La presión de los sindicatos del sector público de Nueva York para cargar a los contribuyentes con más de 100 mil millones de dólares en nueva deuda de pensiones puede finalmente enfrentarse a la realidad.
En una conferencia de prensa sobre el presupuesto en Albany el jueves, la gobernadora Kathy Hochul reconoció que conceder incluso parte de las demandas de los trabajadores (jubilación completa a los 55 años, menores contribuciones de los empleados y mayores beneficios) sería “un gran golpe” para los contribuyentes.
Los cambios exigidos a puerta cerrada añadirían, según Hochul, 1.500 millones de dólares. por año a costa de los contribuyentes estatales y locales.
En cambio, dijo, está negociando cambios “mucho más pequeños” a las reglas sobre lo que los empleados públicos (incluidos los maestros, cuyos sindicatos han sido el principal impulsor de la campaña de este año) pagan y salen del sistema de jubilación.
El gobernador, como la mayoría de los polacos de Albany, ha sido extremadamente respetuoso con los sindicatos de funcionarios del estado.
Se negó a cuestionar sus falsas afirmaciones de que los sistemas de pensiones con fondos insuficientes de la ciudad de Nueva York están en buena forma, o su narrativa de que las reformas de pensiones estatales de 2009 y 2012 están perjudicando de alguna manera el reclutamiento y la retención en el gobierno estatal actual.
Pero el gobernador debería saberlo mejor.
Hochul menciona a menudo sus raíces sindicales en el sector privado: Le gusta recordarnos que miembros de su familia trabajaban en una fábrica de acero en el condado de Erie.
Pero el sindicato de trabajadores metalúrgicos entendió que no podía exigir una participación en las ganancias que no existía, ni imponer reglas de funcionamiento a la fábrica que la hicieran no rentable.
El sector público es diferente y los sindicatos de Nueva York se han acostumbrado a exigir más a los contribuyentes.
Tienen cómplices dispuestos en la Legislatura, tanto demócratas como republicanos, que dirán o harán prácticamente cualquier cosa que los sindicatos les pidan para conservar sus empleos a tiempo parcial que ganan 142.000 dólares al año.
Lo peor es que más de un tercio de los legisladores estatales en ejercicio se oponen personalmente beneficiarse de los cambios en los planes de pensiones que se están discutiendo actualmente.
Un cambio, reducir las contribuciones de los empleados del 6 por ciento al 3 por ciento, aumentaría los salarios de esos legisladores en más de $4,000 al año.
Mientras tanto, el gobernador ha recibido críticas de funcionarios locales que reconocen que los recortes de pensiones de Albany resultarán en impuestos a la propiedad más altos en el norte del estado y en Long Island.
Algunos de ellos experimentaron el último gran recorte de pensiones en 2000, lo que provocó que los costos de las pensiones (y con ellos, los impuestos a la propiedad) se dispararan unos años más tarde.
Los impuestos escolares fuera de la ciudad de Nueva York aumentaron casi un 50 por ciento en promedio entre 2001 y 2008, una experiencia tan dolorosa que llevó a Albany a limitar el impuesto a la propiedad en 2011.
Hochul era entonces concejal de la ciudad de Hamburgo, Nueva York.
Vio cómo las infladas facturas de pensiones de Albany dejaron a la junta sin otra opción que pedir más dinero a las familias y empresas.
Con este conocimiento, probablemente reconozca que tendrá dificultades para mantener su imagen “centrada en la asequibilidad” si aumenta deliberadamente los impuestos a la propiedad de familias y empresas.
También es evidente que el desorden presupuestario de la ciudad de Nueva York empeorará exponencialmente si Albany acusa al Ayuntamiento de aumentar los costos de las pensiones.
Y no importa el efecto que tendría en las todavía cuestionadas finanzas del sistema de metro de Nueva York.
Hochul, que ha mantenido una ventaja considerable en todas las encuestas para gobernador, debería reconocer hasta qué punto puede, hoy, controlar cómo serán sus próximos cuatro años como gobernadora.
En este caso, puede evitar aumentos del impuesto a la propiedad si elige no provocar aumentos en el impuesto a la propiedad.
Los sindicatos dejaron caer la hoja de parra: mostraron cuán irrazonables eran sus demandas, cuánto daño económico causarían y la magnitud de los sacrificios que las escuelas y los municipios tendrían que hacer para pagarlas.
La gobernadora lo ve y ahora le corresponde a ella decidir qué va a hacer al respecto.
Hochul y los legisladores estatales han pasado más de cinco semanas de la (extraña y única) fecha límite presupuestaria del 1 de abril de Nueva York, pero las operaciones estatales no se ven afectadas mientras los legisladores votan para mantener abiertas las agencias y continúan las negociaciones presupuestarias.
Una de las reglas fundamentales de la negociación es estar dispuesto a abandonar un mal acuerdo.
Los contribuyentes deberían esperar que el gobernador esté dispuesto a hacer precisamente eso.
Ken Girardin es miembro del Instituto Manhattan.
