Sacramento tiene un problema con Cap-and-Invest, el bono por “cambio climático” que agrega al menos 20 centavos por galón al precio del combustible en California.
El programa funciona como se esperaba.
Esto encarece la energía, el combustible, el transporte marítimo, la construcción, la agricultura y el funcionamiento de un negocio.
Entonces Sacramento finge estar sorprendido de que California sea inasequible.
La Junta de Recursos del Aire de California está intentando repensar el programa de comercio de emisiones del estado, anteriormente conocido como “Cap-and-Trade”, y ahora rebautizado como “Cap-and-Invest”.
El nombre ha cambiado. Este no es el caso de la política.
Los grupos ambientalistas dicen que los cambios propuestos por CARB debilitan el programa. Los intereses del petróleo y el gas advierten que normas más estrictas podrían desestabilizar el suministro de combustible de California. Los intereses del gasto laboral, inmobiliario, de transporte y climático temen perder dinero por sus programas favoritos.
Ésta es la contradicción central de la política climática de California que se está revelando al público.
Si el programa es estricto, aumenta los costos. Si se relaja, los activistas dicen que fracasa.
Si los ingresos caen, los intereses de gasto construidos en torno al dinero de la subasta de carbono, generado por la venta de permisos de emisión, entran en pánico.
En esencia, Cap-and-Invest es un mercado creado por el gobierno para obtener permiso para emitir carbono. Las empresas reguladas deben adquirir derechos de emisión. Estos subsidios cuestan dinero. El Estado recauda las ganancias.
Las empresas repercuten los costes.
Esto significa precios más altos para la gasolina, el gas natural, la electricidad, el transporte marítimo, la construcción, la manufactura, los alimentos y los productos minoristas.
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Esto no es un error. Es funcionalidad.
La genialidad política es que los californianos rara vez ven el costo directamente. No hay ninguna línea en el recibo del supermercado o en el surtidor de gasolina que diga “Suplemento Climático de Sacramento”.
El costo está enterrado en la vida diaria.
Los consumidores pagan más. Las empresas transmiten lo que pueden. El gobierno estatal recauda miles de millones sin tener que dar cuenta de un aumento de los impuestos directos.
Desde el lanzamiento del programa en 2013, ha eliminado más de $28 mil millones de la economía privada de California, un promedio de alrededor de $4 mil millones por año. Sacramento ahora depende estructuralmente de estos ingresos para financiar miles de millones de dólares en gastos anuales.
Por eso el término “inversión” es tan resbaladizo.
Sacramento no invierte su propio dinero. Extrae dinero de la economía privada encareciendo la energía y la producción, y luego recicla las ganancias en programas favorecidos.
El senador estatal republicano Tony Strickland lo expresó sin rodeos: la idea de asequibilidad de los demócratas era extender “un impuesto oculto que eleva los costos de todo, desde la gasolina hasta los alimentos”. Lo llamó “sabotaje económico”.
Esto está más cerca de la realidad económica que cualquier cosa que Sacramento quiera decir en voz alta.
No podemos encarecer el carbono sin encarecer la vida. El carbono es una parte integral de la economía moderna. Castigar su uso significa castigar la movilidad, la producción, la construcción, la agricultura, la logística y el consumo energético de los hogares.
La clase de política climática de California habla de ambición, liderazgo y ejemplo moral.
Hablamos menos de escala.
California puede reducir sus emisiones. Lo que no puede hacer es marcar la diferencia en el cambio climático global castigando a los residentes de la economía de un estado.
El estado representa sólo una pequeña fracción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, mientras que las mayores fuentes de crecimiento futuro de las emisiones se encuentran más allá de la jurisdicción de Sacramento.
China, India, la manufactura global, el transporte marítimo global y la expansión industrial basada en el carbón no responden a CARB.
El precio del gas es real. La factura de servicios públicos es real. La factura del supermercado es real. El costo de la construcción es real. El daño al clima empresarial es real.
El efecto planetario es en gran medida simbólico.
Ahora se pide a los californianos que paguen costos reales por beneficios climáticos que son, en el mejor de los casos, marginales en general.
Es un teatro ideológico con factura de limpieza adjunta.
Esta es la razón por la que la política de asequibilidad se está volviendo cada vez más difícil de gestionar para los demócratas. Los precios del gas, las facturas de servicios públicos, los costos de la vivienda, las primas de seguros y los precios diarios al consumidor están aplastando a las familias.
Defender un programa basado en costos crecientes es difícil de vender en un estado que ya es conocido por ser demasiado caro.
Cap-and-Invest no es una norma ambiental aislada. Es parte de una filosofía de gobierno que considera la actividad económica privada como una base de ingresos permanente para las ambiciones de Sacramento.
El estado aumenta los costos, capta ingresos, redistribuye el dinero a través de programas políticamente favorecidos y luego se sorprende cuando los californianos comunes y corrientes dicen que no pueden permitirse el lujo de vivir aquí.
Cap-and-Invest es una plataforma de impuestos ocultos e ingresos permanentes. Una vez que el flujo de dinero llegó a ser lo suficientemente grande, Sacramento construyó una economía política en torno a él.
Los beneficiarios son familiares: agencias gubernamentales, sindicatos del sector público, burocracias de tránsito, organizaciones sin fines de lucro con conexiones políticas e industrias favorecidas.
Las familias trabajadoras, los viajeros, las pequeñas empresas, los agricultores, los constructores y los consumidores están pagando la factura.
El ejemplo emblemático es el tren de alta velocidad, el famoso tren californiano que no va a ninguna parte, impulsado en parte por los miles de millones recaudados a través de este proyecto.
La respuesta honesta no es cambiar el nombre del programa, reequilibrarlo u ocultar costos de manera más efectiva.
La respuesta honesta es ponerle fin.
California debería dejar de pretender que puede regular el planeta empobreciendo a los californianos.
Los californianos saben que no pueden permitirse un programa que, aunque idealista, encarece todo en sus vidas.
Jon Fleischman, estratega de la política de California desde hace mucho tiempo, escribe en SoDoesItMatter.com.
