tEl sereno sonido del chapoteo del agua sólo se ve interrumpido por el rugido del motor de un hidroavión que se dirige a aterrizar. Afuera del hangar donde el avión regresará pronto, una multitud se reunió mucho antes del inicio. Más tarde, la mayoría subirá las empinadas escaleras del adyacente estadio Giuseppe Sinigaglia.
A la derecha está Villa Carminati, un nuevo club privado que también recibe invitados los días de partido. Es un escenario único para un club de fútbol único. Cuando está bañado por el sol, como lo estuvo durante el empate sin goles del domingo pasado contra el Napoli, Como 1907 es un paraíso junto al mar. O, como dice su presidente Mirwan Suwarso al establecer paralelismos entre el club y Disney, es la división de “parques temáticos” de la “marca principal… Lago Como”.
El panorama actual, sin embargo, es marcadamente diferente al de cuando el grupo indonesio Djarum compró el club en 2019. En aquel entonces, tras una serie de quiebras, Como competía en una Serie D de 168 equipos y nueve grupos. Se jugaba fútbol amateur ante unos cientos de fieles seguidores.
Hoy, después de 119 años de existencia, 12.000 espectadores con entradas agotadas ven al equipo del entrenador Cesc Fàbregas intentar clasificarse para la Liga de Campeones en su segundo año de regreso a la Serie A.
Un éxito tan rápido preocupa al mundo del fútbol. Sobre el césped, Fàbregas está al frente. Su fórmula no debería funcionar, pero de alguna manera funciona. Mientras el fútbol italiano está dominado por el 3-5-2, Fàbregas juega en el 4-2-3-1. Como tiene la mayor posesión de la Serie A pero también despliega una presión de alta intensidad. Tienen la mejor defensa de la división, pero son divertidos de ver y han marcado más que nadie excepto el Inter.
“La innovación es muy importante”, afirma Fàbregas poco después de su rueda de prensa previa al Nápoles. “Pero más que innovación, son nuevas ideas. Tienes que entender a tu propio equipo, ver dónde está. Tenemos un equipo muy joven, uno de los más jóvenes de Europa, así que tenemos que ser muy conscientes de eso. Cada uno tiene su propio ritmo de desarrollo.
“Me presiono mucho. Intento establecer un estándar bastante alto basado en lo que me dan y en lo abiertos que están a cosas nuevas y a crecer, mejorar y escuchar. Siempre tratamos de traer jugadores aquí que sean lo suficientemente humildes, lo suficientemente hambrientos como para poder escuchar y aprender”.
Fàbregas manejó con maestría la propia rueda de prensa. Estaba comprometido y a veces hablaba apasionadamente. Los intentos de acaparar los titulares se realizaron con la misma facilidad con la que eligió pases en su mejor momento con Arsenal, Barcelona, Chelsea y España.
Es obsesivo y pasa habitualmente 16 horas al día en el campo de entrenamiento de Mozzate en Como. Pero está relajado y, a pesar de sus primeros días como entrenador, es capaz de reírse de sus propios errores.
“Miro hacia atrás, cuando ascendimos de la Serie B a la Serie A y veo al equipo hacer algunas cosas que en ese momento hicieron maravillas para nosotros y ahora digo: ‘Nunca haría eso en mi vida’”, dice sonriendo. “Quiero mirar atrás y recordar que fue un camino largo y que fuimos lo suficientemente humildes y de mente abierta para crecer y mejorar siempre, ¿sabes?”
Fàbregas se incorporó al Como como jugador en agosto de 2022, se retiró el verano siguiente e inmediatamente empezó a entrenar al equipo. primavera (menores de 19 años).
En noviembre de 2023 pasó a ser director interino del primer equipo. Luego, Fàbregas ayudó a Osian Roberts, ahora jefe de desarrollo, mientras completaba sus insignias de entrenador. Después de que el dúo obtuvo un ascenso, Fàbregas fue nombrado gerente permanente. Como terminó décimo en la Serie A la temporada siguiente.
Para los de afuera, el ascenso de Como pareció fluido, pero requirió una gestión meticulosa. “Hay que estar muy atento a la dinámica del grupo”, explica Roberts, que llegó por recomendación del accionista minoritario Thierry Henry. “Mantener la química no es fácil con una rotación tan alta, lo cual era un riesgo pero necesario”.
Como contrapeso, Fàbregas recurrió a jugadores “con los que había jugado y que sabía que le ayudarían mucho a gestionar el vestuario en los momentos cruciales”. Los ejemplos de la temporada pasada incluyeron a los ahora retirados Pepe Reina y Raphaël Varane. Este último sigue implicado como inversor –Fàbregas también posee acciones–, embajador del club y director, aportando asesoramiento estratégico y desempeñando un papel activo en la orientación juvenil del club.
Los suplentes habituales este año, incluido el pasado domingo, han sido Álvaro Morata y Sergi Roberto, ambos campeones de la Liga de Campeones. Aunque cada uno ha superado su apogeo, son invaluables, dentro del grupo de juego y entre los fanáticos.
Tomemos como ejemplo a Morata, quien antes del partido intentó chocar los cinco con una mascota, pero un árbitro interfirió accidentalmente. Un segundo después, Morata dio media vuelta para que el joven no se marchara decepcionado. Las pequeñas cosas crean recuerdos inolvidables.
Pero lo que ocupa los titulares en Como son las jóvenes estrellas. El argentino Nicolás Paz, de 21 años, es un sedoso número 10 con 18 goles en liga esta temporada. También obtuvo la tercera mayor cantidad de tacleadas en la liga. Paz fue fichado por 6 millones de euros en 2024, y el Real Madrid conserva una cláusula de rescisión para los próximos dos veranos.
La relación entre Como y Madrid es sólida, con el defensa central Jacobo Ramón, de 21 años y valorado en 2,5 millones de euros, la llegada más destacada de esta temporada. Otros excelentes fichajes jóvenes incluyen a Lucas Da Cunha, Álex Valle, Assane Diao y el exjugador del Manchester City Máximo Perrone.
Fàbregas tiene la última palabra, pero depende en gran medida de un equipo de contratación dirigido por Barend Verkerk. Cuando era niño, el holandés jugaba a Football Manager, exportaba datos a una hoja de cálculo e ingresaba sus propios algoritmos. Ahora es “responsable de poner nombres sobre la mesa”, con un ojeador de datos, seis ojeadores a tiempo completo (incluido uno en regiones clave de Escandinavia y España), tres analistas tácticos y dos psicólogos deportivos bajo sus órdenes.
El papel de Roberts es ahora más amplio. Él está allí para construir los cimientos del futuro. “Hay dos cosas que siempre han estado cerca de mi corazón”, dice Roberts. “Desarrollar jugadores y personal. Si podemos continuar haciendo eso, ayudarán al club a formar una base sólida que estará ahí por muchos años más”.
El equipo femenino acaba de ascender por primera vez a la Serie A, mientras que primavera son una victoria en el último día para lograrlo también.
La sostenibilidad será clave para el éxito a largo plazo de Como. Las cuentas más recientes arrojan una pérdida antes de impuestos de 105,1 millones de euros, aunque Suwarso las compara con una “start-up” y aspira a ser rentable en dos años. Sin embargo, aunque el estadio se beneficiará de un lavado de cara y de unos miles de asientos nuevos en 2027, no puede esperar competir comercialmente con sus vecinos Inter y Milán. Al menos, no de forma convencional.
“No queríamos convertirnos, como era la tendencia en aquel momento, en un modelo de propiedad de varios clubes”, afirma Suwarso. “Queríamos convertirnos en lo que llamamos el modelo de servicio multiclub. Todo lo que aprendimos en Como se puede ofrecer como servicio a otras organizaciones deportivas”.
Ejemplos de dicho aprendizaje incluyen software de análisis de datos, software de análisis del comportamiento de los jugadores y software de seguimiento de la salud. “El equipo de fútbol es una prueba de concepto”.
Luego está el elemento turístico. El sitio web del club ofrece una variedad de paquetes de alta gama junto al lago, mientras que los paquetes de hospitalidad se agotan con mucha antelación y atraen a celebridades. Los visitantes incluyeron al actor Damian Lewis y al luchador de UFC Paddy Pimblett.
La moda también es vital, con el diseñador Rhuigi Villaseñor nombrado director de marca. Adidas ahora fabrica el uniforme Como, mientras que entre sus colaboradores se incluyen Rhude, la marca de ropa urbana de Villaseñor en Los Ángeles, y el fabricante de trajes italiano Brioni. Como parte de su modelo de servicio multiclub, Rhude 4 Fans ofrecerá colecciones cápsula para clubes como Everton y Tottenham.
En todo esto, ha habido un esfuerzo consciente por no alienar a la historia. Hay pocos cruces en el diagrama de Venn entre los ciudadanos de Como y aquellos que ocupan los ostentosos hoteles alrededor del lago o que pueden permitirse 500 euros por un par de pantalones cortos de diseñador.
“En todo lo que hacemos intentamos garantizar que se protejan los intereses de los principales seguidores”, afirma Suwarso, y añade que los abonados de los días del club en la Serie C siguen pagando prácticamente el mismo precio por la entrada.
“Somos extranjeros que vinimos aquí para dirigir un equipo de fútbol italiano. Los habitantes de Como están muy orgullosos de su origen. Tienen su propia cultura. Cuando llegamos, inmediatamente intentamos descubrir cuál era el núcleo de nuestros seguidores. ¿Qué quieren? ¿Qué representan? ¿Quiénes son?
“A medida que desarrollábamos nuestra estrategia de marca y comunicación, que es básicamente el ADN del propio equipo, coincidimos en que necesitábamos convertirnos en algo verdaderamente Como. Por eso elegimos el lema “Semm Cumasch‘ – ‘Somos Como’.
En verdad, Como se está volviendo realmente especial. El club está despegando.
