SAN ANTONIO – Antes del Juego 2 el miércoles por la noche, la superestrella de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, transmitió una advertencia que les dio a sus compañeros de equipo.
“La tendencia natural de los equipos que se roban el primer juego, el equipo visitante, es ser eliminados en el segundo juego”, dijo Edwards sobre su mensaje. “No podemos salir tranquilos”.
En una eventual derrota por 133-95 ante los recargados San Antonio Spurs, los Timberwolves anotaron sólo 17 puntos en el primer cuarto, 18 puntos en el segundo cuarto, perdieron el balón 22 veces, cayeron 24 en el medio tiempo y cayeron en un hoyo de 47 puntos, enviando la serie de regreso a Minneapolis empatada a 1.
“Salimos bien”, dijo Edwards. “Mira lo que pasó. Mi madre me dijo que una cabeza dura hace un trasero blando. Eso es lo que pasó esta noche”.
El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, fue aún más duro en su evaluación y le dijo a su equipo después de la paliza de 38 puntos que “nos acaban de engañar”.
“El punk está loco”, dijo Edwards cuando se le preguntó sobre el término. “Pero quiero decir, sólo tenemos que ver la película y ver qué podemos aprender de ella”.
La película revelará a un equipo desesperado y físico de los Spurs, presionando a los Timberwolves en toda la cancha, atacando su regate y desplegando dobles equipos selectivos sobre Edwards mientras cruzaba media cancha, quitándole el balón de las manos e interrumpiendo su ritmo.
“Se estaban haciendo los locos, ¿no?” Edwards habló sobre la atención especial de los Spurs. “Mira la película, encuentra los agujeros. No hicimos suficientes tomas para sacarlos”.
A Finch no le gustó la forma en que Edwards y los otros creadores de juego del equipo reaccionaron ante el esquema de sobrecarga y aumentaron la presión.
“Tengo que superar esto”, dijo Finch. “Tengo que usarlo como catalizador para el movimiento del balón, que debería serlo. Pensé que driblamos en los momentos difíciles. Pensé que llegamos tarde para sacarlo. Pensé que nuestro espacio alrededor del balón no era realmente bueno”.
Los Timberwolves hicieron sólo nueve de sus 30 3 intentos, incapaces de castigar a los Spurs cuando generaron miradas decentes. Fallaron 26 de sus 44 tiros en la pintura, luchando por rematar contra Victor Wembanyama. Lo perdieron 22 veces, dejándose llevar demasiado lejos con el balón contra un enjambre de defensores activos.
“Tenemos que llegar a alguna parte (con el baloncesto)”, dijo Finch. “Estamos regateando y no vamos a ninguna parte”.
Cuando se le preguntó sobre el comentario de “driblar a ninguna parte”, Edwards dijo: “No lo sé. Tengo que ver la película. Pero él es el entrenador en jefe. Estoy de acuerdo con todo lo que dice. Así que si eso es lo que dijo, eso es lo que estábamos haciendo”.
Esta ha sido una crítica común a la ofensiva de los Timberwolves contra Finch durante los tramos más difíciles de esta temporada. Algunos de sus máximos anotadores (Edwards, Julius Randle, reservas más jóvenes como Bones Hyland y Terrence Shannon Jr.) pueden volver a caer en un estilo de aislamiento estancado.
“Poner el balón en los lugares equivocados”, dijo Randle después de una noche tranquila de cinco pérdidas de balón. “Me quedé atrapado en zonas malas. Necesito encontrar una mejor posición para recibir el balón”.
El ala-pívot titular Jaden McDaniels fue uno de los mejores jugadores de los Timberwolves en el Juego 2, pero una vez más se vio limitado a un total de minutos más bajo (20) debido a problemas de faltas iniciales. También fue enviado a la banca en la primera mitad del Juego 1 debido a tres faltas en los primeros 15 minutos.
“Necesitas a Jaden en el campo en todo momento”, dijo Edwards. “Que él esté fuera de la cancha nos hará daño cada vez. Lo sabemos. Él lo sabe. Todo el gimnasio lo sabe. Su equipo lo sabe. Cuando él está en problemas, están felices. Él sabe que no puede cometer faltas. No vamos a ganar si no está en la cancha”.
En el primer partido, Edwards jugó 25 minutos apenas nueve días después de sufrir una hiperextensión grave de su rodilla izquierda y un hematoma en el hueso, y salió del banquillo para gestionar su carga de trabajo. En el Juego 2, terminó en 24 minutos, pero estaba encaminado a mucho más antes de pasar todo el último cuarto en una derrota aplastante.
Así que parece que Edwards, quien dijo que su rodilla “se siente bien”, está listo para regresar a una carga de trabajo normal a medida que la serie se traslada a Minnesota y la presión sobre los Timberwolves aumenta.
“No depende de mí”, dijo Edwards sobre un deseado regreso a la alineación titular. “Si es necesario. Lo que sea necesario”.
Los Timberwolves sorprendieron a los Spurs con 62 victorias en el primer partido. San Antonio se defendió con fuerza en el segundo juego.
“Ganaron por 40”, dijo Edwards. “Yo sería un gran creyente… Me quito el sombrero ante esos muchachos. Salieron, jugaron duro, eran el equipo más desesperado, lo querían. Veremos a dónde va a partir de ahora”.
