pedro cabeceó tras ver su primer disparo detenido por Sels, pero el VAR lo derribó. En el tiempo añadido, sin embargo, el brasileño marcó, recibiendo un pase de Cucurella en el pecho y aplastando un cabezazo. En esta ocasión no hubo intervención del VAR, pero cuando el Chelsea anotó su primer gol en la Premier League en siete partidos tampoco hubo muchos vítores.
